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vivre » que nous venons d'évoquer et dont l'image nous fait palpiter d'angoisse et d'admiration, ce « Juif errant » ; genevois enfin et surtout ces paysages où la douce France côtoie la fraîche Helvétie. Mais ne sont-ils pas tous bien autre chose encore que genevois purement et simplement ? En est-il un seul, en vérité, de ces anciens tableaux et tableautins qui soit exclusivement genevois et dont l'intérêt s’éteigne une fois que le soleil de notre cité ne lui luirait plus ? Aucun.

Toutes ces créations en effet, les plus modestes, les plus lointaines déjà, sont animées d’un souffle autre que celui qui inspire d'ordinaire les auteurs de portraits de magistrats ou de vues connues. Mieux que d’autres, l'esprit scrutateur de Hodler s’est rendu compte de la vraie et haute mission de l’art. Pour lui, l’art est l'effigie non pas de tel objet, de quelque sujet traditionnel, il est appelé à nous donner l'effigie du monde. L'art, pour lui, est constructeur, essentiellement. Après avoir acquis la science nécessaire que n'importe quel ouvrier doit posséder, un artiste réalisera le monde tel qu'il le sent être dans la réalité, un autre, tel qu'il l’entrevoit révélé à lui seul, à lui le premier. Hodler, grâce à sa nature riche et primesautière, grâce aussi à son éducation profonde et à ses attaches naturelles avec les formes primordiales de l’art de tous les temps, réunit en un seul faisceau les tendances réaliste et idéaliste, suivant les seules lois de sa personnalité droite et directe, que tout porte à la vérité et à la visibilité intégrale. Maître de toutes les techniques, il laisse loin de lui toute préoccupation partielle ; il supprime les charmes accessoires qui déroutent l'œil et font dévier la pensée du but où 1l veut nous conduire ; il peut les supprimer parce qu'il les possède et qu’il les transpose, et il élève toutes choses à une souveraine clarté. Il crée de l’essentiel et il l'entoure d’une lumière plus claire que le jour. Allez au Musée voir son « Marignan »; vous serez étrangement saisi de voir cette évocation du passé vous éblouir d’une atmosphère de futur, d’éternel... Tout

DARPAOUTE

se transfigure dès qu'il y touche. Les choses genevoises même dont nous venons de parler, toutes genevoises qu’elles sont, ne le restent qu’un instant. Il y a dans toutes quelque chose de MYSÉÉTIEUX, un principe supérieur, qui les relève dans une SEE à la fois proche et sublime.

Il est satisfaisant de retrouver dans l'œuvre d’un artiste «le visage aimé de la patrie ». Il est d’une fascination plus haute de toucher, sans d'abord s’en douter, à cette région étrange et désirée où agit le génie créateur. Hodler nous familiarise avec cette sensation, sans devenir familier avec nous. Nous le trouvons qui s'exprime pleinement dans telle œuvre ou telle autre. Nous nous croyons tout près de lui, nous nous imaginons saisir sa voix, nous osons formuler son secret chuchoté. Mais, à jeter un seul regard à gauche ou à droite pour renforcer notre jugement par le sens entrevu d'autres œuvres semblables, nous nous étonnons de l’étroitesse de notre entendement et nous le voyons, grandi de notre erreur même, loin de nous, au-dessus de nous, insaisissable, et quand même si simple, voire si tendre et fraternel.

Jamais jusqu’à ce jour il n’a été ainsi donné aux Genevois de voir cette vie ardente de recherches et riche de découvertes. Ils n'ont point encore pu goûter la joie profonde, la « multiple splendeur » que communique et suscite cet artiste de chez eux. Maintenant, cette grande lacune dans leur vie artistique pourra être comblée. Ils auront dès maintenant la merveilleuse occasion d’éprouver la proximité, la rayonnance d’un monde qui est à la fois réel et lointain, serein et angoissant, et toujours grand. Et bien que la présente exposition, aussi vaste et choisie qu’elle soit, ne comprenne qu'une partie restreinte de l’œuvre de Hodlier, ils

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pourront mieux que jamais réaliser et reconnaître ce que peut un seul homme créateur né, et qui fut leur frère.

Suivre cet artiste dans la conquête de son art, quelle tâche superbe ce serait à accomplir, le suivre, d'année en année, d’une étape à l’autre, à travers les luttes, les problèmes, les angoisses et les victoires. De peur de nous laisser entraîner par ce poignant attrait, renonçons-y, et attirons encore l’attention sur deux parties particulièrement suggestives de l'exposition : les dessins d’abord ; la radieuse suite de paysages du Léman ensuite.

Dans l’évolution de son art, Hodler a parcouru une période entre autres où les problèmes qui inquiétaient les impressionnistes français le touchèrent de près, lui aussi. La lumière ne pouvait que le fasciner magiquement, lui si épris de clarté et poussé d’instinct vers la visibilité la plus grande. Il avait des amis à Genève, des collègues, qui étaient, par tout leur tempérament, par l'essence même de leur nature, portés à faire de leur art une offrande à la lumière. Hodler cependant, déjà orienté vers des visions architecturales, étant, lui surtout, maître de la figure, figure-colonne, figure-chaînon, restait en marge de ce mouvement et continuait à préparer ces grands desseins. La forme avait pour elle son intérêt, quasi exclusif, elle dominait ses autres facultés ; et sa conscience en même temps que sa prodigieuse passion à mouvoir, à régir, à coordonner ses figures en masses, en rythmes, l’amenaient à produire, d'une œuvre à l'autre, une infinité de croquis toujours plus suggestifs, servant et atteignant son but toujours plus hardiment, plus amplement, plus simplement. Ils sont légion, ces dessins-croquis, et leur ensemble constitue à vrai dire une légion, légion d'honneur que

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rien n'égale... C’est là que les visiteurs de cette exposition s’instruiront, s’édifieront, se prépareront le mieux peut-être.

Et c’est devant l’immortelle suite de paysages du Lac qu'ils comprendront la fin splendide de cet acheminement vers toujours plus d’éloquente simplicité. Est-elle assez grande de lignes, assez lumineuse pour les assembler tous, les amis du monde familier et ceux du vaste monde, les fervents de la forme et ceux de la couleur, du ton, de la nuance, et pour leur faire avouer que làily a miracle, que là une victoire suprême a été remportée? « Toute la Savoie y est», disait gentiment Hodler pour nous faciliter de nous initier à cet univers en or et en feu. Avec la Savoie, tout le lac y est, et toute la beauté du monde, et un grand cœur, et toute une vie offerte à l'art évocateur de perfection et d’infinité.

D' JoHANNÈS WIDMER.