JOUETS

Les jouets devaient naturellement avoir un grand rôle et occuper une large place dans une Exposition de l’Enfance. Leur admission n’a pas été sans des tiraillements dus à la situation très spéciale de de cette industrie française à l’heure actuelle.

Il y a cinq ou six ans, il n'existait qu'un groupe : les Fabricants de jouets français.

Aujourd’hui il y en a deux : les gros et les petits.

Les exigences de la concurrence allemande ont mis les industriels dans l’obligation de créer vite et à bas prix ; il a fallu des machines et des engins, un outillage spécial, des usines à vapeur. Seuls ceux qui pouvaient disposer d’un capital ont pu suivre le progrès et lutter. Ils sont environ cent cinquante. Ils constituent le groupement de la Chambre Syndicale des Fabricants de Jouets et Jeux français-, leur président est en ce moment M. Roussel.

Les petits restaient en arrière, isolés, perdus. En 1901, le Préfet de Police, M. Lépine, s’occupa d’eux, les fît concourir, exposer, les encouragea, les réunit et aujourd’hui ils sont cinq cents groupés en une Société des Petits Fabricants et Inventeurs français ; M. Seigneurie est leur Président.

Le Comité ne s’adressa qu’aux gros fabricants, puisqu’il fallait pour exposer, payer assez cher. Ils vinrent sans enthousiasme, alléguant qu’ils avaient exposé à Saint-Pétersbourg, il n’y a pas longtemps, que les jouets paient des droits d’entrée trop forts pour pouvoir se vendre en Russie, ce qui est une erreur, comme je le disais plus haut (1). Le premier jour de l’Exposition, le Représentant a reçu en quelques heures des commissions qui formaient un poids de 400 kilos de jouets Parisiens.

M. Fernand Martin, ancien président de la Chambre Syndicale des Fabricants de jouets, se dévoua et, avec une ténacité infatigable, réussit à entraîner un certain nombre de ses collègues.

Il m’écrivait :

— Quand je viens parler d’une Exposition à Saint-Pétersbourg à ces gens tout affairés avec l’Exposition de Saint-Louis, on me reçoit

(1) Voir page g.

LE MONDE DE L’ENFANCE

sans enthousiasme. Ils disent n’avoir rien à faire en Russie. Cependant, je pense que nous serons une trentaine. »

C’était superbe et nous nous réjouissions.

Il ne faut jamais se réjouir trop tôt.

Sur ces entrefaites, la Société des Petits Inventeurs, à laquelle nous n’avions pas pensé, vint à nous et nous demanda son admission. — Pouvez-vous payer votre place?

PLAN GÉNÉRAL de l’exposition : COLONNADES ET ROTONDE.

Nous ne voulons rien payer du tout. Nous sommes des malheureux, nous n’avons pas de ressources- il faut que vous fassiez tous nos frais.

C’était impossible. Cependant il nous apparaissait que ces petits fabricants sont intéressants; ils sont les Koustari de P rance ; Les pou¬

voirs publics les faire moins? Ces

encouragent de toutes les façons; pouvions nous artisans des faubourgs auront-ils dépensé leurs ingé-

niosité et leur travail pour que nous leur refusions l’occasion de les faire connaître à nos amis de Russie? Nous leur accordâmes des conditions d’admission tout à fait exceptionnelles et modestes.

Mais nous n’avions pas prévu le contre-coup. Il y a dans la Société des Petits Fabricants, des industriels ou bien qui appartiennent en meme temps à la grande Chambre Syndicale, ou bien qui sans être du groupe aîné, ont une installation d'ateliers, des ouvriers, et un chiffre d’affaires, qui les mettent au-dessus de la commisération et du besoin. Nous nous trouvions donc avoir favorisé, en même temps que des artisans qui le méritaient, des industriels qui eussent pu exposer sans notre aide. Ce privilège involontaire a indisposé les exposants soumis à l’ordinaire tarif; les uns se sont prévalus de leurs attaches avec la petite société pour se faire englober dans le groupe à forfait; les autres se sont retirés. Il est resté assez peu de grosses maisons, tandis que d’autres fabriques se groupaient sous l’étendard bienfaisant de M. Seigneurie, qui a coûté au Comité plus cher qu'il n’a cru, et, certainement qu’il n'a voulu.

Les jouets parisiens furent représentés par six importantes fabriques, puis par cette collectivité de petits fabricants formée de vingt participants. Ce coin de joujoux mettait dans la section le soulire des fraîches couleurs, des idées spirituelles et heureuses^ le reflet de notre gaîté nationale et la grâce de nos chers petits Français, dont il évoquait la charmante image. Oui, c’était le petit Français qui avait pris possession de l’enclos réservé à la France. Il y vivait, il y souriait, il y paraissait sous tous ses aspects riants et graves, à l’école, dans ses jeux, dans ses parures, dans ses souffrances, dans ses joies, dans ses enfantillages charmants : c’était une évocation, une visite joyeuse de nos chers petits chez leurs petits amis russes, pour faire mieux connaissance.

Les petits Français et les petites Françaises ont déjà leur physionomie et leur originalité.

La fillette française a l’élégance, le goût, la bonté en partage.. Elle n’a ni timidité ni impertinence ; elle est pondérée, aimante, attendrie, sensible aux bons offices et à l’admiration. L’éblouissant écrivain que fut Paul de St-Victor, disait un jour :

— La femme est comme la vigne : elle s’appuie et elle enivre.

La fillette est déjà femme. Elle ne déteste pas les hommages, la parure ; elle est de bonne heure coquette et elle pressent très jeune que son rôle sera d'enivrer. Mais elle a peur et conscience de sa faiblesse. Il lui faut un appui à portée, une mère, un camarade; seule,

LE MONDE DE L’ENFANCE

elle est désorientée. Elle ne rêve, ni ne médite-, elle est active, et douée d’une imagination sans cesse en éveil. Un garde-feu et deux chaises lui suffisent pour délimiter les barrières d’un superbe domaine avec forêts et pièces d’eau, où elle reçoit des visites imaginaires. Elle tient toute seule des conversations animées avec les dames qui, pour semblant , la viennent voir. Michelet, Pailleron l’ont souvent regardée, tandis qu’elle enroule un chiffon autour d’un bâton ; un cordon serre la place du cou pour former la tête, un autre dessine la taille; c’est sa poupée; elle la presse tendrement, maternellement sur son cœur, lui fait ses confidences, lui donne des conseils : elle est déjà une petite mère; le premier enfant continuera la dernière poupée.

Les garçons sont bruyants, batailleurs, comme leurs ancêtres, imprudents, irréfléchis, fiers etsusceptibles, insoumis et affectueux. « Bon cœur et mauvaise tête » est l’expression toujours faite que les siècles ont posée, comme une couronne de ronce et de rose, sur les boucles de leurs cheveux châtains. Il leur faut un cheval de carton qu’ils rouent

de coups avec des tendresses trop démonstratives, une trompette, un tambour, un képi — de général seulement, pour commencer, — des capsules, des cibles, des récits de chasse et de guerre, des aventures hardies de voyages, où des héros intrépides sont redoutés des méchants et estimés parles ennemis mêmes ; ils pratiquent la bravoure, la générosité, la justice, la malice frondeuse, la commisération envers les déshérités; ils ont l’insouciance de la vie pratique et des calculs; ils

ignorent le prix des choses èt l’utilité de la prévoyance ; ils sont attachés au foyer, et incapables de se tirer d affaire tout seuls : ils aiment le défi et l’héroïsme ; dans leurs jeux, ils bafouent le poltron, le lâche, le fourbe; la bonne foi, la franchise leur sont innées; ils ont l'ambition des premières places, la tête près du bonnet, la peur du ridicule, la gaîté facile.

A quelque classe qu’ils appartiennent, le caractère reste le même, depuis les enfants de bonne famille jusqu’au gamin des rues, qui est une des spécialités pittoresques de Paris.

C’est un type, le petit gamin des rues, enfant du pavé, qui va devant lui, les deux mains dans les poches, le nez au vent, en sifflotant l’air à la mode; son métier est de faire les courses pour le magasin ou le bureau auquel il appartient; ou bien il est petit télégraphiste, ou simplement élève de la « Laïque », de la « Communale », et il va à sa classe, sa gibecière carrée pendant en travers sur son dos. ^

Il observe, il regarde, il est aux aguets, à l’affût de tout, véritable

écureuildes boulevards : il court, s'arrête, dévisage les passants, chante, imite les cris d’animaux, le chien écrasé, le bébé qui pleure, invective de loin une dame qu’il trouve trop grasse à son goût, ou un quidam qui lui paraît trop grand pour l’harmonie du spectacle de la rue.

Rien ne lui échappe; il sait quels étalages ont été renouvelés; il connaît le gardien du square, le chien du fruitier, il grimpe aux fenêtres du rez-de-chaussée, tourne les clefs des arroseurs, tapote sur le naseau des chevaux de fiacre, riposte au cocher qui lui prodigue une dégelée de mots amènes et de coups de fouet : un rassemblement se forme, et la foule prend parti pour Gavroche, parce qu’il est son enfant adoptif; elle a pour lui toutes les indulgences, il a les franchises et tout le succès. Il a tant d’idées drôles, d’une gaîté subite, spontanée, facile! Il éternue les bons mots, sans effort. Il aperçoit un cocher en délicatesse avec son cheval : l’homme veut tourner à droite ; la bête préfère tourner à gauche, et s’obstine dans sa prédilection, malgré les coups de houssine. Le malentendu se prolonge et Titi accourt, et il hèle le cocher.

— Va donc à côté, il y a la plaque tournante du tramway!

Agile comme un singe, il lance son mot, file et disparaît. Il est derrière votre dos, madame, il vous décoche son sage avis sur votre chapeau trop vert ou votre nez trop rouge; vous vous retournez : il est déjà loin, et le voilà là-bas, assis sur le ressort d’essieu derrière le haquet qui passe. Il’ quitte aussitôt son siège mobile pour courir derrière la pompe à incendie dont il a entendu la sonnerie bicorne ; il voit tout, il sait tout, il lit tout, aux devantures des kiosques de journaux qui sont ses salons de lecture; il a ses caricaturistes préférés, ses conteurs de prédilection, ce sont ceux dont le récit tient dans la première page, et qu’on peut lire à l’étalage commodément, sans acheter la feuille. Il rit, et il prend son voisin pour confident de son plaisir, car il n’a pas la joie égoïste, et tout le monde est son ami.

Persécuteur implacable de tous les ridicules, il ne permet pas aux femmes d’être laides, aux hommes d’être arrogants, aux choses d’être nouvelles. Il critique tout, les casquettes, les allures, les couleurs ; il s’ébroue et s’ébat dans le grouillement des foules et des voitures, file avec souplesse entre les chevaux, les rails, les roues, les bicyclettes, les automobiles, — gamin amusant, populaire, légendaire, pétri de gaité, de bravoure, de malice et de bonté ; le moineau Iranc, le pierrot de Paris qui picore entre les pavés de bois et sous les arbres des Tuileries ou du Luxembourg, est son ami, un peu son frère, et il lui donne les miettes de son petit pain.

LE MONDE DE L’ENFANCE

Petits enfants de la Russie, si lointains, si éloignés de vos petits amis de France, et par la distance, et par les traditions, et parles coutumes, et par le genre de vie, je cherche à m’imaginer quelles visions traverseront vos petites tètes devant nos vitrines où s’étale, sous une forme succincte et résumée, la vie de vos camarades de France, qui ne sont guère plus renseignés sur votre compte. Vous verrez leurs livres de classe, et les pupitres sur lesquels ils dessinent en cachette des caricatures et des nez diformes, car ils ont le culte delà beauté, et ils ne pardonnent pas à un menton d’être en galoche ou à une chevelure d’être mal peignée ; vous verrez les tableaux, les cartes, les meubles-compendium qui servent à leur instruction primaire : mais quelles silhouettes évoquerez-vous pour peupler ces salles d'écoles, dont les éléments sont exposés et disposés devant vous ? Vous les habillerez à la russe, et Gavroche aura un bonnet d’astrakan, ce qui ne lui était jamais arrivé, car il tient à sa casquette. Vous ouvrirez des grands veux devant la vitrine des jouets. Voyez, ils diffèrent des vôtres, et nous n’avons pas comme vous de pittoresques poupées, figurant vos types populaires, le bûcheron fait de mousse et de deux pommes de pin, le général à casque d or, ou ces petites constructions de bois rose et bleu, que fabriquent avec ait et rapidité les Koustari de vos Zemvstos.

Un entrepreneur parisien, M. Gauthard a heureusement contiibué aux divertissements de l’Exposition par son Guignol, qu il égaie d’ « Ombromanie » et de pièces du répertoire classique d’Anatole Cressigny, le fameux « Anatole » des Champs-Elysées. Les enfants russes ont vivement apprécié la façon dont on amuse les petits enfants français. M. Gauthard a été appelé au Palais Impérial, a joue devant les enfants des Grands Ducs, et dans les salons de la noblesse avec le plus grand succès. Il était commandé pour une période de plus d’un mois à l’avance, quand la guerre russo-japonaise éclata, ajourna toutes les fêtes et le contraignit de rentrer à Pans.