Acte est pris de cette déclaration
La prévision était trop juste. M. Fumouze a été empêché parla maladie d’exécuter le ferme projet qu’il avait formé d’aller à Saint- Pétersbourg inaugurer la Section qui lui devait tant. Je fus chargé de le remplacer.
Quand la Grande Duchesse entra dans notre Exposition, il y avait là pour la recevoir tout le personnel de l'Ambassade de France, M. l’Ambassadeur Bompard, revenu de Paris la veille, M. le Ministre de France Boutiron, AL Ponsignon, consul de France, le Docteur Séguel, M. Deville et quelques autres. Le Grand Maître de la Cour présenta à la Grande Duchesse notre ambassadeur encore trop nouvellement arrivé pour être connu d’elle, et l’ambassadeur après avoir adressé quelques paroles à son Altesse, me présenta. J’assurai Son Altesse, au nom du Comité français des Expositions à l’étranger de
l'empressement avec lequel l'invitation impériale avait été accueillie chez nous, et je lui fis de mon mieux les honneurs de ce coin de France réservé à nos petits Français, « car c’est eux, disais-je, qui sont ici représentés par leurs jouets, par leurs livres, par leurs images , on ne pouvait mettre l’Exposition sous de meilleurs auspices ne lui trouver de plus charmants parrains, puisqu’ils sont le bonheur dans le présent et l'espoir dans l’avenir ». Je me félicitai enfin que notre Section française fut inaugurée par la Grande Duchesse, dont la présence ne pouvait manquer d’être pour toute l'Exposition le meilleur gage de succès.
Son Altesse visita tout dans le détail, s’amusa des jouets parisiens, qui ont pour des Russes toute la couleur locale des jouets russes à Paris, admira les bronzes si artistiques de nos fondeurs, l’élégance des chapeaux et des costumes d’enfants, et s’arrêta surtout devant la très complète exposition de nos éditeurs classiques, s’informant de nos méthodes, faisant fonctionner l’appareil Gédalge pour l’enseignement du système métrique, regardant les tableaux de leçons de choses, les cartes, les pupitres. Les poupées exotiques de « l’Office Colonial, » les poupées aux costumes des vieilles provinces de F rance, du Musée Pédagogique de la rue Gay Lussac, les travaux manuels exécutés dans les Ecoles professionnelles, les graphiques des hôpitaux d’enfants, tout cela l’intéressa et lui suggéra de multiples questions, précises et utiles. Un portrait remarquable du Roi de Rome par Lawrence eut son admiration.
Elle se retira enchantée, en adressant mille compliments au Comité Français qui avait su réunir tant d’éléments excellents dans un si petit espace.
Une fête avait été organisée sur le Théâtre de la grande galerie ; le cortège s’y rendit. Une troupe de jeunes enfants dansèrent en costume des danses nationales de tous les pays, depuis la Katchutcha et la Valz jusqu’à la gavotte et à la passacaille. Une foule considérable emplissait les galeries, attirée et intéressée par cette solennelle cérémonie, qui avait réuni là le plus brillant assemblage d’uniformes clairs, éclatants, chamarrés, décorés ; c’était, dans la lumière vive des lustres, un spectacle sémillant, papillotant, féérique.
Le soir un grand banquet réunissait deux cents invités dans les vastes salons du cercle militaire, où la grande toile de Gervex Le Couronnement du Tzar Nicolas //, occupe et orne un vaste panneau du péristyle.
L’invitation portait :
— Le Comité organisateur de l’ Exposition Internationale, Le Monde de l’Enfance, placée sous l’Auguste Patronage de Sa Majesté l’Impé-
Exposition international? St-Pétersbourg 1903 ^
Le Monde de l Enfance
Texte de Léo Claretie
Catalogue officiel de la Section française .
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