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ratrice douairière Marie Féodokowna, Vous prie de vouioir bien lui faire l’honneur de venir passer la soirée du 22 novembre (5 décembre) iqo3, au cercle militaire de Saint-Petersbourg, poui t è te r l’inauguration de ladite Exposition. »

Cercle Militaire (Liteyni 20).

Pendant le repas, des musiciens de la garde des Préobraginski et des enfants de troupe firent entendre des marches militaires, des hymnes nationaux, des parties de balalaïka, des chœurs d’une infinie délicatesse, évoquant le chant monotone et assoupi des hâleurs du Volga.

Le général baron de Meyendorfï, aide-de-camp de S. M. l’Empereur, porta des toasts à la famille impériale. Puis, par ordre alphabétique, les commissaires généraux des nations exposantes portèrent la parole au nom de l’Allemagne, l'Autriche, la Belgique, la France, la Hollande, la Suède. J’assurai, dans mon discours, le Comité Russe des sentiments sympathiques du Comité Français des Expositions à l’étranger dont j’étais le représentant, je regrettai l’absence forcée de notre président, et je remerciai, en son nom, de l’invitation qui me valait l’honneur de prendre part à cette fête.

Au nom de la traditionnelle et séculaire galanterie française, je proposai la santé des dames, qui fut accueillie avec des hurrah ! Je levai mon verre au succès de l'Exposition, à l’amitié qui unit la France et la Russie, à l’alliance intellectuelle, artistique et industrielle de Paris et de Saint-Pétersbourg, villes allumées comme deux grands phares aux deux extrémités de l’Europe, et rayonnant ce soir, comme dans une aimable apothéose, dans un commun élan de Bonté et de Fraternité.

L’Auguste Patronne de l’Exposition, S. M. l’Impératrice Mère Marie Féodorowna, revint de Danemark le io décembre et le 12, elle vint visiter son œuvre.

Devant l’Impératrice Mère, on se rappelle ce passage des Souve- ?iirs de T/iiers , quand l’illustre homme d’Etat, brisé par les fatigues, vint en Russie implorer un secours ou une alliance pour notre pays en détresse. Il fut reçu par celle qui était alors la Tsarevna.

C’était une Danoise, la douce et charmante princesse, et en voyant ce vieillard qui venait supplier l’Europe pour sa patrie, elle se rappelait les mêmes douloureuses démarches faites, quatre années auparavant, par son père à elle, quand le Danemark râlait sous l’étreinte prussienne. Les larmes dans la voix, elle remercia M.Thiers des efforts qu’il avait alors faits pour son pays. Elle lui dit la part ardente qu'elle prenait aux malheurs de la France, tous les vœux que son cœur formait pour la grande blessée. « Elle me laissa, dit M. Thiers, une impression ineffaçable de bonté et de charme. »

Elle donne encore aujourd’hui cette impression, si finement notée par le petit homme blanc aux lunettes; l’Exposition de l’Enfance

LE MONDE DE L’ENFANCE

qui est son œuvre ne pouvait naître que dans une âme faite de charme et de bonté.

Les honneurs de notre section lui furent faits par notre Ambassadeur M. Bompard. Elle était accompagnée par la Grande Duchesse Olga Alexandrowna, sa fille, et par la Princesse Eugénie Maximilianovna d’Oldenbourg. Elle a commencé sa visite par la France. Les envois de la Ville de Paris l’ont vivement intéressé-, elle a tout regardé et commenté avec une compétence complète de la pédagogie et des questions infantiles, et a chaleureusement félicité le Comité Français.

Elle a été particulièrement touchée par le don qui lui fut offert : dans un bel écrin de maroquin vert à ses armes en or, une grande fonte en bronze sans retouche de l’original de la plaquette gravée par Louis Bottée pour le Comité Français des Expositions à l’Etranger jolie œuvre d'art qu’elle a fort appréciée.

Les visites princières et officielles se sont succédées depuis, et le Palais de la Tauride a reçu avec cérémonial tantôt S. A. I. le Grand Duc Boris, fils du Grand Duc Wladimir; tantôt S. A. le Grand Duc Wladimir Alexandrovitch ; ou le Général Kouropatkine, Ministre de la Guerre, et nombre d’autres personnages de marque. Ils ont tous exprimé avec enthousiasme la plus vive satisfaction de leur passage à travers notre Section Française, et remercié le Comité Français d’avoir réalisé une si brillante participation.

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On lit dans le Bulletin du Comité Français en date du 9 décembre igo3 :

« M. le Président informe le Conseil que M. Armand Fumouze, Président de la Section Française de l’ Exposition du Monde de l’Enfance, n'a pu assister, pour raison de santé, à la réunion ; il