DAHOMEY

Quelques sièges de cabécères dans le vestibule, puis une première salle abondamment garnie de collections

ethnographiques. Occupant ie milieu du panneau de droite, une grande carte du Dahomey, de 3 m. 5 o sur a mètres, mise à jour d'après les documents les plus récents , et portant le tracé du chemin de fer qui va être construit de Kotonou à Say. A côté, la première carte gravée du t royaume de Dahomé » , dressée par Robert Morris en 1790, puis une série réduite de toutes les cartes anciennes du Dahomey, depuis la première carte hollandaise jusqu'à la plus récente édition française. Des statistiques nombreuses montraient la rapidité avec laquelle la colonie a progressé.

Couronnant plusieurs meubles, de grandes olives de verre contenaient Thuile de palme, montrant ainsi aux visiteurs que c*est là le grand produit du Dahomey et sa principale richesse agricole.

Les objets d ethnographie étaient des vêtements, des récades, des coifiîires, des masques; la série des sièges des rois qui se sont succédé sur le trône d'Abomey, depuis Dako-Konou, le premier roi, jusqu'à Ago-li-Agbo, successeur de Behanzin, et dont les plus intéressants étaient ceux de Agong^o, couvert de feuilles d'argent, et de Guéso , supporté par les crânes de ses quatre premiers ministres; une superbe défense d'éléphant pesant plus de 90 kilogrammes; une très complète coHection d'instruments de musique; des vitrines contenant des bijoux de fabrication indigène; des nattes, des pagnes de coton et paille finement tissés.

Signalons enfin les bustes du général Dodds, de Victor Ballot et du roi ToflFa.

Dans la seconde salle figuraient des régimes du palmier

à huile, des noix, des amandes extraites de ces noix, de l'huile de palme et ses applications industrielles, la stéarine et les savons de toilette , et un tableau en indiquant la production au cours de ces dernières années; puis, d'autres produits encore : arachides, copras, kola, noix de karité et le beurre qu'on en tire, caoutchouc, indigo, manioc, ivoire, plusieurs espèces de cotons, riz, maïs blanc et jaune , cacao , café , haricots , miel blanc et rouge , farine de manioc, antimoine, etc.

Une vingtaine de bocaux contenaient une collection de plantes médicinales employées par les indigènes , collection réunie par le docteur Gouzien.

D'autres vitrines montraient les instruments de précision à l'usage des explorateurs , les costumes d'apparat du roi Toffa , la tunicpie de la reine des Amazones avec deux mains d'argent en guise d'épaulettes , de riches fétiches en or et en argent, des poteries, des armes, des objets en cuir ou en vannerie.

Beaucoup de photographies et des aquarelles , originaux de dessins parus à ï Illustration, décoraient cette salle.

Dans la galerie extérieure figuraient des échantillons de bois, rocco, ronier, bois de fer et des panneaux de marqueterie.

Un petit bâtiment qui suivait contenait les grands parasols royaux, la table des sacrifices, des billots et de grands coupe-coupe, avec des fétiches en fer et en bois.

Sous le pavillon principal était installée l'exposition de la Compagnie de l'Ouémé-Dahomey.

Les bâtiments annexes étaient occupés par des indigènes ; sm* un petit lac , trois pirogues creusées dans des

troncs d'arbres se balançaient , non loin d'une case lacustre et d'une case servant de poste.

M. Victor Vaissier montrait , dans une grande paillotte , la transfoimation de l'huile de palme en savon.

Enfin un petit pavillon, où se trouvait le biureau d'administration, offrait une salle où les visiteurs pouvaient examiner de près les échantillons de produits déjà exposés dans les pavillons, et les articles d'importation (notamment les tissus) sur lesquels ils pouvaient ainsi pleinement se renseigner.

On a reproché à l'exposition du Dahomey d'être trop conçue suivant les anciennes formules , c'est-à-dire d'être ime exposition de casse-têtes et de coupe-coupe. Il eût été facile au commissaire d'éviter ce reproche; pour faire une exposition ayant un caractère économique, il n'aurait eu qu'à exposer un seul énorme bocal rempli d'huile de palme ... maïs le public aurait peut-être trouvé que cela manquait de variété. En effet, le mouvement comniercial de la colonie s'élevant à 25,o68, i 6q fr. , en augmentation de 7,5MtS34 &• sur 1^98, les exportations y entrent en ligne de compte pour près de i3 millions, dont 5 millions d'huile de palme et 8,ôoo,ooo d'amande de palme»

GUINEE FRANÇAISE.

Une exposition simple et scientifique à la fois, et mettant parfaitement en valeur aux yeux du public les richesses (le notre Guinée , les progrès immenses qu'elle a accomplis en dix ans ^ sous la direction de M. Ballay, et le bel avenir cjui lui est réservé, lorsque l'exploitation de ses richesses

RAPPORT GiniRAL. 1 1

natureiies sera facilitée par la construction du chemin de fer de Konakry au Niger,

La première salle en rotonde du res-^e-chaussée était presque entièrement consacrée aux envois du comité local; on y trouvait tous les objets provenant des industries du pays : cuirs et peaux travaillés ou bruts, sculptures indigènes, instruments de musique, vannerie artistement «t solidement travaillée en pailles résistantes et de couleurs variées, armes et lances, calebasses, objets servant aux cérémonies du mariage, sellerie et harnachements avec tous les accessoires qu'ils comportent et des modèles d'ouvrages exécutés par des indigènes employés aux travaux publics, notamment une réduction intéressante d'escalier tournant qui révélait chez son auteur beaucoup d'intelligence et de goût.

Dans la grande salle oblongue du rez-de-chaussée , on remarquait tout d'abord les grandes cartes accrochées aux murailles. I^ carte de la Guinée , établie par les missions du service géographique des colonies, indiquait les nouveaux territoires qui nous ont été concédés lors des dernières opérations du Soudan; elle portait également le tracé de la ligne du chemin de fer de Konakry au Niger, passant par Timbo. Comme complément de cette documentation , on trouvait dans la même salle , sur les tables , les quatre volumes des profils relatifs à cette ligne , par le capitaine Salesses.

Deux autres cartes représentaient l'dot de Konakry en 1 890 en 1 900 : on le voyait tel qu'il était il y a dix ans, lorsqu'on y tuait encore des panthères, et tel qu'il est aujourd'hui avec sa ville de i a, 000 habitants, ses boule-*

vards de 3o mètres bordés de palmiers, sa jetée de 260 mètres.

Enfin des tableaux indiquaient ia progression du commerce dans la colonie , qui nous montre le mouvement généralpassantde7,432,ooofr. en i89oà34«9o3,2o6fr. en 1899, marquant un progrès de 8,i53,3Ô2 francs, sur l'année précédente.

Dans des vitrines et sur des étagères on remarquait de gigantesques balles de caoutchouc , des défenses d'ivoire , des échantillons de copal, d'arachides, de kola, de café, de riz , de palmiste , etc.

Aux murs étaient également appendues des aquarellfss reproduisant des scènes et des types du pays, et, un peu partout, du reste, dans le pavillon, de superbes agrandis sements photographiques de la collection de M. Noirot. Dans la troisième salle du rez-de-chaussée, étaient des collections ethnographiques de MM. le docteur Maclaud, Bonassiès, etc. Au centre, dans une vitrine, des échantillons de labradorite polie, de quartzite et de quartz taillé, de lémonite, recueillis dans la grotte de Kakimbon. .

. Dans les salles du premier étage , une fort belle collection d'échantillons de caoutchouc , le grand produit de la Guinée, dont la colonie a exporté pour 6,993,000 francs en 1899; de cotons bruts et ouvrés. Le commandant de Lartigue exposait des bijoux provenant de Samory, son coran, des chasse-mouches à manches d'argent ciselés, des colliers et des bracelets. Les armes du conquérant noir, son fusil , ceux de plusieurs de ses sofas formaient une panoplie ; il y avait là des fusils modèle 1 8 7 4 , entière-

ment fal^riqucs, suiif la hausse, par ses armuriers, (|iii pouvaient lui en livrer deux par jour. Dans la même salie, du caoutchouc ayant subi diverses préparations, une panoplie de défenses d éléphant et de la kola.