COMPAGNIE FRANÇAISE DE LA CÔTE OCCIDENTALE D'AFRIQUE

« Dans cette exposition si bien entendue , même les décorations toiurient à renseignement; les statistiques et les graphiques du commerce dans les différentes colonies où opère cette Compagnie si sagement et si intelligemment menée sont, au plus haut degré, instructifs, même ces peintures qui nous représentent le nègre. et son. degré de bien-être et de civilisation dans chacune de ces diverses colonies ne le sont guère moins, et Ton ne saurait trop louer, dans ce pavillon^ Tintelligence avec laquelle ces documents ont été rassemblés et fart avec lequel ils ont été présentés. »

Je m'en voudrais de rien changer à cette appréciation de M. Chailley-Bert. En effet, dans le pavillon de celle Compagnie, de grands tableaux de M. Thévenot représentaient des indigènes du Fouta-Djalon , du Sénégal , de la Côte dlvoire , de Sierra-Leone , , avec une saisissante vérité et im art supérieur. Une très remarquable allégorie de M. Albert I^mbert décorait le plafond.

De façon très habile, les murailles étaient tapissées d'étoffes du pays, de peaux de tigres et de léopards; des mannequins habillés représentaient une fenune Bousson (Guinée française), un noir du Sénégal, une fenmie Fan-

tée (Côte dlvoire) et un nègre de la même région. La disposition des graphiques figurant ia progression du commerce ou de l'exportation du caoutchouc et les amusantes kyrielles d'indigènes apportant leurs produits étaient extrêmement intéressantes. Ces graphiques et tableaux méritaient de retenir l'attention : on y voyait que les opérations annuelles de la Compagnie ont augmenté d une façon considérable de 1 897 à 1899; on y voyait le détail de ses opérations dans les colonies où elle a établi ses comptoirs : le Sénégal, la Guinée française, la Côte dlvoire et trois colonies étrangères , Sierra Leone , la Gambie anglaise et la Guinée portugaise ; on y trouvait encore le détail de ses opérations par produits et suivant chacpie colonie génératrice de ces produits; ainsi la Compagnie a exporté en 1 898 pour 1 8,939,093 francs d arachides, pour I i ,097,877 francs de caoutchouc , pour 2,080,009 francs de palmistes, pour 1,892,171 francs d'huile de palme; en 1899, pour 1,1429615 francs d'acajou et pour 882,710 francs de bétail, pour 282,488 francs de cuir, pour 481,167 francs de gomme copal, pour 724,7^0 francs d'or, pour 21 1,8 44 francs d'ivoire, pour 33,926 francs d'oiseaux vivants, pour 2 2 3,243 francs de dépouilles d'oiseaux,pour 254,928 francs de cafés, pour 4,466,245 fr. de gomme arabique, pour 84,378 francs de sésames.

Dans les vitrines, les échantillons de tous les articles d'exportation étaient présentés avec goût. On pouvait facilement s'y rendre compte de la valeur des divers caoutchoucs en exportation. Les cafés rio-many et Sierra- Leone , les palmistes , les arachides , les huiles de palme , la cire d'abeilles, ia gomme copal, les poivres, les kolas.

se trouvaient là, comme dans les pavillons du Sénégal , de la Guinée , de la Côte dlvoire.

Tout i fait agréable à la vue était la collection vraiment remarquable d'oiseaux , aux plumages chatoyants et midticolores , quon admirait dans mie vaste cage.

Signdons encore le modèle de factorerie exposé au milieu de la salle , et les vues photographiques des établissements de la Compagnie.

La Compagnie de la côte occidentale d*Afirique fait honneur au conunerce français, à ses administrateurs et tout particulièrement à son éminent administrateur délégué M. Bôlm. Elle répond éloquenunent au reproche que nous adressent assez volontiers nos vobins d'Outre-Manche de ne pas savoir tirer parti de notre empire colonial.