DAHOMÉENS

Les indigènes du Dahomey éta,ient au nombre de 2 6 , dont 1 o honunes de la garde civile indigène du Dahomey, 7 artisans, 5 femmes et 4 boys.

La garde civile comprenait :

Bakary, brigadier; ayant fait les campagnes du Dahomey, du Soudan, du Sénégal (musulman).

Emilio, sous-brigadier; pas de campagne ( catholique ].

Adéribibé; campagnes du Dahomey et de Madagascar (musulman).

Fachënia; campagne de Madagascar (musulman).

Alabi; campagne de Madagascar (musulman).

Oyeindé; pas de campagne (fétichiste).

Atëkou; campagne des Baribas, dans le Haut-Dahomey (musulman).

Oyëtoundé; campagne du Dahomey (musulman). Abougou; campagne de Madagascar (musulman). Amoussou; pas de campagne (fétichiste).

Les artisans étaient :

Aoussou, bijoutier (fétichiste), et son boy Samuel (protestant).

O'Bassa^ bijoutier (catholique), et son boy Gomoran (catholique).

' François Martin, bijoutier (catholique), et son boy Adëbëla (catholique).

- Bakary; tisserand { musulman )•

Mama, tisserand (musulman), et son fils Alla (musulman),

Ossiein» tis^^rand (musulman).

Doté, vannier (catholique).

Les 5 femmes étaient :

Syé, femme du sous-brigadier Emilie; Alimatou, femme de Atékou; Amabou, femme de Oyëtoundé; Efryëquë, femme de O'Bassa; Fatoma, femme de Ossëin.

Seul, Emiiio partait et écrivait couramment le français; Samuel paiiait et écrivait convenablement Tanglais; quelques autres comprenaient un peu le français. Nous verrons plus loin les progrès accomj^ par ceux cpii suivirent les cours de TAlliance française et de l'École Berliti.

Les tisserands , marabouts musulmans , ne comprenaient pas lé français, mais connaissaient bien Tarabe.

Ces indigènes furent installés au bastion 67, où ils occupaient quatre chambres du quatrième étage , trois servant de dortoir et une de réfectoire ; les célibataires étaient

À LEXPOSITION DE 1900. 190

logés ensemble , les ménages dans une chambre spéciale. Ce casernement offnut les meilleures conditions d'hygiène , avec des lavabos, salles de bains et de douche, et Tétat sanitaire fut très bon , grâce surtout aux soins donnés par M. le docteur Binet, sauf quelques petits accidents sans importance. Je signalerai, — — et ceci est une remarque générale pour tous nos indigènes, --^ qu'ils furent saisis par le froid assex intense encore , lors de leur arrivée à Paris, en avril. Les Dahoméens sont d'une propreté méti* culeuse : ils avaient conservé leur habitude de se laver le corps avec soin tous les jours et de l*enduire ensuite d'huile de palme ou de vaseline parfumée. Au bastion, tous étaient sous la surveiUance de M. Cabarroques , bri-* gadier des douanes du Dahomey.

Le matin , après la soupe de i o heures , la petite troupe venait à l'Exposition; les gardes civils, après avoir été exercés par M. Paul Langlois , garde principd de i '* classe au Dahomey, attaché à la section, assuraient le service d'ordre au pavillon; les artisans travaillaient; les bijoutiers, adroits d'ailleurs, ont fait d'assez bonnes affaires; les tisserands nont guère pu vendre leurs toiles, d'un prix assez élevé et d*un travail un peu gros pour être du goût du public. Les femmes jouaient ou se reposaient. Le jeu favori des hommes était Vadjito, ou jeu des voleurs, sorte de tric-trac , et un jeu de cartes très primitif.

Ces indigènes obtinrent un vif succès de curiosité ; ils vivaient en bonne intelligence avec le public , sans jamais mendier; mais ils avaient une profonde horreur de l'objectif des photographes; au début, ils se prêtaient de bonne grdce à toutes les fantaisies des amateurs; mais, comme

ces derniers ne tenaient pas les promesses qu'ils leur faisaient d'épreuves photographiques, bientôt les Dahotnéens refusèrent de poser et se cachèrent des appareils instantanés.

Chaque semaine, un jour était consacré aux visites à l'Exposition ou aux promenades dans Paris. De plus, il leur était permis de sortir, de temps en temps, par petits détachements. Ces sorties n'ont donné lieu à aucune plainte.

La discipline fut toujours excellente, à part quelques légères peccadilles. Les Dahoméens s'assimilèrent assez rapidement aux nouvelles conditions d'existence dans lesquelles ils se trouvaient. Seuls, les musulmans se montraient rébarbatifs à notre civilisation; sous ce rapport, la revue du 1 4 juillet fut pour eux un salutaire enseignement et le vieux marabout Mama n'en croyait pas ses yeux en voyant tant de soldats, tant de chevaux et tant de canons, n croyait que toute l'armée française se trouvait réunie à Longchamp, et on eut toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu'il n'avait sous les yeux que les deux tiers de la garnison de Paris.

Entre eux , ces indigènes vivaient en bonne intelligence , mais militaires et civils faisaient un peu bande à part.