SÉNÉGALAIS

Les Sénégalais étaient arrivés au nombre de 21; vers la fin du mois d'août, le garde principal Demba-Diawola vint se joindre à eux.

1 9 d'entre eux étaient des Ouolofs et les 3 autres des Bambaras. Ils correspondaient parfaitement aux types si

bien décrits par le docteur Lasnet dans l'étude qu'il a consacrée aux races du Sénégal (*J et cjui fait partie de la collection publiée à l'occasion de l'Exposition coloniale.

Ces noirs sont grands, souples, bien découplés; le contact fréquent et d'ancienne date avec les Européens leur a retiré toute espèce de sauvagerie et, tout en restant de parfaits musulmans un peu trop amateurs de fétiches , ils comprennent très bien notre civilisation et cherchent assez volontiers à se l'assimiler.

On les avait logés dans un grand hall, situé au n^ 29 du quai de Javel , approprié pour la circonstance dans les meilleures conditions d'hygiène, et on les avait confiés aux soins du docteur Cordonnier. Ici encore , nous n'avons heureusement pas eu de mort à déplorer, ni aucune maladie grave. Le médecin n'eut à soigner que quelques bronchites légères, dues à l'abaissement de la température , et qui prouvent qu'il fut tout à fait prudent de rapatrier ces noirs avant les premiers froids d'octobre.

Presque tous étaient bijoutiers; leurs travaux en or filigrane étaient très curieux et très artistiques et ils obtinrent un véritable succès auprès du public , sous la paillotte qui les abritait du soleil et de la pluie, et où ils travaillaient au grand air. Plusieurs avaient exposé dans les vitrines , à l'intérieur du pavillon , et obtinrent des récompenses..

Outre les bijoutiersr-forgerons, il y avait un tisserand

^^' Les Colonies françaises. Une mission au SénegaL Ethnographie, Botanique, Zoologie, Géologie, par MM. le docteur Lasnet, Aug. Chevalier, A. Cligxt, Pierre Rambaud, in-8*, Paris, 1900, Augustin Chailamel, éditeur.

avec son boy« quatre ouniers qui travaiUaient le cuir et le bois , et deux joueurs de cora ; ces derniers firent d'excellentes recettes « qui leur attirèrent un peu Tenvie de leurs camarades, d'autant plus que les griots, dont ils étaient, sont au Sénégal bien moins considérés que les forgerons, lesqueb le sont, d'ailleurs , bien moins que les agricidteurs* Le plus âgé des joueurs de cora avait composé une curieuse marche guerrière , intitulée la Guerre de Fodé^Kaba, qu'il exécuta avec succès dans diverses cérémonies* Lorsque avec les autres, il alla à la revue du id juillet, il paraissait exténué de chaleur et de fatigue ; on finit par en découvrir le motif : il s'était mis autour du cou un boubou dans lequel il avait enroulé 5oo francs de monnaie, mon^ tant de ses recettes jusqu'à ce moment; on eut toutes les peines du monde à le décider à les déposer dans un éta:blissement de crédit.

A cette même revue, Samba-Laobé, émerveillé et joyeux, s'écriait : « Quand y en a voir ça, y en a crier ; Vive la France 1 »

Le chef du convoi était Gallo-Thiam , bijoutier à Saint* Louis, qui maintenait jalousement son autorité sur ses camarades et qui , désireux d'une distinction honorifique , m'adressa la curieuse lettre que j'ai reproduite & la page 4 1 de mon Introduction générale^^h

Tous partirent enchantés de leur séjour à Paris, J'ai

^^) Exposition universelle de 1900. Les Colonies françaises , publications da la Coïnmiiiîoii chargée da préparer la pertiolpetion du liioistère des colonies. *-^ Jntrod9ietio9i génMe par J, Chabi.m*Roux , ancien député, dëlégné des Ministères des affaires étrangères et des oolomet. PÉrts, An-» gustin Challamel, éditeur, 1901.

déjà noté quelques-unes de leurs impressions; deux autres méritent d'être relevées. En voyant le Château d*eau et ses jeux de lumière , Tun d'eux s'étonna que le gouverneur de Saint-Louis n'eût pas une maison aussi belle. On essaya de lui faire comprendre qu'en France, comme il y avait beaucoup de chemins de fer et de routes « on pouvait se permettre le luxe d'un château d'eau de ce genre, mais qu'au Sénégal il valait mieux réserver l'argent pour construire des chemins de fer et des routes dont on avait besoin. Enfin, leur grand regret était la certitude de ne pas être crus lorsqu'ik raconteraient & SaintrLouis toutes les merveilles dont ils étaient les témoins à Paris. Ceci dénote une compréhension plus vive de notre civilisation que chei la [Jupart des autres noirs.