CONCLUSIONS

Ainsi que j ai eu Thonneur de le faire déjà observer, l'EIxposition du Trocadéro offrait, en 1900, le grand intérêt d*étre la première Exposition coloniale intematio* nale et de permettre ainsi la comparaison de Tœuvre colonisde des principales puissances possédant des établis* sements d'outre^^mer»

Vis-à-vis des colonies françaises se dressaient les pavillons des Indes anglaises, de l'Australie occidentale, du Canada, des Indes néeriandaises, des colonies portugaises et les vastes et riches constructions qui contenaient les expositions des colonies russes d*Asie.

A la suite de l'Exposition de Tervueren, encore récente , et qui fut si complète , le Congo belge n'avait pas cru devoir participer à l'Exposition universelle, et nous eûmes le regret de constater son absence.

L'Exposition des Indes anglaises, fort bien comprise et aménagée , se résumait en deux produits : le coton brut et manufacturé; les thés de Ce^an. Ces derniers obtinrent un gros succès auprès du public : on pouvait les déguster dans plusieurs bars dont les terrasses s'élai^ssaient à travers les allées et qui, dès le début, furent, à h heures, un rendez-vous élégant et très fréquenté.

L'Australie occidentale offrait également à nos yeux deux grands produits : le bois et l'or.

Le bois emplissait tout le rez-de-chaussée du pavillon .1

en billes énormes, en planches, en poutres; il débordait même sur les jardias en troncs géants. L'exposition de Yor contenait une pépite valant 1 6,000 francs environ et pesant 5 kilogrammes.

Le Canada nous montrait aussi beaucoup de bois , puis des minéraux, des pelleteries en grande quantité.

Les Indes néerlandaises nous donnaient une grande et belle sensation d art avec la reconstitution et les admirables moulages d\m temple du monastère de Tjandi-Sari , et une curieuse sensation d'exotisme avec ses maisonnettes aux murailles laquées, peintes et dorées, dont les toits, recouverts de fibres végétales, s'emboitaient l'iui dans l'autre., leurs faîtages relevés au bord en forme d'éperons, armés de pointes de métal; c'étaient les demeures des chefs des hauts plateaux de Padang à Sumati^. 11 y avait là des œuvres d'art de premier ordre.

Des colonies portugaises étaient venues en masse les riches denrées coloniales , cafés , cacaos , kola , caoutchouc , pelleteries, groupées dans un élégant pavillon de style officiel , devant lequel une fanfare d'indigènes vint donner des concerts.

Enfin dans la reconstitution dune partie du Kremlin, la Russie exposait le produit de ses colonies d'Asie : les thés et les raisins, les bois des apanages impériaux, avec un superbe bison; les mines de pétrole de la région du lac Baîkal; dans une salle merveilleusement décorée, les riche«5 broderies, les armes, etc., des pays caucasiques et thibétains; l'amoncellement prodigieux de richesse des mille fourrures de la Sibérie , les poissons des lacs et des grands fleuves sibériens; les gemmes, les minéraux de

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rOural; et les plans et travaux de la colossale entreprise qu'est le Transsibérien , qu'illustrait un panoramamouvant; derrière, une série d'isbas (maisons de paysans) donnait une idée de la vie des moujicks; on y trouvait leurs instruments agricoles , des broderies , des ornements sacerdotaux y et les petites industries auxquelles ils se livrent.

D autre part, on a pu constater le luxe et l'abondance des publications de toutes sortes, notices, catalogues, etc., éditées par les nations étrangères, soit sur elles-mêmes, soit sur leurs colonies, comme le Canada et l'Australie occidentale, par exemple.

Nous avions donc un voisinage redoutable , tant pat* la variété que par la* richesse des produits exposés, par l'art avec lequel ils avaient été présentés, par l'importance et le nombre des docmnents écrits qui les accompagnaient.

Les récompenses qui nous ont été décernées par le jury supérieur, l'accueil que nous a réservé le public, les articles favorables que la presse a bien voulu nous consacrer, nous ont prouvé que nous avions soutenu vaillamment la comparaison et que nous occupions honorablement notre place dans ce concours colonial international. Le thé de l'Annam, le café de la Nouvelle-Calédonie, les vanilles de la Réunion, nos caoutchoucs africains, se sont montrés en première ligne , et le côté artistique et pittoresque de notre Exposition, notamment la reconstitution du temple souterrain Khmer, ne le cédait en rien à aucune autre.

Cependant, nous n'avons pas la prétention d'avoir réalisé un chef-d'œuvre, et nous nous sommes borné à apporter tous nos soins à l'exécution d'un plan que nous

n'avions pas conçu. Ce plan a subi les consécjaences de l'indécision de rAdministration sapérieiire , pour Tattribatien définitive des emplacements réservés aux divers ex* posants, et des remaniements tardifs auxquels elle a dû recourir pour donner satisfaction aux exigences des nations étrangères.

En lisant mon long rapport ^ on a pu constater qu*il était question, au début, de nous attribuer le parc du Trocadéro en entier; puis on nous a réduits au côté Ouest; puis on voulait même nous siiq>primer la partie se trouvant derrière le palais, où nous avions placé le Congo firançais; puis enfin, on a consenti à nous Tabandonner et on a ajouté à notre lot le bassin du Trocàdéro et quelques petits coins, par-ci, par là. Un an à peine nous séparait de la date d'ouverture quand nous avons su exactement à quoi nous en tenir.

Mais, en dehors de ces regrettables tergiversations, je n'hésite pas à déclarer que l'emplacement du Trocàdéro était mal choisi à cause de son extrême déclivité « de la grande quantité d'arbres qu'il fdlait forcément respecter et de la défectuosité de son sous-sol.

La création du groupe XVII a été également une fà-cheuse mesure. Mettant entièrement en dehors de mes critiques les éminentes personnalités qui étaient à sa tête et qui ne sont aucunement responsables de cette innovation , je ne vois pas l'utilité de ces deux expositions coloniales, ayant des directions difiPérentes, et se faisant pour ainsi dire concmrence, sans profit pour aucune d'elles.

Enfin, puisque l'Exposition coloniale avait un budget indépendant du budget général , elle aurait dû jouir des

bénéfices de cette situation en percevant pour son compte les diverses redevances relatives aux attractions , au lieu (le les verser dans la caisse de TAdministration générale. Elle aurait imposé des taxes infiniment plus douces qu'on ne Ta fait , et se serait créé des ressources utiles tout en assuratit le succès des attractions qu elle aurait offertes au public. Je considère encore comme abusif le droit que s est attribué le G)mmissariat général d avoir placé le long des avenues et dans Tenceinte de l'Exposition une foule de kiosques d'alimentation et autres , dont aucun plan ne permettait de prévoir la construction, qui faisaient ime concurrence fâcheuse à nos établissements , et présentaient de plus un aspect qui n'avait rien de colonial, puisqu'on y débitait en même temps que du vin , du pain et du saucisson , une foule d'autres objets , tels que des poupées , des mirlitons , etc.

Pour que l'Exposition colonide eût été ce qu'elle aurait dû être , c'est-à-dire une imposante manifestation de la reconstitution de notre domaine d'outre-mer et un grand enseignement pour le public , il aurait fallu qu'on mit à notre disposition une surface plane et vaste. Au centre aurait été placé le palais des colonies françaises, dans lequel on aurait fait l'histoire de la colonisation et réuni les produits d'importation et d'exportation , tous les renseigneinents commerciaux , industriels et agricoles pratiques concernant la mise en valeur des colonies et les i^ultats déjà obtenus. Le palais des colonies aurait donné dans des jardins d'hiver et des serres chaudes , beaucoup plus grandes que celles que nous avions jointes au Palais du Ministère, et dans lesquelles on aurait réuni les échan-

liilons de toutes les plantes susceptibles d'être cultivées avec succès dans chacune de nos colonies.

Ceùt été une véritable école pour les visiteurs désireux de s'instruire, et nous avons constaté qu'ils étaient plus nomlireux encore que nous ne fanons supposé.

A l'occasion de la première Exposition coloniale intemationsde, nous aurions été ainsi fort utiles à nos coloniaux, et nous aurions prouvé en même temps aux étrangers que nous sarions non seulement conquérir un vaste empire colonial, mais encore l'exploiter et le faire fructifier.

Tout autour de ce palais, chaque colonie aurait édifié des pavillons construits d après l'architecture locale, et liabités par des indigènes vivant de leur vie habituelle et dont on aurait pu étudier les usages et les mœurs. On y aurait joint des échantillons aussi nombreux que possible de la faune et de la flore de chacune de nos colonies, et tous ces pavillons auraient été pour ainsi dire la preuve vivante , la leçon pariée , du résumé général qu'aurait contenu le palais.

Au Dahomey, des indigènes auraient fabriqué de l'huile de palme; au Sénégal, ils auraient cultivé et cueilli les arachides; auTonkin, du riz; en Annam, du thé, etc.

Il n'a pas dépendu de nous de réaliser ce beau rêve et, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, nous n'avons rien négligé pour tirer le meilleur parti possible des ressources dont nous disposions, heureux de prouver notre entier dévouement à une cause à laquelle nous sommes attaché depuis de longues années, et que nous servirons toujours avec passion.

Tous mes collaborateurs , M. Saint-Germain, directeur; M. Scellier de Gisors, architecte en chef; M. Broussais, sous-directeur; M. Morel, secrétaire général; M. Basset, chef de mon cabinet, et M. Malo, sous-chef, qui a pris une large part à la rédaction de ce rapport; M. Chambeurlant, chef de la comptabilité, et ses adjoints, MM. Cuer et Maygrier, mont prêté le concours le plus utile et le plus dévoué. Je suis heureux de leur en témoigner ma profonde reconnaissance, ainsi quaux Commissaires spéciaux des colonies françaises.