DU MUSÉE COMMERCIAL DE BRUXELLES

Le Musée commercial de Bruxelles a été créé par le (îouvernement belge, en i88îi, dans le but de favoriser le développement du commerce extérieur de la Belgique, en renseignant les industriels et les négociants du royaume sur la marche des affaires dans les pays étrangers.

Situation et description. — Situé rue des Âugustins, n" 1 7, à environ 5o mètres du boulevard Ânspach et à aSo mètres de la Bourse, c'est-à-dire en plein centre commercial, ce musée est ouvert tous les jours non fériés de 9 h. 3o à 4 heures sans interruption. Les visiteurs y pénètrent librement, parcourent les salles d exposition des échantillons placés sous vitrine, consultent les catalogues imprimés mis à leur disposition sur des tables et se rendent dans la salle de lecture, au rez-de-chaussée , où ils trouvent le^ principales publications périodiques et les journaux qui traitent des questions commerciales , industrielles et financières du monde entier, le tout sans aucune intervention du personnel de surveillance. S'ils désirent avoir des renseignements plus complets que ceux qui figurent sur les fiches des échantillons , dans le catalogue et les publications spéciales de la salle de lecture, ils n'ont qu'à s'adresser aux huissiers qui les conduisent dans les bureaux chargés des différents services d'informations; là, tout ce qui est susceptible d'être livré au public, c'est-à-dire ce qui ne se rapporte pas directement aux intérêts particuliers pris isolément, leur est

communiqué verbaiement ou par écrit, sans la moindre rétri^ bution et sans aucun retard.

Le musée- est installé dans un immeuble d*un seul étage, mais trois ou quatre fois plus étendu que celui de l'Office national du commerce extérieur de Paris; le hall central et une très lai^e galerie qui IVntoure à hauteur du premier sont occupés par les vitrines. Le jour vient d en haut et par une partie des façades latérales, ce qui permet d'examiner avec tout le soin désirable les échantillons placés sous verre , mais^ à proximité du visiteur.

Organisation et personnel. — Institution d'Etat, établissement exclusivement officiel , le Musée commercial de Bruxelles dépend directement du Ministère des affaires étrangères dont il forme une section; il est dirigé par un fonctionnaire de ce ministère qui, actuellement, possède le grade de chef de division dans la hiérarchie administrative et dont les collaborateurs et employés sont eux-mêmes fonctionnaires de l'État. D est vrai que le directeur et la plupart des fonctionnaires du musée ont acquis des connaissances spéciales et pratiques sur l'industrie et le commerce; c'est ainsi, notamment, que le directeur, M. Charies Malissart, a utilisé sa science d'ingénieur dans l'industrie métallurgique avant d'être placé à la tête de cette insti-. tution et que le chef du service chargé des renseignements sur les tissus et vêtements a été employé pendant dix ans dans différentes maisons commerciales ou fabriques de tissus. Chaque chef de service , dans la spécialité qu'il représente , est en mesure de renseigner techniquement les industriels et négociants qui s'adressent à lui.

RESSOtRCES. — Le musée vit exclusivement du budget de l'Ktat, il ne reçoit aucune subvention, soit des particuliers, soit des associations, soit des chambres de commerce qui, en Bel-

RAPPORT GKNÉRAI.. a G

gique, sont des sociétés privées n'ayant aucun rapport rÉtat, n exerçant aucune attribution oflficieile et ne recevant aucun subside du Gouvernement.

FoNCTiONNEMEiiiT. — Cette institution ne dépend dono **t\ rien des industriels et des négociants; elle garde toute son autorité et son impartialité vis-à-vis des concurrents, à qui t*|}«' fournit, sur leur demande, tous les renseignements quVWe possède et qu'elle fait compléter, lorsque cela est nécessaîrt^ • au moyen d'enquêtes faites sur place par les consuls et agents consulaires belges à l'étranger. Ceux-ci joignent, autant que possible, aux renseignements envoyés des échantillons, achetés sur place et au compte du Musée commercial, des articles d'importation et d'exportation de leur circonscription. Un crédit d'une vingtaine de mille francs est employé chaque année au\ frais de correspondance et aux achats d'échantillons. En ce qui concerne la solvabilité des maisons étrangères avec lesquelles les demandeurs peuvent avoir à traiter, l'Administration du musée se montre très réservée; elle se contente de donner h ceux-ci les noms et adresses des agences locaies de renseignements commerciaux et financiers, soit officielles, soit privées. Seuls, les renseignements généraux de cette nature, portant, par exemple, sur la situation économique et fmancière d'une région ou d une place , sont fournis' directement , d'après les rapports des consuls.

Origine des renseignements. — L'unique source des renseignements recueillis h l'étranger par le Musée commercial , en dehors, bien entendu, des publications et journaux reçus à la salle de lecture, est le coi^s consulaire belge. Toute la correspondance échangée entre les consuls et le musée (sauf en ce qui concerne le service des adjudications à l'étranger) passe par le Ministère des affaires étrangères où elle est en-

registrée immédiatement et dirigée sur sa destination sans retard^

Cette manière de procéder a pour but principal de permettre au Département d'exercer un. contrôle direct sur ses agents consulaires dans Taccomplissement de leur tâche, d'ailleurs exclusivement économique et commerciale. Sauf en Orient et en Extrême-Orient où les capitulations donnent aux consuls des attributions juridiques, celles-ci sont exercées, avec les attributions politiques, par les légations belges établies dans un certain nombre de pays. Les consuls de carrière (appointés) et les agents consulaires sont recrutés autant que possible dans le monde industriel et commercial sous certaines conditions d'aptitude et d'honorabilité et suivant des règles fixes de hiérarchie et d'avancement qui assurent à ces fonctionnaires une carrière très estimée et très recherchée. Même parmi le personnel politique du Ministère des affaires étrangères figurent un certain nombre d'anciens industriels, ingénieurs ou négociants notables; ces agents ont ainsi les moyens de renseigner exactement leur ministre sur les conditions économiques du pays où ils se trouvent. Les consuls et agents consulaires conservent le double des renseignements transmis par eux au musée commercial; ils doivent fournir un rapport annuel résumant leurs travaux et donnant, autant que possible, le résultat visible des affaires traitées à la suite des enquêtes effectuées; ce genre d'informations n'est d'ailleurs pas facile à recueillir parce que les intéressés, craignant la concurrence , ne font que rarement connaître la façon dont ils ont utilisé les renseignements à eux transmis.

Utilisation des renseignements et des échantillons. — Les Belges, émigrant peu, en général, pour s'établir à l'étranger, sauf dans les pays circonvoisins et près des fi^ontières de leur

pays, les négociants de cette nationalité ne sont pas nombreux dans les contrées lointaines. Mais les renseignements recueillis par les consuls n'en sont pas moins utilisés constamment par les industries ou leurs représentants qui , après avoir obtenu toutes les indications nécessaires par la voie du Musée et des consuls, se servent, pour traiter les affaires et écouler leurs produits, des maisons de commission établies en BeJgiijue et dans les grandes places de commerce et de transit de Tétranger. De même, les hommes d'affaires et les capitalistes utilisent les renseignements qui les intéressent en prenant part aux entreprises qui se créent à l'étranger, soit par l'interaiédiaire de correspondants locaux, soit même en envoyant des agents temporaires à l'occasion de chaque affaire importante. Les renseignements relatifs aux adjudications, notamment, rendent journeHement les plus grands services aux entrepreneurs et industriels belges. C'est grâce à la certitude de trouver au Musée commercial des indications complètes et rapides et d'avoir sous les yeux des échantillons, dont il e^t souvent possible de se faire remettre des doubles ou des coupures, que le commerce et l'industrie belges ont pris l'habitude de s'adresser à des fonctionnaires de l'État dont le zèle et la compétence sont unanimement reconnus. La moyenne des visiteurs du musée est, actuellement, de i35 par jour.

L'organisation et le fonctionnement de l'ensemble de a»tte institution étant ainsi expliqués dans les grandes lignes, il est nécessaire d'examiner ses différents services et de faire ressortir les moyens mis en œuvre par chacun d'eux pour atteindre le but commun poursuivi , qui est le développement des ressources et du bien-être du pays.

Le Musée de Bruxelles, le plus ancien des musées commerciaux proprement dits, était loin d'être à l'origine aussi complet qu'il l'est aujourd'hui; ses services se sont développés

peu à peu, au fur et à mesure des besoins, et suivant les indications fournies par lexpérience et la pratique des affaires de ses agents et des négociants et industriels qui s*en sont servi.

Collections. — Les collections d^échantillons ne repr^ sentent pas la totalité des produits et objets manufacturés du inonde entier, ni même de l'Europe ; cela serait impossible pratiquement. Comme il s'agit, en somme, de renseigner les Belges sur les matières ou objets qu ils ont intérêt soit à acheter, soit au contraire à exporter à Tétranger, et cela en concurrence avec les autres nations industrielles et commerçantes , il suffit que les renseignements et les échantillons recueillis se rapportent aux principaux articles vendus, achetés ou fabriqués en Belgique; même parmi ces derniers, il en est dont Tusage universel a permis de fixer les types d'une façon absolue, tels les fers et aciers, et qui, par conséquent, n'ont pas besoin d'être représentés par cfes échantillons.

Les collections du musée comprennent des échantillons des produits d'exportation et d'importation divisés en un certain nombre de classes, puis des types d'emballages divers. Chaque échantillon est accompagné d'une étiquette qui porte les mentions suivantes : Produit importé en ou exporté de

Consulat de Belgique à Envoi du. ... (date) , groupe ,

classe , N" d'ordre dans la classe, nom du produit, provenance, dimensions, qualité, prix sur place, droit d'entrée ou de sortie. Chaque échantillon figure au catalogue dans sa classe et à son numéro d'ordre avec de plus amples renseignements que sur l'étiquette.

Le musée possède actuellement environ 3o,ooo échantillons qui sont renouvelés et complétés chaque fois qu'il est nécessaire, au moyen des achats faits par les consuls, soit sur la demande des intéressés, soit sur les indications du musée, soit sponta*

nément lorsque l'agent extérieur juge qu'il y a lieu de provoquer Tîntervention des intéressés dans la vente ou Tachai de tel ou tel produit dont le commerce prend de Timportance dans sa circonscription.

Catalogue. — Tous les échantillons sont portés au cat.-ilogue; mais celui-ci comprend en outre, dans son classcun*nt, des renseignements sur des produits dont le musée ne possè<l«* pas d'échantillon; ces renseignements sont aussi détaillés et complets que possible.

Le catalogue dos collections et renseignements est divise, par nature de produits, en un certain nombre de classes; dans chaque classe, le même produit figure par pays, dans Tordre d'arrivée des renseignements, de sorte que chaque renseignement nouveau s'ajoute à la suite de sa classe en annidant tout ou partie du renseignement plus ancien , s'il y a lieu.

La table des matières est étafclie par ordre alphabétique de marchandises, de villes et de pays, avec chiffres renvoyant aux pages du volume; aux noms des marchandises, on trouve les noms des villes ou pays qui les exportent ouïes importent, et aux noms des villes ou pays on donne la nomenclature des marchandises importées ou exportées figurant au catalogue*

Le catalogue complet forme quatre volumes ayant chacun sa table des matières. Le tome I traite des produits de toute nature se rapportant à Taiimentation ; le tome II des tissus et accessoires ; le tome III de la métallui^ie et des appareils divers ; le tome IV comprend tous les auti'es genres de produits.

Ce catalogue, dont un certain nombre d'exemplaires sont tenus constamment h jour, est réimprimé lorsque cela devient nécessaire, mais non à intervalle déterminé.

Bureau de renseignements concernant le coiimerce extérieur. — Ce bureau est, en quelque sorte, la cheville ouvrière

À L'EXPOSITION DE 1900. a07

de Tinstitution; o Mt lui qui est le principal intermédiaire entre les négociants et industriels et les consuls belges ; il reçoit les demandes de renseignements, y répond et fait compléter les indications insuffisantes qu^il possède en provoquant les en» quêtes nécessaires ainsi que nous Tavons expliqué plus haut.

Service des adjudications X l'étranger. — Les consuls sont chargés de recueillir toutes les informations se rapportant aux adjudications annoncées dans les pays étrangers et de les faire parvenir directement au Musée commercial qui , le jour même , communique un avis h la presse, afin d'avertir les intéressés; ceux-ci se rendent alors au Musée commercial pour consulter les documents envoyés. Ce service a pris une grande importance par la façon rapide et pratique dont il fonctionne. Dans les cas pressants et sur la demande des intéressés , des renseignements peuvent être fournis par la voie télégraphique. I^es cahiers des charges, pians, devis, etc., sont communiqués à toute personne qui le demande et chacim peut se procurer des copies et des photographies de ces pièces au prix coûtant. Cette manière de procéder permet aux industriels , capitalistes et entrepreneurs belges d'être renseignés exactement et en temps utile sur les entreprises et travaux qui se préparent dans le monde entier; cest là une des raisons de cette activité du capital belge et de cette prospérité des industries du fer, en particulier, qui nous étonnent souvent.

Salle de lecture. — Cette salle, très fréquentée, met à la disposition des lecteurs un grand nombre de journaux spéciaux, une collection de livres d'adresses des principaux pavs du monde et des ouvrages techniques et économiques.

Service de renseignements concernant l industrie bklok.*— * Ce service, de création relativement récente (iSgS), répond

aux demandes de renseignements qui portent sur les produits du pays. Les industriels belges y déposent gratuitement tous les documents qui peuvent renseigner les acheteurs sur leurs produits, fabrication, prix, etc.

Bureau de renseignements concernant l émigration. — Le bureau central chargé de ce service est installé au Ministèn^ des a£Eiadres étrangères; mais chaque province a, dans son cheflieu, un bureau ^nexe chargé de transmettre aux intéressés tous les renseignements, favorables ou défavorables, qui lui parviennent du Ministère. Cest ainsi que, pour le Brabant, h^ bureau de la province a été installé au Musée commercial qui fournit à ses clients des indications sur les conditions de la main-d'œuvre, sur la vie matérielle, les ^salaires, les aptitudes requises , etc. . • , en un mot sur tout ce qui peut guider fouvrier belge dont le désir est de trouver de louvragc en pays étranger.

Bulletin commercial. — Cette publication hebdomadaire, organe officiel du Musée, contient les renseignements suivants : mouvement du personnel diplomatique et consulaire, propositions d'affaires, renseignements et faits commerciaux, collections nouvelles acquises par le Musée commercial , publications et journaux étrangers, bulletin des adjudications de l'Etat belge, l(»urs résultats; adjudications de^ administrations provinciales et communales; adjudications a l'étranger. Le prix de l'abonnement annuel est de 5 francs.

Le traité passé avec l'imprimeur ne limite pas le nombre de pages à imprimer pour chaque numéro; il est, ainsi, possible de reproduire en entier, et quelle que soit leur étendue, tous les renseignements parvenus chaque semaine et sans remise à la semaine suivante.

Tels sont les différents services du Musée conrumercial pro-

prement dit. Le succès de cette institution a conduit le Gouvernement à lui adjoindre plusieurs bureaux qui dépendent d'autres Ministères que celui des affaires étrangères, mais dont l'installation dans le même local présente de grands avantages pour le public.

ADJUDICATIONS BELGES. — Ce bureau remplit pour les adjudications de rfîtat, des provinces et d'un grand nombre de communes , le même rôle que celui des adjudications à l'étranger. Les mêmes facilités y sont offertes au public qui peut ainsi, sans pertes de temps, ni déplacements, obtenir les renseignements les plus complets sur tous les travaux et entreprises qui doivent donner lieu à des adjudications.

Transports de marchandises et tarifs douaniers. — Ressortissant, ainsi que le précédent, du Ministère des chemins de fer, postes et télégraphes , ce bureau a pour mission de se tenir au courant des prix et conditions de transport des marchandises par voie ferrée et par eau, des services de navigation et des frets, des droits de douane dans tous les pays, des heures de départ et d'arrivée des trains de marchandise, et de transmettre au public tous les renseignements recueillis. Ce service est organisé de façon que toute personne qui désire savoir combien lui coûtera, y compris les droits de douane, le transport de telle marchandise, ayant telle valeur, pesant tel poids, et occupant tel volume, depuis Bruxelles, par exemple, jusqu'en un point quelconque du globe qui soit desservi par des navires et des chemins de fer, n'aura qu'à lui adresser sa demande verbalement ou par écrit: elle obtiendra sur l'heure ou par mémorandum envoyé le même jour la réponse complète sous forme de csdculs tout faits , et avec le délai normal d'arrivée à destination.

Musée agricole. — Enfin le Ministère de ragricultore et de l'industrie , du travail et des travaux publics a également installé au Musée commercial , en 1 89a , une section agricole qui a pour but de développer certaines branches d'activité par remploi des cultures industrielles , Télevage du bétail , la culture maraîchère et fruitière, l'aviculture et l'industrie lainière, et de remédier, ainsi, à la crise agricole due à Tavilissement du prix des céréales. Des échantillons des produits de la ferme, fi*uits, légumes, volailles, œufs, emballages spéciaux, avec tous les renseignements utiles pour l'écoulement de ces produits sur les principaux marchés européens, figurent aussi au Musée agricole. Ce service a, comme ses voisins, donné les meilleurs résultats.

H est bien entendu, d'ailleurs, que tous les renseignements fournis, soit verbalement, soit par écrit, n'engagent en rien la responsabilité de l'Administration du musée; il s'agit d'un service qu'elle rend gratuitement au public et dans son intérêt exclusif. C'est donc à celui-ci à tirer le meilleur parti possible des indications qu'il a obtenues.

Les services installés au Musée commercial opèrent chacim dans un domaine déterminé , mais ils s'entr'aident dans l'intérêt commun , et pour faire rendre à l'institution le maximum d'effets pratiques , ils perfectionnent sans cesse leurs méthodes d'informations en étendant le cercle des connaissances acquises. Les fonctionnaires très compétents qui se consacrent à cette tâche n'ont d'autre ambition que d'être utiles à leur pays en contribuant à le faire grand et heureux par le commerce , l'industrie , l'agriculture , en un mot par le développement de la richesse. Pour atteindre ce but, ils se déclarent les serviteurs du public et le prouvent joiu^nellement.

Ces efforts intelligents pour améliorer les conditions économiques de ce pays ne sont pas inutiles, car il est à consi-

dérer que si Tindustrie y est florissante , il nen est pas moins vrai que le sol de la Belgique, malgré lactivité de ses habitants, ne peut plus nourrir ses trop nombreux enfants.

« L'avilissement des salaires en Belgique provient de Texistence d'un grand nombre de bras inoccupés ; aussi , quoique le bon marché relatif de la vie matérielle compense en partie cette cause de gêne, nous devons reconnaître — nous disait le Directeur du Musée commercial — que la surabondance de la population est chez nous une véritable plaie; c'est pourquoi nous cherchons tous les moyens d'employer le plus fructueusement possible et pour le bien de chacun toutes les forces vitales de notre pays. »

En terminant , nous devons faire connaître que c'est grâce aux explications et à l'obligeance du Directeur du Musée commercial que cette institution nous est apparue telle qu'elle est en réadité , c'est-à-dire un véritable modèle d'organisation complète et essentiellement pratique , capable de mettre en rapports, d'une façon constante et rapide, les forces économiques de la Belgique avec les sources de richesse du monde entier.

Ivan Broubsais.

Paris, le 3o février i8gg.

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