VISITE À L*B\POSITION DE BRUXELLES-TERYOEREN

L*Exposition de l*Ëtat indépendant du Congo à Bruxelles- Tervueren, à latlate (9-10 février 1899) de notre visite, présente encore un très grand intérêt et mérite de retenir Tattention. EHe n'est assurément plus dans son épanouissement complet comme en 1897. Certaines de ses salies sont, il est vrai , comme son salon d'honneur, presque entièrement vidés des objets qui y (^[uraient, ou, comme ses salles d'importation, d'exportation, des transports et des grandes cultures^ dégarnies en partie des collections qui les remplissaient. Mais, ce qui reste encore aujourd'hui dans le palais de Tervueren nous a permis de nous rendre assez exactement compte de ce qu'a été cette grandiose manifestation coloniale de nos voisins.

Notre visite , nous devons le dire aussi , aurait été moins impressionnante sans l'obligeance toute particulière de M. le lieutenant Masui, secrétaire général de l'Exposition, qui a bien voidu nous guider à travers les salles du palais de Tervueren. I^ grande compétence de M. Masui et les renseignements très complets qu'il a eu la bonne grâce de nous fournir sur l'œuvre dont il a été l'un des principaux collaborateurs nous ont singulièrement facilité la reconstitution , par la pensée , de l'ensemble, d'abord, des moindres détails, ensuite, de cette Exposition. Nous avons pu suppléer ainsi à l'absence des collections et objets qui ont déjà été enlevés pour servir à la création d'un musée spécial permanent qui sera établi dans quelque temps. Les Belges veulent que leurs compatriotes et les étrangers aient pour toujours sous les yeux, dans ce musée, la

preuve tangible et convaincante des eflbrts énormes que n*ont cessé de faire depuis plusieurs années les créateurs et les administrateurs de rÊtat indépendant du Congo. La leçon sera des plus instructives et portera sûrement ses fruits.

La salie d ethnographie , qui fait suite au salon d*honne4ir, dans Taile gauche du palais , offre à peu près le même asp«H;t qu'en 1897. On y voit réunis tous les objets et documents relatifs au Congo belge et à ses habitants. Les collections apportées là font été par TÉtat indépendant du Congo lui-même et par la Société anonyme belge pour le commerce du Haut- Congo. Leiïort a été commun; fonctionnaires de TEtat et industriels ont ainsi rivalisé de lèle pour donner à cette exhibition ethnographicpie Téclat qu elle devait avoir, et qu'elle a eu. L^initiative du Gouvernement a été complétée par celle du colon, et cet accord, auquel nous ne saurions rendre assez hommage , a donné , il faut le dire , un résultat des plus remarquables.

Chaque région du Congo a fourni son contingent de types d*individus et d'habitations, d objets de toutes sortes, depuis le plus pacifique jusqu'au plus meurtrier.

De très belles photographies ont fixé ceux de ces types que Ion n*a pu montrer soit en modèles , soit en originaux. Sur des panneaux formant frise sur toute l'étendue de la salle sont peintes des scènes de la vie au Congo , et des groupes-statues représentent les indigènes des diverses régions revêtus de vêtements et d'ornements authentiques, dans les attitudes qui leur sont familières.

Le visiteur, en regardant tout cela , parcourt immédiatement le domaine scientifique et le domaine humanitaire d'un pays. Il compare aussitôt le passé et l'histoire des primitifs au présent et à l'histoire contemporaine ; il puise dans ces collections ethnographiques , dans ces objets d'usage , qui complètent les

documents anthropologiques, des enseignements qui lui permettent de mesurer le chemin parcouru et de constater les progrès réalisés.

Tout en rendant hommage à Tingéniosité des primitifs, il peut reconnaître aisément les bienfaits de la civilisation qui s'impose ainsi à ses regards et à son esprit avec clarté et évidence.

On ne saurait — croyons-nous — entourer de trop de soins ces expositions ethnographiques, qui attirent et retiennent peut-être plus que les autres la grande masse des visiteurs, car elles frappent surtout les yeux en faisant apparaître devant eux les lueurs fugitives du passé, en même temps qu elles leur font entrevoir laube éclatante des nouveaux horizons.

Le Gouvernement de TÉtat du Congo , dans sa salle d ethnographie à Tervueren , nous rappelle dans toute son étendue la mission civilisatrice qu'il s est imposée. Il nous montre les noirs dans la situation où ceux-ci se trouvaient lorsqu'il est allé à eux , et comment , par le travail et l'exemple , il est parvenu à les diriger vers une meilleure condition.

La France pourra, elle aussi, en igoo, développer aux yeux des visiteurs de son Exposition coloniale l'œuvre de progrès et d'humanité qu'elle est allée entreprendre sur ses territoires d'outre-mer. Elle marquera aisément les bienfaits qui ont suivi ses diverses conquêtes coloniales, en montrant les peuples de ses colonies tels qu'ils étaient autrefois et tels qu'ils sont aujourd'hui.

L'enseignement, nous l'espérons, sera des plus éclatants; la constatation s'imposera avec la force que l'expansion d'uh pays au dehors porte en elle-même quand la justice et la vérité seules la guident.

Pour faire cette preuve , les moyens , les ressources ne man-

queront pas plus à la France qu'ils n ont manqué à la Belgique. Nous Tespérons du moins.

Gomme à Tervueren, il faudra, à Paris, donner tout d*abord une bonne place aux cartes géographiques , aux plans en relief, aux photographies ou peintures, aux dioramas, qui reproduiront Tesprit général de la colonie et montreront celleci dans son ensemble topographique dliier et d'aujourd'hui.

L'habitant viendra ensuite sous la forme la plus évidente soit au moyen de photographies d'individus ou de groupes , soit au moyen de statues ou de mannequins. Son costume, les objets dont il se sert, ceux qu'il fabrique, son habitation, ses armes, etc.. . seront là pour attester ses transformations et son acheminement vers le progrès.

Lorsque la colonie et ses habitants auront été ainsi fixés, lorsque la curiosité des yeux aura été satisfaite, il faudra s'adresser directement à l'intelligence des visiteurs par des tableaux graphiques qui leur démontreront l'évolution économique de la colonie et les diverses phases de la progression réalisée dans tous les ordres de la production et de la vie industrielle du pays. La richesse de la colonie gagnera beaucoup à être ainsi appréciée , à être ainsi mise en évidence , le document statistique la renforcera autant que l'exhibition du produit lui-même.

Cette exhibition du produit vient de suite après celle du pays et de l'habitant. Représenté simplement à l'état où la nature le crée ou tel que la main de l'homme le façonne, le produit d'un pays, dans toute exposition, doit occuper une des places les plus importantes.

Ce principe n'a pas été méconnu à Tervueren.

Les bois du Congo , le café , le tabac , le cacao y ont été largement représentés. Le salon des grandes cultures^ dans l'aile droite du palais , leur a été spécialement consacré. Toute

la charpente de ce salon a été faite en bois du. Congo, placée ià comme une image de la forêt du pays, façonnée et équarrie par la main d ouvriers français, auxquels les oi^anisateurs de TEbiposition ont bien voulu avoir recours.

Le même bois a servi aux charpentes des autres salles , et le visiteur a ainsi pu saisir toute importance de cette production du bois dans le Congo belge et quel usage on en pouvait faire dans Tindustrie et le commerce de la construction. Des tableaux et des photographies représentant des plantations de café, de tabac, de cacao montraient tous ces produits sur Tarbre ou la plante. On voyait, aussitôt après, ces produits récoltés et cueillis, prêts à être livrés à la consommation.

La faune et la flore n'ont pas été non plus négligées à Tervueren.

De superbes types d animaux ont été placés dans une galerie souterraine, groupés dans des attitudes naturelles et dans un paysage conventionnel , dont le décor, composé d'arbres et de roches, a été, parait-il, l'objet d'une vive curiosité. On a vu là, et aussi dans une autre partie du palais , des buffles, des antilopes, des gorilles, chimpanzés, macaques, cynocéphales, des gazelles, des oiseaux de proie, des perroquets, des serpents, etc.. .; des insectes, qui sont, dit-on, en Afrique, plus terribles et plus difficiles à combattre que les grands fauves, des mollusques, des crustacés, des poissons; ceux-ci, fort bien conservés dans le formol ; des dépouilles animales et leur mise en œuvre formaient, à côté, comme une sorte de musée d'histoire naturelle de l'Afrique tropicale.

Après avoir vu tous ces types d'animaux très intéressants , le public passait devant une collection d'engins de chasse et de pèche des plus complètes. Après avoir consacré à l'œuvre de vie, il fallait bien songer à celle de mort. Au Congo belge, comme partout ailleurs, c'est fétemel recommencement!

Comme la faune , la flore a été f objet de soins particuliers à Tervueren. Une première serre construite dans Tenceinte même du palab et une seconde placée dans les jardins tropicaux, annexés à la section congolaise, contenaient tout ce que le Congo bdge produit de plantes vivantes, de plantes de culture, etc.

Aussi bien pour la faune que pour la flore, on avait eu recours aussi à des tableaux et à des agrandissements photographiques qui formaient comme une revue générale de la v^étalion du Congo.

Cette végétation , sous forme naturelle ou sous forme ouvrée , était particulièrement représentée par les produits alimentaires, pharmaceutiques et toxiques, oléagineux, tinctoriaux, les gommes et les résines, la gutta- percha, le copal, le caoutchouc, etc.

On nous a dit que le Gouvernement du Congo avait, de sa propre initiative, au début, donné une très grande extension à ces diverses cultures. Cela a d*abord habitué les indigènes à un labeur, à un effort quotidien qui leur ont procuré un bienêtre inconnu pour eux jusque4à, et cela est devenu, par la suite, une source de revenus considérables pour TÉtat et pom* tous ceux qui sont allés coloniser cette partie de TAfrique.

Parmi ces cultures ainsi étendues, le caoutchouc figure au premier plan. L'Exposition de Tervueren n a pas manqué de nous renseigner, en nous montrant ce produit sous diverses formes.

L'ivoire a aussi retenu notre attention. De superbes défenses d'éléphant, dont deux pesaient plus de loo kilogr. chacune, — nous a-t-on dit — nous ont attesté que l'ivoire est une des richesses de l'Afrique intérieure. Montrée d'abord en simples défenses , à l'état naturel , elle nous est apparue ensuite sous la forme d'objets de toutes sortes, boites, brosses, miroirs, etc.

1.163 indigènes sculptent parfois ces dents avec uii art parfait. Nous avons vu des spécimens de ces ouvrages.

L'exportation et fimportation , ces deux leviers puissants pour le commerce et l'industrie, ces deux forces vives et génératrices de fortune et de progrès pour toute nation, avaient droit à une place à part dans TElxposition de l'Etat indépendant du Congo. Elles l'ont eue, et nous avons été heureux — à notre tour — de pouvoir nous y arrêter un bon moment.

Nous ayons vu là, rangées avec une méthode et dans un ordre parfaits , les diverses marchandises que l'on peut demander au Congo belge et celles que Ton peut y envoyer. Classés par régions, chacun d'eux portant étiqueté son prix de vente et d'achat, ces échantillons permettent d'embrasser d'un seul coup d'œil l'importance du commerce général de la colonie. Très instructive a été notre visite autour de ces marchandises d'échange, qui constituent la véritable monnaie courante de l'intérieur de l'Afrique.

B y a, croyons-nous , un enseignement à tirer de tout cela pour notre Exposition coloniale de 1900.

U faudra , nous aussi , que nous indiquions de la même façon, avec la même simplicité, avec la même sûreté, les marchandises ayant cours dans chacune des régions de notre empire colonial et celles que la métropole pourra demander en échange à chacune de nos colonies.

Les indigènes , les naturels des colonies aiment partout les tissus teints ou imprimés , les peries de couleur ou blanches , les verroteries , les anneaux pour bras et pour jambes , les grelots, les sonnettes, les clous, les petites glaces à main^ les couteaux , les canifs , les ciseaux , les pipes , etc.

Les Beiges n'ont pas manqué de le faire savoir à leurs commerçants , et tous ces objets dont nous venons de faire Ténu-

mération sommaire ont figuré dans la section d exportation de Tervueren.

Pour notre Exposition coloniale de 1900, il faudra, nous le répétons, que nous agissions de même. Notre commerce ne sait peut-être pas encore d*une façon complète et bien précise les débouchés qu'il peut trouver dans nos colonies. Il faut le lui apprendre. En montrant à nos commerçants , à nos industriels, les objets en usage chez les indigènes de nos colonies, on leur permettra de composer judicieusement les pacotilles de leurs factoreries et on donnera ainsi à notre commerce d'exportation et d'importation la faveur et le succès qu*il ne parait pas avoir toujours eu jusqu'ici.

A Tervueren, on a voulu renseigner si complètement le commerce belge que Ton est allé jusqu'à indiquer à l'exportation de quelle façon elle pourrait résoudre le problème si ardu de l'emballage.

On l'a fait en montrant au public une collection des types d'emballage les plus aptes à supporter les longs voyages , tant pour la solidité que pour la préservation du contenu contre les avaries ou les vols.

Fja partie transports était contiguë \ celle de l'exportation , ces transports étant une conséquence toute naturelle des progrès de cette exportation. Le service maritime du Bas et du Haut-Congo a figuré avec les types de ses bateaux dans cette partie de l'Elxposition. Le chemin de fer de l'Etat indépendant du Congo était représenté par une carte des plus détaillées et des mieux dressées , qui livrait ainsi à l'attention publique l'exécution d'un projet qui la passionna pendant longtemps et qui, après avoir été l'objet d'attaques injustifiées, jouit aujourd'hui de la faveur générale.

Ces souvenirs de notre visite au palais de Tervueren , que nous venons de résumer en quelques lignes , resteront assuré-

ment gravés dans notre mémoire. Nous les avons emportés non seulement comme ceux d'une grandiose manifestation faite par nos voisins, les Belges, en faveur de ia colonie du Congo, mais aussi comme la preuve irrécusable de l'extension rapide , de la propagation aussi soudaine que considérable de fidée coloniale chez le peuple belge.

Le Gouvernement de TËtat indépendant du Congo a voulu, poussé par un sentiment très légitime d'orgueil et de gloire, prouver que le crédit , qui avait été accordé depuis quelques années , après avoir été refusé pendant trop longtemps à ceux qui avaient fondé cet Etat, avait été bien placé et que les espoirs confiés à cette œuvre de colonisation avaient été réalisés.

L'Exposition de Tervueren s'était proposé ce but; nous pouvons dire, avec les deux millions de visiteurs qui l'ont vue, qu'elle l'a atteint.

La France, elle aussi, en 1900, fera tous ses efforts pour montrer a son peuple que les sacrifices qu'elle s'est imposés pour ses colonies , que les dépenses qu elle y a faites en hommes et en argent, ne l'ont pas été pour la seule satisfaction de conquérir des territoires et pour le seul honneur d'être allée substituer la civilisation à la barbarie en certaines régions. Elle indiquera , de façon à dessiller les yeux les plus incrédules , nous l'espérons, la grande œuvre coloniale que notre pays a voulu et devait poursuivre, malgré les obstacles, malgi'é les doutes et les déceptions passagères.

Nous savons bien que l'espace réservé au Trocadéro à l'Exposition de nos colonies et de nos pays de protectorat n'est pas suffisant pour une pareille démonstration telle qu'elle devrait être faite; nous savons combien ont été vives à ce sujet les protestations de tous ceux qui s'intéressent au succès de ci'tle partie de fExposition universelle de 1 900, mais il faut souhai-

ter que notre Exposition coloniale figurera quand même avantageusement à ce rendez-vous , à ce tournoi pacifique où Ton a convié toutes les nations.

En mettant en pleine lumière les sources fécondes de nos richesses coloniales, de ces richesses qui peuvent et doivent élargir de jour en jour notre horiion commercial, nous donnerons peut'-étre à ceux qui ne Tont pas encore — et ils sont malheureusement trop nombreux — le goût de la colonisation.

Nous permettrons à tous ceux dont Tinitiative ne trouve plus aujourdliui de suffisants éléments dans notre mère-patrie d'aller porter avec sécurité vers notre domaine colonial leur intelligence et leurs bras.

Notre Exposition coloniale ne devra pas avoir seulement pour but de fi^pper les yeux et de leur plaire par la production de types et de paysages pleins d originalité et d'inconnu. Elle devra encore enseigner à l'industriel, au commerçant, au travailleur, les ressources de nos colonies, comment ces ressources pourraient être exploitées , et quel profit on en retirerait.

11 faut, en un mot, que le visiteur de notre Exposition coloniale en 1 900 ne fasse pas simplement le voyage banal du touriste, qui charme seulement la vue et ne laisse souvent aucune trace durable derrière lui ; il ne faut pas que ses yeux seuls soient satisfaits ; nous ne voulons pas dire par là que la partie pittoresque et amusante doive être écartée , mais il faut que le côté colonisateur et pratique de la manife^station à laquelle assiste le visiteur ne lui échappe pas.

Venu là, peut-être en simple curieux, peut-être aussi en sceptique, il devra en sortir parfaitement renseigné sur les ressources de nos colonies, plein de confiance dans l'avenir de nos entreprises coloniales et prêt à collaborer dans la mesure

de ses moyens à l'œuvre patriotique de lexpansion et du développement du génie de la France dans les pays d outre-mer^'*.

Paris, le ad février 1899.

Signé : Saiht-Geriiain ,

Directeur adjoint de TExposition des colonies et pays de protectorat k TExposition universelle de 1900.

(^) Voir, pour déplus amples renseignements sur TExposition de Tervueren , le Guide de la section de VEtaJt indépendant da Congo à V Exposition de BruxelleS'Tervneren en 1897, publié sous la direction de M. le commandant Libbrbchts, par les soins du lieutenant Th. Masui (Bruxelles, 1897, in-8*, imprimerie veuve Monnom,3a, rue-deTIndustrie).