I. TEMPLE DE MERCURE

Le plus fameux des monuments que les Parisii élevèrent sur la montagne de Montmartre, au temps de la domination romaine, semble avoir été un temple de Mercure. Nous savons que les Gaulois, chez qui s'était altérée peu à peu la pureté primitive des mystères druidiques, honorèrent Mercure comme leur principale divinité. Après lui seulement, Apollon, Hercule, Jupiter et Minerve se partageaient les hommages des peuples. César, au VI e livre des Commentaires, nous apprend que déjà les Gaulois avaient érigé à Mercure un grand nombre de simulacres; ils adoraient en lui l'inventeur des arts, le guide des voyageurs, le protecteur du commerce. Aussi, quand le christianisme vint éclairer la région des Parisii, le pays tout entier était, suivant l'expression d'Hilduin, «voué « misérablement au culte de ce dieu par une servitude diabo- « lique. » Les païens choisissaient d'ordinaire le sommet d'une montagne, comme l'emplacement le plus convenable aux autels

de Mercure. L'extrémité occidentale de Montmartre, qui domine, comme un promontoire, sur une plaine immense, semblait un lieu destiné à recevoir un de ces temples. Nos anciens auteurs sont tous d'accord sur l'existence de ce sanctuaire: Hilduin nous fait connaître que, de son temps, on n'en doutait point, et Frodoard désigne bien certainement ce temple dans la description qu'il donne d'un édifice antique construit sur la montagne, non loin de l'église, et sur une crête exposée à toute la violence des tempêtes. Malheureusement, il ne nous reste aucune trace, aucun plan, pas même un dessin de ce monument. Sauvai seul nous donne à ce sujet quelques renseignements précieux : <> Sur le haut de Montmartre

«se voient les ruines d'un temple antique, dédié à Mercure,

« à ce qu'on dit Les ruines du temple de Mercure

« sont grandes et fameuses dans les titres anciens de l'abbaye. «Les terres voisines sappelloient terres du Mont de Mercure,

«du Temple, du Temple de Mercure, terres du Palais En

i 1618, jusqu'au vingtiesme octobre, dédié à sainte Lrsule, «l'une des patronnes, dit-on, de l'abbaye de Montmartre, «estoit resté un grand pan de mur de ce temple, qui a voit « tant de hauteur que presque de toute l'lsle-de-France on « l'apercevoit, et on il restoit encore une niche remplie d une « figure de deux ou trois pieds, qui passoit pour une idole. Ce «jour-là même, tout ce pan de mur, par un orage, fut ren- « versé et l'idole réduite en poudre. »

Le P. Dubreuil, dont l'ouvrage a été publié dans les premières années du xvir siècle, avait vu les ruines dont parle Sauvai. Après avoir décrit la chapelle du Saint-Martyre, située sur le versant méridional de la montagne, il ajoute : «Le «temple de Mercure estoit plus haut, tendant à la coste d'oc- «cident, où il se voit encore une pente de mur haut et solide.

■ que l'on pense estre dudit temple. » Aujourd'hui même que ces débris ont disparu , il existe sur la partie la plus élevée de Montmartre , vers le couchant , un tertre d'où l'on domine toute la montagne, et qui semble avoir été façonné par la main de l'homme; il a conservé le nom de tertre du Palais, nom qui, d'après Sauvai, aurait été imposé par les religieuses aux ruines du temple, pour effacer les derniers souvenirs du paganisme.