II. ÉGLISE HAUTE DE MONTMARTRE

Ce fut sur cette montagne que saint Denis et ses compagnons furent mis à mort, au milieu des premiers fidèles qu'ils avaient gagnés à l'Eglise dans ces contrées. Lorsque la foi nouvelle eut enfin triomphé, une chapelle de marbre consacra ce mont des martyrs, où « le très-vénérable témoin du Seigneur

■ avait terminé heureusement son combat '. ■ Plus tard, les premiers rois de la dynastie capétienne, ■ qui comptaient le saint • martyr Denis au nombre des amis particuliers de leur race, » fondèrent, au sommet de la montagne, une grande abbaye, placée sous l'invocation de ce premier évêque de Paris, patron des Gaules. Des abbesses, appartenant aux plus illustres familles du royaume, gouvernèrent pendant sept siècles le noble monastère. Le temps et les passions humaines ont renversé ce monument de la piété royale, mais les débris qui subsistent nous sont encore vénérables.

Dans un espace d'une médiocre étendue, l'église de Montmartre semble offrir un résumé des vicissitudes subies par notre architecture nationale. Des marbres contemporains de la dynastie mérovingienne y sont accolés à des piliers romans;

1 Expression du diplôme de 857, ou accorde aux malfaiteurs fuyant de Paris, dès Charles le Chauve confirme le droit d'asile qu'ils avaient gagné le mont des Martyrs.

une voôte do xv* siècle s élève sur des mure qui datent du xn e ; l'abside; réédifiée sous le règne du vainqueur de Bouvines, est précédée de voûtes construites par Louis le Gros; quelques colonnes, plusieurs chapiteaux historiés, et surtout deux vénérables chapelles, sont antérieurs à la fondation de l'abbaye; lafaçadc et un collatéral ont été barbarement défigurés dans les dernières années de Louis XV; enfin on vient de rétablir, en i838,lebas côté méridional.

Avant d'entrer dans les détails architectoniques , il faut étudier un moment les marbres précieux dont nous venons de révéler l'existence, et qui ont échappé jusqu'à ce jour à l'attention des antiquaires. L'abbé Lebœuf lui-même, dont l'opinion reste une autorité en fait d'antiquités du moyen âge , n'avait pas remarqué ces sculptures.

L'église de Montmartre a précédé l'abbaye de plusieurs siècles. La date précise de sa fondation ne saurait être connue; mais elle remonte, assurément, à l'époque où le christianisme, vainqueur du polythéisme, couvrit la terre de temples nouveaux. L'importance de Montmartre, prouvée, dès les temps les plus reculés, par les édifices religieux et civils que les Romains y avaient construits , autorise entièrement l'opinion qui place en ce lieu une des premières églises paroissiales du pays des Parisii. Le V e siècle fut, dans les Gaules, un temps de gloire pour la religion du Christ : les fidèles, dans la ferveur de leur zèle naissant, employaient à la décoration du cttlte divin les matières les plus riches, les marbres les plus rares. C'est à ce temps qu'appartiennent peut-être les quatre colonnes et les six chapiteaux en marbre de l'église du Montdes-Martyrs. Ces respectables débris, témoins de tant de révolutions successives, sont aujourd'hui les plus anciens monuments de l'art chrétien qui aient échappé aux ravages du

temps et des hommes dans letendue de la ville et des feubourgs de Paris. Leur exécution ne semble pas antérieure au règne de Clovis; car, avant ce prince, les églises des provinces septentrionales de la France n'offraient point encore tout le luxe déployé dans les basiliques du Midi. Mais, dès que la résidence des nouveaux rois eut donné à Paris l'importance d'une capitale, de somptueux édifices s'élevèrent dans cette ville. D'un autre côté, les règnes de Dagobert et de Clovis II seraient les derniers auxquels on pourrait rapporter le placement des marbres de Montmartre. Sous les successeurs de ces. princes, les arts retombèrent dans une complète barbarie. Plus tard, Gharlemagne tenta bien de faire revivre les traditions anciennes dans l'administration et dans les arts; mais les sculptures de cette époque, où les artistes, inspirés par le rétablissement de l'empire, cherchèrent un instant à se reporter vers l'imitation de l'antique, semblent offrir un caractère distinctif dans la sécheresse de l'exécution, dans les traces d'une certaine influence byzantine, qui se révèlent déjà dans les décorations architecturales.

Les colonnes de Montmartre sont en inarbre noir veiné de blanc, et les chapiteaux en marbre blanc salin. Ces deux espèces ressemblent parfaitement aux marbres que nous tirons encore des Pyrénées. Les chapiteaux offrent le type corinthien bien caractérisé, mais surchargé des ornements au moyen desquels on crut embellir la simplicité antique. H existe encore à Saint-Denis des chapiteaux de marbre qui ont appartenu à l'église de Dagobert, et qui sont conçus d'après le même principe que ceux de Montmartre; on en conservait autrefois de semblables dans le cloître de Saint-Germainrdes- Prés,où ils passaient pour être contemporains de la fondation du monastère par Childebert I er . Quelques fragments :du

même genre, provenant de la basilique de Saint-Médard, se rencontrent aussi dans les rues de Soissons. Enfin , la fameuse chapelle des catacombes de Jouarre, dont l'origine date du commencement de notre monarchie, possède des colonnes et des chapiteaux de marbre présentant par leur style une grande analogie avec les sculptures de Montmartre. Celles-ci, cependant, paraissent antérieures à la plupart de celles que nous venons de citer, si l'on juge de leur ancienneté d'après leur forme, moins éloignée du type primitif. Il est impossible de nier leurs rapports avec les ornements des petits pilastres qui reviennent si souvent sur les sarcophages latins découverts en Italie et dans nos provinces méridionales.

Les colonnes de marbre placées dans l'église de Montmartre sont au nombre de quatre : il y en a deux, à l'entrée de l'édifice, dans le bas de la nef, et deux autres en avant du sanctuaire. Leur hauteur varie : la plus haute de celles qu'on voit près de la porte a 9 pieds 6 pouces 6 lignes; l'autre, ajustée sur un fût en pierre, a 5 pouces de moins. Lorsqu'elles étaient toutes deux entières, elles devaient offrir les mêmes proportions. Le diamètre de la plus complète est, à la base, de 1 pied 4 pouces, et, au sommet, de 1 pied 1 pouce 3 lignes; les chapiteaux ont 1 pied 9 pouces de hauteur. Ces deux colonnes paraissent avoir beaucoup souffert de l'influence des variations atmosphériques, peut-être même de l'action du feu : on y aperçoit des gerçures profondes. Les deux autres colonnes, posées vers l'abside, sont beaucoup plus élevées que les premières; des crampons de fer les rattachent à la muraille. Le marbre en est devenu friable comme de l'ardoise; dans certaines parties, il tombe en poussière sous les doigts.

Il suffit de voir ces quatre colonnes pour se convaincre

qu'elles n'ont point été destinées d'abord à la place qu'elles occupent maintenant. Afin de les approprier à leur nouvelle destination, il a fallu les exhausser sur des bases de pierre. Leur entablement, aussi en pierre, est d'une grossièreté sans exemple; on n'a même pas pris le soin d'en faire le ravalement dans la partie supérieure. Enfin, sur une des deux colonnes du sanctuaire, une grosse moulure en pierre a été introduite entre la colonne et le chapiteau.

L'église de Montmartre possède six chapiteaux en marbre, dont quatre surmontent les colonnes qui viennent d'être décrites. Le plus intéressant se trouve à gauche de la nef. Il se compose d'une corbeille enveloppée de feuilles d'acanthe; des entrelacs garnissent le haut de cette corbeille ; et sur une des volutes on remarque une croix grecque sculptée en relief. Les feuilles de ce chapiteau sont frisées avec une certaine recherche. Les autres chapiteaux ne présentent point, comme ce premier, le signe du christianisme; celui qui est placé de l'autre côté de la nef reproduit encore, mais sous une forme plus altérée, le type corinthien. Des deux chapiteaux du fond de l'église, l'un appartient à une espèce d'ordre composite. Entouré dans sa partie inférieure d'un bouquet de feuilles d'acanthe, il se termine par une couronne élégante, ceinte d'un triple cordon de perles, d'oves et de moulures; on croit même apercevoir aux angles les traces des volutes ioniques. Le travail de cette sculpture ne manque pas de grâce. L'autre se rapproche, par son style, de celui que nous avons vu à droite de la nef; seulement, au lieu du fleuron qui décore presque toujours chacune des faces du chapiteau corinthien, îe sculpteur a placé ici un petit compartiment carré couvert d'un feuillage. Le cinquième chapiteau est à droite en entrant sous le collatéral du nord, en face de la chapelle des fonts.

Ses proportions, inférieures environ de moitié à celles des quatre autres, prouvent qu'il n'a pu recevoir la même destination; il a, de plus, été brisé à une époque très-ancienne, et raccommodé avec un morceau de pierre ordinaire. Sa décoration offre quelques singularités : au-dessus d'un premier rang de feuilles d'acanthe, des cannelures terminées en pointe recouvrent la corbeille; plus haut règne un cordon formé d'oves, et enfin, sur chaque face, figure au sommet un compartiment carré, sculpté en écailles. Enfin, dans les travaux entrepris à Montmartre, en i838, pour restaurer l'église, on a découvert, sur le dernier pilier à droite du bas côté méridional, un sixième chapiteau de marbre, caché depuis longtemps par une table de pierre. Cette sculpture semble avoir éprouvé les ravages de l'incendie qui consuma, au xvi c siècle, une partie de l'abbaye : il ne reste que des traces peu apparentes des feuillages qui en faisaient l'ornement; mais on distingue, au sommet d'une de ses faces, une petite tête humaine assez semblable à une tête d'ange, et qui semble sortir d'une portion de buste vêtu d'un costume singulier : détail d'ornementation dont on retrouve des analogues dans des chapiteaux de l'antiquité classique. Ce sixième chapiteau a été déposé dans le jardin du Calvaire.

Il faut rendre grâces aux architectes de Louis VI d'avoir recueilli dans la nouvelle église les derniers débris de l'ancienne. A l'aide de ces fragments, on peut reconstruire en idée la basilique latine du Mont-des-Martyrs. Deux files de colonnes en marbre noir, surmontées de chapiteaux en marbre blanc, la divisaient en trois nefs parallèles; des mosaïques décoraient les archivoltes, des peintures couvraient les murailles. Un ciboire, dont l'existence est indiquée par le chapiteau de petite dimension décrit sous le n° 5, ombrageait l'autel

et la table du sacrifice. La toiture de la nef était formée par cette charpente, déjà si antique au ix< siècle, que l'empereur Charles le Chauve la fit refaire pour en prévenir la chute imminente. Mais les hommes du Nord vinrent anéantir l'œuvre des vieux âges. Cette destruction doit exciter encore nos regrets; car l'église élevée dans les siècles suivants n'a jamais atteint la magnificence de celle qui l'avait précédée, et qui lui a transmis les seuls matériaux précieux qu'on y rencontre aujourd'hui. 11 est probable que d'autres marbres sont enfouis dans les fondations de l'édifice actuel; peut-être, en les faisant servir à un semblable usage, aura-t-on voulu, se conformer au sens littéral de ces paroles de l'Apocalypse : ■ Et fundamenta mûri civitatis, omni lapide pretioso ornata »

Une petite cour plantée d'arbres précède l'entrée de l'église; elle est fermée par une grille qui servait autrefois de clôture au sanctuaire de la paroisse. On voyait, il y a peu d'années, dans le soubassement qui porte cette grille, plusieurs fragments de pierres sépulcrales, sur l'un desquels se lisait le nom de la famille de Fitz-James.

Le portail était, suivant l'abbé Lebceuf, dans le style du xur siècle; mais comme cet écrivain attribue à la même époque d'autres portions de l'édifice qui datent évidemment de la fondation de l'abbaye, il est permis de croire que le portail appartenait aussi au xn* siècle. Nous ne possédons, au reste, aucun détail sur son ornementation; seulement, à l'intérieur de l'église, derrière les orgues, on distingue les traces

' Chap. xxi. vers. 19. — Suger et l'an- Louis le Jeune et Suger, aux première* leur du livre delà Dédicace de saint Denis cérémonies de la dédicace, jetèrent leur» font mention d'une application encore plu* anneaux dans le* fondations du temple, somptueuse de cette pensée de l'Écriture. au moment où furent chantés ces mots Plusieurs des prélats qui assistaient , avec . Lapides preuosi omnes mûri tui. .

d'une longue fenêtre à plein cintre, originairement percée au-dessus de la porte principale. La façade actuelle, malheureusement substituée à l'ancienne dans la seconde moitié du dernier siècle, ne présente ni dans son ensemble, ni dans ses détails, rien qui puisse faire excuser une pareille altération.

En commençant l'examen de l'édifice par le côté méridional à l'extérieur, on reconnaît le style de quatre époques différentes, sans parler du collatéral, qui vient d'être reconstruit en grande partie. Les murs de la haute nef sont demeurés à peu près intacts; leur appareil, assez régulier, consiste en pierres de taille de petite dimension, rangées avec un certain ordre par assises égales. Les fenêtres, de la forme la plus simple, paraissent avoir subi quelques modifications dans leurs parties supérieures, à l'époque du rétablissement des grandes voûtes. Ses contre-forts ressortent à peine des murailles, suivant l'usage suivi dans les constructions romanes. Des modillons sans sculpture supportent la corniche, qui est à têtes de clous.

Dans les quatrième tt cinquième travées, l'appareil perd sa régularité; le mur n'est plus formé que de moellons grossiers, placés sans aucun ordre. Mais si, d'un côté, la construction semble moins soignée, on voit, en revanche, quelques sculptures aux modillons; malgré leurs mutilations nombreuses, on y retrouve plusieurs têtes humaines grimaçantes , des bouquets de feuillage et des animaux fantastiques, entre autres le lion ailé de l'évangéliste saint Marc. La corniche est sans ornement. La cinquième travée correspond au transept intérieur; après, commence le sanctuaire. La restauration du collatéral ne date que de l'année 1 838. De louables efforts ont été faits pour rappeler le style de l'ancienne architecture du

monument; mais le manque de fonds a contrarié cette fois encore les vœux des antiquaires. Le collatéral est interrompu aussitôt après la quatrième travée. Le chœur particulier des religieuses venait se rattacher là au corps de l'église. La porte par laquelle on passait de ce chœur dans le transept a été conservée; on lisait au-dessus, il y a quelques années à peine, une inscription tracée en caractères de la fin du xv e siècle, et accompagnée d'un encadrement peint. Ce curieux monument, que personne n'a eu le soin de recueillir, n'existe plus : lors des travaux exécutés dans le collatéral , les maçons établirent en cet endroit un four à plâtre, dont le feu acheva de détruire ee qui restait de l'inscription.

Une triple abside, composée du sanctuaire et- de deux chapelles, termine l'édifice vers l'orient. La partie principalê de l'abside décrit un demi-cercle; elle est construite en belles pierres de taille soigneusement assemblées, et est percée de trois fenêtres en ogive, accompagnées chacune de deux colonnettes très-légères, avec bases et chapiteaux d'un travail élégant. Un cordon à lêtes de clous enveloppe les courbes des ogives. Des contre-forts, au nombre de quatre, contre-buteni les voûtes du rond-point. Leur saillie est fortement prononcée, mais leur épaisseur diminue graduellement de la base au sommet, ce qui élablit sur leur extrados une pente favorable à l'écoulement des eaux. Ces conlre-forts ne présentent aucun des ornements au moyen desquels les architectes du xm e siècle s'efforçaient de dissimuler les masses nécessaires pour assurer la solidité des monuments. Les modillons placés au-dessous de la corniche de l'abside ont été traités avec plus de goût que ceux de la nef; les têtes de diables y dominent.

Les deux chapelles ou absides secondaires élevées au midi et au nord du sanctuaire appartiennent à un tout autre style

— laque l'abside principale. Celle du raidi est construite en pierres de moyen appareil, dont les interstices, laissés très-larges, ont été remplis avec du plâtre. Le jour y pénètre par deux fenêtres à plein cintre, entourées d'un simple cordon sans sculpture; elle se termine en hémicycle. Il reste à peine quelques vestiges des modillons historiés de la corniche. La chapelle du nord offre une disposition semblable à la première; mais comme en 1 8 1 5 on la convertit en four à pain pour un détachement de l'armée russe, de graves mutilations y furent commises : l'entablement tout entier a disparu. Ces deux chapelles, dépourvues aujourd'hui de toiture, tomberont bientôt en poussière. Les réparer serait leur enlever ce qui leur reste encore de curieux; une restauration équivaudrait ici à une destruction. Mais il faudrait, du moins, les mettre à l'abri des ravages de l'humidité, qui depuis longtemps commence à dissoudre leurs voûtes et leurs murs.

Le côté septentrional de l'église est en tous points conforme, pour les parties anciennes, a celui du midi. Les modillons y paraissent mieux conservés; des têtes d'hommes et de chiens s'y font surtout remarquer par la bizarrerie de leur expression. Le collatéral a été refait au xvm* siècle. La sacristie, placée à la hauteur de la quatrième travée, et la chapelle des fonts, bâtie vers l'extrémité occidentale de l'édifice, sont également modernes. Le clocher, qui s'élève à l'angle nord du portail , est dépourvu de tout caractère architectural.

Le slyle latin s'est conservé presque sans altération jusqu'à nos jours dans la disposition intérieure de l'église de Montmartre. On y retrouve Jes trois nefs, un souvenir de cette galerie supérieure réservée aux femmes dans les premiers temples chrétiens; un transept, qui donne intérieurement à

l'édifice la forme d'une croix, sans se faire sentir au dehors; une sorte d'arc triomphal entre le transept et le rond-point; enfin trois absides correspondant aux trois nefs. Dans le principe, les trois absides furent probablement seules voûtées, et le reste du monument ne possède, comme la plupart des églises latines, qu'une simple charpente. En effet, puisque les voûtes du rond-point ont résisté à tant de dévastations, celles de la nef auraient eu le même sort s'il en avait existé avant le xv' siècle dans cette partie de l'édifice.

Dès la fondation de l'abbaye, la bulle donnée par le pape Eugène III, après la consécration de l'autel, nous prouve que les exercices des religieuses et le service paroissial se faisaient dans la même église. Les religieuses occupaient la plus grande partie du monument, tandis que le pasteur et ses paroissiens étaient relégués dans la partie basse de la nef. Cet état de choses se prolongea jusqu'au xvu c siècle; mais, quand le titre abbatial fut transféré au prieuré du Saint-Martyre, l'arche^ vêque de Paris décida qu'une partie de l'église, que les religieuses abandonnaient alors, servirait à l'agrandissement de l'étroit local réservé aux paroissiens. A cette époque s'éleva , en avant du transept, le mur qui coupe encore maintenant l'église en deux parues. Nécessaire dans l'origine pour séparer les religieuses du peuple, il n'est plus aujourd'hui d'aucun avantage, et détruit par sa présence toute l'économie de l'édifice. Espérons que le gouvernement, éclairé sur l'importance de ce monument, qui doit être considéré comme un dernier vestige de traditions perdues depuis tant de siècles, accordera les secours nécessaires pour remettre l'abside en état de servir aux cérémonies du culte. Alors cette disgracieuse muraitte pourra tomber, et l'ensemble de l'église reprendra sa majesté première.

La partie consacrée au service paroissial comprend tout juste la nef et ses collatéraux. Cette nef a environ 3o pieds de largeur sur 80 de longueur, et ko dclévation; 4a largeur des collatéraux est de 12 pieds, et leur hauteur de 20. Quatre travées divisent les trois nefs dans leur longueur. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit des chapiteaux et des colonnes de marhre places à l'entrée de l'église. Ses piliers isolés sont au nombre de huit, également répartis en deux . files parallèles, de chaque côté de la nef; les quatre plus rapprochés du transept, qui semblent dater du règne de Louis VI, n'aflectent pas de forme bien régulière. Des restaurations trop souvent répétées les ont entièrement défigurés. Les quatre autres, placés dans le bas de la nef, présentent un massif cruciforme dans lequel sont engagées quatre grosses colonnes rondes, avec quatre autres colonnes de moindre diamètre, disposées entre les premières, dans les angles décrits par les branches de la croix. Les colonnes tournées vers la nef montent jusqu'à la naissance des voûtes; les autres s'arrêtent aux archivoltes des arcades latérales. La pesanteur est le caractère dominant de ces masses. Des feuillages, grossièrement travaillés et détachés à peine de la corbeille, décorent les chapiteaux; on y rencontre quelquefois des têtes grimaçantes, posées au milieu d'enroulements. Le plus curieux de tous se trouve au dernier pilier à droite du collatéral nord. Le mur qui partage l'église le cachait entièrement; mais le curé a eu l'heureuse idée de le faire découvrir. Cette sculpture pourrait offrir une allusion aux scènes de sorcellerie, si fameuses dans le moyen âge. Un homme à tête de porc, dont l'âme impure est livrée au démon, se prépare à partir pour le sabbat; il vient de monter à rebours sur un bouc, dont il tient la queue à deux mains , en guise de bride. Le cavalier, vêtu d'une tu-

nique serrée par une ceinture autour des reins, ne paraît pas faire usage de selle; seulement, ses pieds posent sur une espèce d'étriers de forme carrée. Le bouc porte la tête haute; il se distingue par une barbe fort longue et des cornes trèsélevées. Tout près de cette sculpture, un autre chapiteau, à moitié enclavé dans le mur, est décoré d'oiseaux fantastiques, dont les formes se combinent avec des enroulements de feuillage ; on y voit aussi une figure de cheval. La plupart des chapiteaux portent l'empreinte de l'incendie dont les suites furent, au xvi e siècle, si funestes pour l'abbaye; quelques-uns même ont perdu tout leur feuillage, et ne présentent plus qu'un bloc à peu près informe. Les arceaux des nefs sont en ogive, mais sans moulure et d'une forme obtuse; leur défaut de liaison avec les piliers qui leur servent d'appui , et certaines traces de mutilation qu'on peut y apercevoir encore, me portent à penser que ces arcs auront été d'abord endommagés fortement pendant nos guerres des xiv' et xv e siècles, puis retaillés en grande partie lors du rétablissement des voûtes. Au-dessus des ogives règne, sur les côtés de la nef, une petite galerie couronnée par un entablement plat, que soutiennent des colonnettes très-minces groupées deux à deux. Trois divisions de cette galerie et quatre colonnettes correspondent à chacun des grands arceaux inférieurs. Cette galerie, qui devait originairement se prolonger jusqu'au transept, ou du moins jusqu'à la quatrième travée, ne s'étend pas aujourd'hui au delà des deux premiers arceaux de la nef; le reste a été détruit pour donner plus de jour à l'édifice en perçant de nouvelles fenêtres, de l'effet le plus incohérent. L'intention de l'architecte actuel est de faire mouler les petites colonnes qui ont été conservées, et de rétablir ainsi l'ancienne disposition. Au lieu d'être groupées l'une à côté de l'autre sur la

même ligne, dans le sens de la longueur de l'édifice, ce» colonnettes sont rangées l'une derrière l'autre, sur deux files parallèles, dans le sens de la largeur de l'église. Il en reste encore seize, les unes exactement arrondies, d'autres à six et même à huit pans. Parmi ces dernières, il y en a dont les différentes faces sont creusées, de manière à former de grosses cannelures; tous leurs chapiteaux présentent dans l'arrangement de leurs feuillages la variété la plus heureuse et la plus pittoresque.

Les fenêtres sont percées au-dessus de la galerie; leur forme, très-simple, paraît avoir subi de fâcheuses modifications lors du rétablissement des voûtes. 11 n'en existe aujourd'hui qu'une seule qui n'ait pas perdu sa décoration primitive; c'est la dernière vers le transept, à main gauche : elle se termine par un arc à plein cintre, accompagné de deux colonnes de la plus petite proportion. Rien n'annonce que les fenêtres aient jamais été garnies de vitraux peints. On en compte huit dans la nef, et autant dans les collatéraux.

Lors de la reconstruction des voûtes, à la fin du xv e siècle, les architectes, pour se conformer à l'usage du temps, détruisirent les chapiteaux des grands piliers, et prolongèrent sans interruption les fûts jusqu'aux nervures. On s'aperçoit facilement encore que ces piliers ont été tronqués. Quatre nervures de forme prismatique garnissent les arêtes des voûtes et vienuent se croiser à chaque travée autour d'une rosace élégamment sculptée.

Les. deux collatéraux sont couverts par de simples plafonds et ne paraissent pas avoir jamais reçu de voûtes en pierre.

Le bas côté méridional vient d'être réédifié sur les dessins de M. Nayssant, qui a pris le soin de recueillir quelques fragments découverts dans le cours des travaux. En rema-

niant les fondations, on trouva une grande quantité d'ossements de femmes, et surtout un corps presque intact, dont la tête avait conservé sa chevelure tout entière. Cette découverte prouve l'exactitude du récit de l'abbé Lebœuf. Ce savant écrivain rapporte, en effet, que de son temps cette partie de l'église renfermait des tombes de religieuses. Plusieurs débris de colonnes ou de chapiteaux, et une croix à double face représentant, d'un côté, le Christ, et de l'autre, la Vierge, se sont rencontrés dans les décombres : la croix appartient au xvi* siècle; elle s'élevait sans doute autrefois dans le cloître.

Le collatéral du nord a été indignemeut réparé en 1765 et dépouillé de tout ce qui lui donnait quelque apparence antique. La chapelle des fonts, placée près de la porte de ce collatéral, n'offre dans sa structure rien que de vulgaire; mais elle possède une grande cuve en pierre de liais, d'un style très-agréable, exécutée en 1 537 . ^ a forme en est oblongue; des rameaux en enveloppent le pourtour. D'un côté, deux anges soutiennent un cartel, où se lit la date que nous venons d'indiquer; de l'autre, des figures semblables portent un écusson timbré des deux clefs de saint Pierre, le patron de la paroisse. H nous reste aujourd'hui bien peu de^uves baptismales aussi anciennes que celle de Montmartre; Paris n'en renferme plus aucune de ce genre, à l'exception de celle de Saint-Sulpice.

La sacristie se trouve, comme la chapelle des fonts, du côté du nord, mais à la quatrième travée. Elle est moderne. On y voit un petit groupe de la fin du XV e siècle ; il représente la Mère de pitié, tenant le corps de son fils. Le curé conserve une autre sculpture en marbre, débris mutilé d'une des scènes de la Passion.

Le chœur de la paroisse occupe aujourd'hui les deux dernières travées de la nef. Pour l'adapter au goût moderne, les architectes du dernier siècle ont voulu métamorphoser les colonnes en pilastres, par l'application de grandes tables de pierre qui masquent les vieux chapiteaux, dont la plupart existent cependant encore derrière cette enveloppe. Dans quelques parties, ils ont coupé le pied des fûts, dont la portion supérieure porte maintenant sur de laides consoles.

Nous ne sommes arrivés qu'au transept de l'église. A partir de ce point, l'édifice est livré, depuis près de cinquante ans, au plus déplorable abandon. Le transept, parfaitement indiqué à l'intérieur par l'exhaussement des arcs latéraux et par leur largeur plus grande que celle des travées de la nef, ne se manifeste nullement au dehors; ses parties basses sont formées par des groupes de colonnes d'un caractère imposant, réunies en faisceaux, sur lesquels reposent des arcs en ogive garnis de moulures fortement accusées. Des têtes d'une exécution bizarre remplissent les angles des socles qui portent les colonnes; on y distingue un masque de démon et une figure d'homme à larges oreilles, qui tire horriblement la langue. Les chapiteaux appartiennent à un style plus ancien que ceux de la nef; des feuillages et des entrelacs d'une exécution sévère et grandiose en font l'ornement. Ils ont, en général, beaucoup soufifert. Le mieux conservé représente une tête humaine entre deux mufles de lions, desquels sortent des enroulements qui se rejoignent vers le centre du chapiteau. Ce genre d'ornement semble avoir la même valeur symbolique que l'histoire de Daniel, qui reparaît si fréquemment sur nos chapiteaux romans. La voûte du transept date du xv c siècle et est suivie d'une travée du xn c , qui elle-même précède une abside du xm e . Cette travée intermédiaire contraste d'une

manière heureuse avec la construction plus élégante du rondpoint. Les nervures de sa voûte surbaissée ont un caractère remarquable de puissance et de solidité. Les groupes de colonnes qui les supportent sont à peu près semblables à ceux du transept. Sur un des chapiteaux paraît une figure de saint, la tête entourée d'un nimbe arrondi, les bras étendus, le corps vêtu d'une chasuble taillée exactement en pointe par le bas, suivant un usage très-ancien. Ce saint personnage, sculpté d'une manière bizarre sur l'angle même du chapiteau, se trouve placé entre deux animaux monstrueux, dont il semble, par le seul effet de son geste, arrêter la fureur. Ce doit être une figure allégorique du triomphe remporté par saint Denis sur le polythéisme. La plupart des saints qui sont venus annoncer en France la parole évangélique sont représentés, dans nos églises, enchaînant ou domptant par une force divine "des animaux d'un aspect horrible, emblèmes de ces puissances infernales auxquelles le christianisme attribue la corruption de l'homme quittant le culte du vrai Dieu pour se jeter dans les erreurs sacrilèges de l'idolâtrie.

Les deux colonnes de marbre déjà décrites soutiennent, en avant de l'abside, un arceau qui rappelle l'arc triomphal des églises latines.

L'abside forme un exact hémicycle. Trois fenêtres ogivales, sans compartiments ni meneaux, en éclairent le fond; les voûtes, aussi en ogive, sont décorées de six nervures gracieuses, qui partent d'un semblable nombre de colonnes et viennent se grouper autour d'une rosace fleuronnée; les colonnes, très-sveltes, comme on les faisait au xm* siècle, se terminent par des chapiteaux dont les feuillages se détachent avec élégance; d'autres colonnes, très-petites, surmontent ces chapiteaux et se réunissent aux moulures des ogives latérales.

L'abside principale communique, par des passages percés dans les murs, avec les deux absides secondaires, dont les détails intérieurs ne sont pas moins curieux que le dehors. Les arcs qui en forment l'ouverture sont construits en pierres grossièrement appareillées; ils décrivent une sorte d'ogive, peu sensible, sans aucune moulure, et de style tout à fait primitif. Le jour pénètre dans chacune de ces chapelles par deux ouvertures à plein cintre. La chapelle du nord présente, au lieu de colonnes, de gros pilastres, décorés dans leur partie supérieure d'une moulure très-simple, sur laquelle s'aperçoivent des traces de couleur rougeâtre. Quand j'ai visité cette partie de l'église, un buste de sainte en pierre, et d'un travail gothique, y gisait mutilé sur le pavé. Dans la chapelle du midi, on remarque, sur le plat de l'arceau d'ouverture, des fragments de médaillons peints, remplis autrefois par des feuillages, et, dans les murs, des colonnes engagées, dont les chapiteaux offrent sur chaque face deux palmes rattachées vers les angles par des anneaux à cordons de perles. Ces palmes rappellent ici d'une manière évidente le martyre des apôtres parisiens. Le fond de ces chapelles décrit un demicercle vers l'orient; leurs voûtes, à plein cintre et en arête, sont construites en blocage et composées de pierres irrégulières, formant une masse ^ompacte avec le mortier qui les unit. Des voûtes semblables n'ont pu être élevées qu'à l'aide d'un échafaudage qui en portait exactement toutes les parties, et qu'on ne retirait qu'après avoir laissé à cette masse le temps de se solidifier.

D'après les détails que nous venons de donner sur l'église de Montmartre, il est facile de déterminer les époques auxquelles appartiennent les diverses parties de l'édifice. Après les colonnes et les chapiteaux de marbre, les portions les plus

anciennes sont les deux chapelles qui accompagnent l'abside. Elles doivent avoir été construites avant la fondation de l'abbaye , dans le temps où les moines de Saint-Martin-des- Champs, devenus possesseurs de l'église, entreprirent sans doute la restauration des bâtiments confiés à leurs soins. La chapelle placée vers le nord semble avoir précédé l'autre de quelques années. La travée qui est avant le sanctuaire, les parties basses du transept, et probablement la première travée de la nef, en partant du transept, datent du règne de Louis le Gros. Le reste de la nef et la façade s'élevèrent au moyen des libéralités de Louis le Jeune. L'abside primitive avait été conservée, comme ses deux chapelles; mais elle fut réédifiée dans les premières années du xm* siècle, soit que déjà elle eût menacé ruine, soit que les religieuses eussent voulu dès lors donner à leur sanctuaire une forme plus élégante. Les voûtes de la nef et du transept ont été construites sous Louis XI. Les architectes du dernier siècle semblent avoir pris à tâche d'enlever à ces vieilles murailles leur aspect antique et religieux.