Extrait d'une lettre du R.P. Petitot à ses parents: Fort Good-Hope, 28 février 1870

.… J’ai peint à l'huile la chapelle intérieure de la résidence de Good-Hope, ainsi que la grande sulle des sauvages qui y fait suite. La décoration de la chapelle est byzantine : fond rose parsemé de fleurons blancs et de croix d'or, bordure de fleurs en haut et en bas, ainci que dans les angles; les lambris du soubassement sont on faux bois d’acajou ; le marche-pied de l'autel imite une mosaique très-bieh réussie de cinq sortes de marbres. Actuellement, ma mission de Good-Hope est la plus belle résidence de tout le Nord. Nous possédons six grands tableaux religieux de dimensions respeotables,

Ici plus que chez les nations civilisées l'homme a besoin de quelque chose qui parle à son cœur, à son imagination, par les yeux; et puis, nous avons à lutter contre le protestantisme qui est étayé par des bourses bien garnies et qui a pour patrons les ofliciers de la Compagnie. N faut, sinon que nous le dépassions, au moins que nous l'égalions; notre sainte religion ne peut et ne doit point avoir le dessous, Les ministres ne nous éguléront jamais tant qu'il s'agira du travail des mains; nous sonitnes les fils de nos œuvres, et eux sont de gros bourgeois qui se gardent bien de se donner du trouble, C’est vu et re.

connu, À Dieu en soit toute la gloire et à notre sainte religion,

Le magnifique ornement que m'a envoyé M®* L'*' a fait merveille, ainsi que la pente d’autel, la nuit de Noël, C'eût été splendide, même en France. La chapelle, l'autel et le Prêtre, tout était à l'unisson. On ne pouvait avoir an ornement mieux adapté à la décoration de notre chapelle. Cela a infiniment plu aux blancs, aux métis et aux sauvages, tous si amateurs de fleurs et de couleurs oyantes. Un ornement eu drap d'or dont ME FarauD nous a fait présent cet automne a passé inaperçu à côté de celui de M°° L'**,

Imaginez-vous notre autel gothique tout doré, tout illuminé par derrière à l'aide de transparents aux mille couleurs; retable, gradins, tabernacle, tombeau, tout en feu ; les rosaces et les flammes, les trèfles gothiques tout éciatants de lumières, nos tableaux à larges cadres dorés brillants sur les murs, des fleurs partout, des marbres miroitant sous les pieds du Prêtre ; notre petit Jésus de cire, couché dans sa crèche entourée de tleurs, derrière lui Marie et Joseph, demi-grandeur naturelle, le contemplant; l'orgue jouant nos plus beaux cantiques sauvages et français, enlevés avec entrain par un chœur de jeunes sauvages. Telle a été notre messe de minuit, pour laquelle un grand nombre d’Indiens étaient accourus de dix jours de marche dans les grandes neiges. Voilà ce qu’il faut pour parler à l'esprit et au cœur de ces grossiers enfants des bois, ensevelis et croupissant dans la matière. Il faudrait transporter le ciel sur la terre pour eux et leur faire goûter quelques-unes de ces douces joies que donnent en France uos plus belles fêtes, et que leurs cœurs endurcis, leur imagination salie n’ont jamais connues,

Good-Hope, 10 mai 1870.

Je voudrais vous donner de bonnes nouvelles, mais décidément le vent est à la révolution, et le vieux-gris joue des siennes, aussi bien dans ces glaces éternelles que dans les murs de vos cités turbulentes. Nous répandons la semence évangélique dans les larmes et les fatigues : euntes tbant et flebant mittentes semina sua ; quand viendra le venientes cum exultatione? Dieu le sait et lui seul est le maître.

Le principal événement pour le pays, événement que vous avez peut-être appris avant nous par la voie des journaux, c’est la petite révolution qu'ont faite les métis français de la Rivière-Rouge. Les Français ont décidément l’humeur révolutionnaire ; mais dans le cas actuel ils n’ont pas tous les torts. Voici le fait : vous savez que l’honorable Compagnie de la baie d'Hudson a résilié tous ses droits sur l'immense pays jadis dénommé Mouvelle-Bretagne, ainsi que sur la colonie de la Rivière-Rouge, au gouvernement canadien, moyennant la bagatelle de 300000 livres sterling, soit 7 500 000 francs, plus une conserve de terrain cultivable autour de chaque fort, c'està-dire qu’en accaparant tout ce qu'il y a de cultivé autour de chaque fort et en empochant un bon magot, ces messieurs les Anglais dépossèdent tous les colonsgroupés autour des fortset ne se départent que de droits imaginaires. Les métis français, qui ont donc été vendus ainsi que leur pays comme du bétail, sans avoir voix consultative et sans avoir pu seulement gagner un centime à cette vente, se sont révoltés.

lis ont éconduit le gouverneur canadien et son conseil, se sont emparés du fort Garry sur larivière Rouge, et se sont distribués les bonnes choses qu'il contenait. Enfin, ils se sont constitués en petite république, après

avoir choisi un président et un secrétaire parmi leurs compatriotes mélis.

Le principal résultat est que les sauvages de tous les postes de la Compagnie d'Hudson, voyant humiliés tous ces officiers traiteurs qu'ils avaient jusque-là regardés comme des demi-dieux, ont senti leurs mauvais instincts se réveiller, et comme l'exemple du mal est bien plus contagieux pour notre malheureuse nature que celui du bien, la conclusion qu'ils en tirent est celle-ci : 1 faut faire comme les métis et nous emparer des forts, — Ils n’en sont pas venus là cependant, parce qu'ils redoutent l'avenir.

Un autre danger qui menace la pays si le gouvernement nouveau implanté au Canada veul fuire respecter ses droits par les métis, c'est que les Américains, qui convoitent depuis longues années la possession de tout ce continent, peuvent seconder les métis contre les Anglais du Canada afin de jouer la farce du juge et de l’huître. Déjà ils ont promis qu'ils ne laisseraient pas passer un red coat {soldat anglais) sur leur territuire, et cependant c’est la seule routa que pourraient prendre les troupes anglaises pour aller au saçcours de la Compagnie de lu baie d'Hudson. Déjà établis dans les possessions russes qui leur appartiennent désormais, les Américains ne manqueraient pas d’avoir bsau jen en cas de guerre avac l'Angleterre.

La mort continue à frapper à coups redoublés nos malheureuses peuplades; quarante-sept morts au grand lac des Esclaves l’annéedernière sur uns population de quatre cents hebitants; c'est plus du dixième. La famine, ce monstre hideux contre lequel on ne saurait se défendre dans nos déserts, a fait ses ravages dans les contrées précitées, ainsi que vers les bouches du Mackenzie. A Good- Hope nous avons éié épargnés.

Au grand lac d'Ours, il y a eu plusieurs morts très-dé-

plorables, Deux sauvages ont été abandonnés vivants par leurs compalriotes que la famine pressurait; l'un, ce vieillard dont je vous ai parlé jadis, qui a dévoré onze personnes de sa famille, a consenti à ce qu'on l’abandonnât; l'autie, un lout jeune homme marié depuis uh an, a été voué à la dent du carcajou et du loup et à celle encore plus terrible du froid, malgré ses larmes et ses supplicitions. Quels cœurs de roche! Je me hâte de dire que ces Indiens sont encore {nfidèles.

Le lon Dicu, à son tour, frappe souvent parmi eux des coups terribles, afin de les maintenir dans le devoir.

Un infidèle qui se glorifiait de ne chasser que les dimanches et fêtes, se vantant de ne jamais manquer son coup ces jours-là, a été trouvé mort subitement l'automne dernier, un jour de dimanche où il s’étalt mis en chasse selon sa couiume. La chasse est ici défendue les jours féride, parce que c'est le seul travail auquel se livrent les sauvages. À Good-Hope, un sauvage qui chassait le dimanche à e6u la main emportée par son fusil qui s'est crevé; un autre s'est démis le genou en voyageant le dimanche. Un esprit fott ne verra en cela que des événements ordinaires; mais ici il est impossible de ne pas voir daus leur fréquence une manifestation extraordinaire de la puissance et de la justige divines, et nee sauvages sont les premiers à le reconnaître.

La Compagnie, obligée d’évacuer Youkon et de céder la place aux yankees, #’esk transporkée au lieu nommé des Grands-Remparts; mais là encore elle se trouve sur les possessions américaines. Ce printemps, s’il plaît 4 Dieu et si ma mauvaise santé me le permet, je me rendtai encore au fort Peel, non plus pour aller visiter les Esquimaux, feur heure n’a pas encore sonné, mais pour tra verser les montagnes Rocheuses ct aller explorer les possessions russes, maintenant américaines, où il n’y a

pas un seul Prêtre. Si je le puis facilement, c’est-à-dire si MM. les yankees sont assez bons pour me donner passage sur le steamboat qui sillonne les eaux du fleuve Youkon, je descendrai jusqu'à Bebring et irai laver mes pieds dans le Pacifique, afin de pouvoir adresser à qui de droit un rapport circonstancié sur toutes ces vastes contrées. Il est probable toutefois que cette excursion ne s’0pérera pas sans entraves, car les commis de la Compagnie d'Hudson m'ont déjà fait dire par un courrier que si je prétendais toujours me rendre dans leurs forts, je dusse apporter des provisions, parce qu'ils n'étaient pas à même de m'en vendre. Mais je ne reculerai pas devant ces obstacles. Toutefois, j'avoue que je doute un peu du succès de cette entreprise tant que les protestants du pays se ligueront, comme ils le font, contre l’œuvre de Dieu, et nous metlront des bâtons dans les roues, Il se pourrait donc que je fusse contraint de revenir sur mes pas, comme lors de mes deux excursions chez les Esquimaux. Dieu ne demande pas de nous le succès, et il est plus indulgent que les maîtres de la terre.