CHAPITRE IX

Des signes d*an bon gouvernement.

Quand donc on demande absolument quel est le meilleur gouvernement, on fait une question insoluble comme indéterminée; oyi, si Ton veut, elle a au- ' tant de bonnes solutions qu'il y a de combinaisons possibles dans les positions absolues et relatives des peuples.

' Ceci ne contredit pas ce que j'ai dit ci-devant, liv. n , ch. ix, sur les inconvénients des grands états; car il s'agissoit là de rantorité du gouvernement sur ses membres, et il s'agi| ici de sa force contre les sujets. Ses membres épars lui servent de point d*appuî pour agir au loin sur le peuple , mais il n'a nul point d'appui pour agir d^nsctement spr ses ineinbres mêmes. Ain%i, dans l'an desisas, la longnenr du levier ^n fait la foiblesse, et Ja force dan^ l'autre cas.

Mais si Ton demandoit à quel signe on peut connoitre qu un peuple donné est bien ou mal gouverné, ce seroit autre chose y et la question de fait pourroit ise résoudre.

Cependant on ne la résout point, parceque chacun veut la résoudre à sa manière. Les sujets vantent la tranquillité publique, les'dtoyens la liberté des particuliei's; Tun préfère la sûreté des possessions , et Tàuire celle des personnes ; lun veut que le meilleur gouvernement soit le plus sévère, Tautre soutient que t^'est le plus doux; celui-ci veut qu^on punisse les crimes, et celui-là quon les prévienne; Fun trouve beau qu^on soit craint des voisins , Fautre aime mieux quon en soit ignoré; Fun est content quand Targent circule , Fautre exige que le peuple ait du pain. Quand même on conviendroit sur ces points et d^autres semblables, en seroit-on plus avancé? Les quantités morales manquant de mesure précise, fùt-on d accord sur le signe, comment Fétre sur Festimation?

Pour moi , je m^étonne toujours qu^on méconnoîsse un signe aussi simple , ou qu^on ait la mauvaise foi de n en pas convenir. Quelle est la fin de FassociaticNi politique? c^est la conservation et la prospérité de ses membres. Et quel est le signe le plus sûr qu^ils se conservent et prospèrent? c'est leur nombre et leur population. N'allez donc pas chercher ailleurs ce signe si disputé. Toute chose d'ailleurs égale , le gouvernement sous lequel , sans moyens étrangers , sans naturalisations, sans colonies, les citoyens peuplent et nmltiplient davantage, est infûlUblement le meilleur. Celui sous lequel un peuple diminue et dépérit est le