CHAPITRE XII

Comment se maintient i'aiitorité souveraine.

Le souverain ^n ayant d autre force que la puissance législative 9 n agit que par des lois; et les lois n'étant que des actes authentiques de la volonté générale, le souverain ne sauroit agir que quand le peuple estassemblé. I^e peuple assemblé , dira-t-on ; quelle chimère ! C'est une chimère aujourd'hui ; mais ce n'en étoit pas une il y a deux mille ans. Les hommes ont-ils changé de nature ?

Les bornes du possible, dans les choses morales, «ont moins étroites que nous ne pensons : ce sont nos foiblesses, nos vices, nos préjugés, qui les rétrécissent. Les amçs basses ne croient. point aux grands hommes : de vils esclaves sourient d'un air moqueUE à ce mot de liberté.

Par ce qui s'est &it considérons ce qui se peut faire.. Je ne parlerai pas des anciennes républiques de la Grèce; mais la république romaine étoit, ce me semble, un grand état, et la ville de Rome une grande ville. Le dernier cens donna dans Rome ^quatre cent mille citoyens portant armes , et le dernier dénombrement de l'empire plus de quatre millions de citoyens, sans compter les sujets , les étrangers , les femmes , les enfants, les esclaves.

Quelle difficulté n'imagineroit-on pas d'assembler fréquemment le peuple immense de cette capitale et