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Sous le titre de : ^oms d'artistes des derniers siècles relevés sur des documents inédits, M. Th. Lhuillier a publié plusieurs séries de notes qui lui ont été fournies par ses lectures ou par les pièces de sa collection.

M. Eugène Thoison, dans ses JVotes et documents sur quelques artistes se rattachant au Oâtinais, a commencé une exploration semblable, qui, si j'en juge par la partie publiée, semble devoir être très fructueuse.

Comme de mon côté j'ai recueilli un assez grand nombre d'actes notariés où figurent des artistes, j'ai pensé qu'il était préférable de les faire connaître en bloc, plu tôt que d'attendre le moment, qui pourrait ne jamais venir, de les utiliser dans une publication plus savante et mieux ordonnée. Ils seront ainsi à la disposition des érudits qui sauront, mieux que moi, s'en servir.

Les pages qui suivent ne sont donc, en quelque sorte, que les fiches d'un catalogue de pièces originales. La ^plupart sont inédites : quelques-unes publiées ailleurs par d'autres ou par moi m'ont paru devoir être rappelées ici pour mémoire, afin de réunir sur les artistes qu'elles concernent tout ce que nous en. pouvons savoir. J'ai essayé aussi, quand il en était besoin, de rectifier ou de préciser certains points de leur biographie.

Je n'ai pas besoin de dire que par artistes de Fontainebleau, il ne faut pas entendre seulement ceux qui y sont nés. Il suffit qu'ils y aient vécu et travaillé et qu'ils aient laissé des traces de leur passage chez un notaire de la ville pour obtenir droit de bourgeoisie sur notre liste. Beaucoup appartiennent à la classe des dédaignés et des oubliés, et comme il n'est pas possible en prononçant leurs noms d'évoquer leurs œuvres, je n'ai pas l'espoir de leur procurer la gloire qu'ils n'ont pas su acquérir de leur vivant.

On s'est demandé si ces peintres, absolument inconnus, n'étaientpasdesimplesbadigeonneurs, peintres en bâtiment. Je ne le crois pas. Sainte-Beuve a^ dit qu'il y a dans tout écrivain

Un poète mort jeune, à qui l'homme survit.

Il semble qu'à Fontainebleau il a existé une génération de peintres morts jeunes, à qui survivait l'officier du Roi, j'entends l'homme muni d'un office. On voit quantité d'artistes devenir gardes des chasses, greffiers, jardiniers, concierges, et même huissiers! Ils n'auraient pu simultanément pratiquer la profession de maîtres peintres, et quelque modestes qu'aieht été les besognes auxquelles on les a employés, j'estime qu'ils ont droit au titre d'artistes, même s'ils n'ont parfois pratiqué leur art qu'en amateurs.