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n'aperçoive pas leur avance, ils flattent sans cesse la sienne*.

La corruption augmentera parmi les corrupteurs, et elle augmentera parmi ceux qui sont déjà corrompus. Le peuple se distribuera tous les deniers publics; et, comme il aura joint à sa paresse la gestion des affaires, il voudra joindre à sa pauvreté les amusements du luxe. Mais avec sa paresse et son luxe, il n'y aura que le trésor public qui puisse être un objet pour lui *.

Il ne faudra pas s'étonner si l'on voit les suffrages se donner pour de l'argent. On ne peut donner beaucoup au peuple sans retirer encore plus de lui : mais pour retirer de lui, il faut renverser l'État. Plus il paraîtra tirer d'avantage de sa liberté, plus il s*approchera du moment où il doit la perdre. Il se forme de petits tyrans qui ont tons les vices d'un seul. Bientôt ce qui reste de liberté devient insupportable : nn seul tyran s'élève; et le peuple perd tout, jusqu'aux avantages do sa corruption'.

La démocratie a donc deux excès à éviter : l'esprit

d'inégalité, qui la mène à l'aristocratie ou au gouverne-

! ment d'un seul; et l'esprit d'égalité extrême, qui la con-

' duit au despotisme d'un seul, comme le despotisme d'un

seul finit par la conquête.