LAW ET SON SYSTÈME

Fragments d'un ancien mythologiste.

« Dans une île près des Orcades*, il naquit un enfant qui avait pour père Èole, dieu des Vents, et pour mèrje une nymphe de Galédonie. On dit de lui qu'il apprit tout seul à compter avec ses doigts, et que, dès l'âge de quatre ans, il distinguait si parfaitement les métaux, que sa mère ayant voulu lui donner une bague de laiton au lieu d'une d'or, il reconnut la tromperie, et la jeta par terre'.

« Dès qu'il fut grand, son père lui apprit le secret d'enfermer les vents dans des outres, qu*il vendait ensuite à tous les voyageurs : mais comme la marchandise n'était pas fort prisée dans son pays, il le quitta, et se mit à courir le monde en compagnie de l'aveugle dieu du hasard ♦.

(( 11 apprit dans ses voyages que, dans la Bétique ^, l'or reluisait de toutes parts : cela fit qu'il y précipita ses pas. 11 y fut fort mal reçu de Saturne, qui régnait pour lors«; mais ce dieu ayant quitté la terre, il s'avisa d'aller dans tous les carrefours, où il criait sans cesse d'une voix rauque : « Peuples de Bétique, vous croyez être riches « parce que vous avez de l'or et de l'argent : votre erreur (( me fait pitié. Croyez-moi : quittez le pays des vils métaux; « venez dans l'empire de l'imagination, et je vous promets

1. Montesquieu s'est toujours exprimé sur le système de Uiw avec dureté. Il le vit plus tard à Venise en 1728, s'était entretenu avec lui du système {Voyages^ I, p. 6-ii et avait dU reconnaître chez lui, au moins de la logique et de l'honnêteté. « C'est », dit-il, t un homme captieux, qui a du raisonnement; d'ailleurs, plus amoureux de ses idées auo de bon argent. » Mais il ne desarma

if, — Eap, DES Lois.

pas et devait reprendre ses attaques contre le Système avec moins d'esprit et plus de force (cf. Esprit des Lois, ici, p. 75).