Développement qui explique

le précédent : Sylla a agi par

réflexion, par mépris des liom-

mes, et non par amour de la pa-

trie ou de la liberté. Ce dévc\o\v

pement est peut-être le plus beivw \ \.c«>(\\\\e\x

de tout le Dialogue, et celui où Montesquieu a pénétré au plus vif du caractère de Sylla.

2. Ici, Sylla est paradoxal et presque deséquilibre dans sa logique apparente : c'est bien peul- ^\vç! ce ï\wçi Novvlait montrer Mon-

DULOGUE DE SYLLA ET DEUCRATE. 315

citoyens, tranquilles dans leurs maisons, y rendaient aux dieux une âme libre, tous m'auriez vu passer ma vie dans cette retraite, que je n*ai obtenue que par tant de sang et de sueur*. »

— ({ Seigneur », lui dis-je, « il est heureux que le ciel ait épargné au genre humain le nombre des hommes tels que vous. Nés pour la médiocrité, nous sommes accablés par les esprits sublimes. Pour qu'un homme soit audessus de l'humanité, il en coûte trop cher à tous les autres.

« Vous avez regardé l'ambition des héros comme une passion commune, et vous n'avez fait cas que de l'ambition qui raisonne. Le désir insatiable de dominer, que vous avez trouvé dans le cœur de quelques citoyens, vous a fait prendre la résolution d'être un homme extraordinaire : l'amour de votre liberté vous a fait prendre celle d'être terrible et cruel. Qui dirait qu'un héroïsme de principe eût été plus funeste qu'un héroïsme d'impétuosité? Mais si, pour vous empêcher d'être esclave, il vous a fallu usurper la dictature, comment avez-vous osé la rendre? Le peuple romain, dites-vous, vous a vu désarmé et n'a point attenté sur votre vie. C'est un danger auquel vous avez échappé; un plus grand danger peut vous attendre. Il peut vous arriver de voir quelque jour un grand criminel jouir de votre modération, et vous confondre dans la foule d'un peuple soumis. »

— (( J'ai un nom », me dit-il*, « et il me suffit pour ma sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises; et il n'y a point d'ambition qui n'en soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant