D'Emmanuel SiK^edenborg

Les points généraux de doctrine qui viennent d*étre exposés , sont consignés uvec des particu* larilés très-remarquables dans les écrits d*Em nanuel Swedenborg, auteur suédois, mort en 1772, honoré comme savant du premier ordre , et plus * encore respecté à cawie de sa piété et la pureté de sa vie.

Quelque jugement qu'on en porte, on pourrail ne les considérer que comme les produits d'une théorie philosophique plus ou moins ingénieuse , et dès lors les traiter avec moins d'égards. Il importe de faire connaître que la source ou a puisé cet homme étonnant , a un cachet particulier qui la fait sortir du domaine des études simplement philosophiques, et d'établir pourquoi la doctrine qui en est sortie a pris aux yeux des disciples de la Nouvelle-Jérusalem an caractère spécialement religieux.

Si la Nouvelle-Jérusalem, annoncée dans les livres saints , doit être un fait spirituel , se réa* lisant dans le temps et dans le monde ^ c*«st-à-dire cette ère nouvelle dont tous les philosophes de nos jours ont un si vif pressentiment ; si le dévoi-*

Digiti

112 BXPOSA AKAITTIQUE.

lement des obscoritës de la Bible , et surtout de FApocalypse, qui en est le complément, doit faire partie de ce fait, finslrument de ce dévoilement , sans qu'on tienne à le nommer apôtre, voyant ou prophète, ne peut manquer de sortir de la ligne ordinaire.

Or, Swedenborg n'a donné ses traités religieux , ainsi qu^il Tannonce candidement lui-même, qu'à r^tat d*extase , de vision , de vue double , tout à la fois dans le monde spirituel et dans le monde naturel , état dans lequel il a été maintenu pendant "29 années, sans cesser de tenir un rang honorable et dans les sociétés savantes de l'Europe, et dans la haute administration de son pays.

Ce n'est sans doute pas sur la simple autorité des visions bizarres de Svredenborg qu'est admise la doctrine qti'il a exposée ; mais comme il existe des préventions fondées contre les rapports des visionnaires en général , on va les dissiper en ce qui concerne celui-ci, faire concorder le fait et ses conséquences avec les demandes de la raison la plus exigeante , et justifier ainsi les disciples de la Nouvelle-Jérusalem , du reproche de puérilité dans leur confiance.

Quand Swedenborg n^aurait èi nos yeux d'autre avantage c|ue celui d'offrir h systèSipe religieux

Digiti

BXPOSÉ ANALYTIQUE. 113

qui nous semble le mieux lié et le plus vraisemblable^ c^en serait déjà assez pour que nous ne dussions nullement craindre de lui accorder notre suffrage ; car si nous admettons des idées scientifiques sur la doctrine de tel savant, on ne voit pas pourquoi on n^admettrait pas de mén^e des idées morales et religieuse^ sur Texposé de l'écrivain qui parait avoir le mieux traité ces matières. En faisant usage de la liberté de conscience , pour Fadoption d^une opinion religieuse j et certain de n^avoir d'autre amour que celui du bien divin y on aurait droit de choisir entre tous les écrits publiés h ce sujet ; car Topinion ne change rien à la chose qui est. Dès lors, la préférence acc9rdée . à ceux de Swedenborg ne serait que. la suite d'un choix sembbble à celui que nous faisons tous les jours dans d'autres cas. Croyez ou ne croyez pas à l'attraction de Newton , les phénomènes cé|es|es ne s'en accomplissent pas moins à votre^jmK^Vous y croyez sur la foi de la science que vous avez acquise ; certes , votre salut n'y est pas engagé. Il pourrait en être de même de l'opinion que vous vous formeriez d'après vos études sur Swedenborg.

Mais beaucoup ci^ignent de se compromettre ^n matières rejideuses , s'il leur arrivç , apr^^ ^9

Digiti

114 XXPOSA ▲WAITTIQVB.

pieux efibrts^, de croire ou d'avoir cru à des erreurs , même innocentes : ii faut les rassurer par le caractère même des témoignages de Tauteur à qui nous devons la doctrine.

Swedenborg n'est pas seulement un philosophe éclairé , un homme probe et docte , un moraliste profond ^ qui offre , au milieu du désordre religieux dont partout on gémit , la réforme la plus complète et la mieux motivée, puisqu'elle Test sur le livre religieux lui-même; Swedenborg est de plus visionnaire.

Et tout d'abord, le phénomène des visions, ou de la perception de formes au monde intellectuel invisible y constaté par les faits noiflbreux de l'histoire profane, par les citations multipliées de l'Ecriture, par le témoignage de la science physiologique qui reconnaît dans l'homme des modes accidentels de perception, dans lesquels rame , soustraite à l'empire des sen^jM^^^t agit dans un certain monde , sans leur concours , ce phénomène , disHJe , s'il n'était pas une preuve dans une certaine mesure, ne serait pas, du moins , une infirmation nécessaire de la doctrine sortie de son sein. Les sages paroles qu'émettrait un homme en délire, n'eu seraient pas moins sages. Mais il y a ptus , cette qualification de visionnaire

EXPOSA ANfLTTIQUS. 115

qui sembait être un motif de réprobation , devient un motif d^assurance, quand on se trouve en présence des livres saints , évidemment écrits par des visionnaires , dans un langage qui n'est plus notre langage usuel , et qu'on a vainement tenté de faire considérer comme de la poésie orientale. Il n'y a , en effet ^ que celui qui a vu dans Tautre monde qui puisse expliquer ce que les écrivains inspirés ont vu dans ce même monde. Aucune des religions connues n'a une origine rationnelle historique , toutes vont se plonger* sous la dénomination non injurieuse de mysticisme, dans les abymes de l'extase ; les sensations reçues par les extatiques ont été, en conséquence, les premiers mots du vocabulaire religieux, jadis compris,quand l'homme ne s'était encore que peu éloigné de l'existence spirituelle ; depuis , inintelligible , à mesure qu'il s'est plus concentré sur lui-même et ses sens* Pour lire à présent nos livres saints , produits de l'extase , il faut donc qu'un visionnaire nous donne l'un après l'autre tous les mots de ce dictionnaire, et, pour n'être dupes d'aucun arbitraire ou d'aucun écart , il faut que nous puissions juger de leur identité pour les mêmes cas. Or, c'est ce que Swedenborg nous a. mis. à même de faire avec tout le succès désirable. Doué , par suite des lois

Digiti

116 BXPOSÉ AKÀLTTIQVB.

physiologiques on providentielles qui nous sont si peu connues , d^un organe on d'une faculté dont Texistence est avërée , il a pu nous traduire ce que, faute du même organe ou de la même faculté , nous n'aurions pu comprendre , • et ce qui tendait à infirmer ses dépositions, devient, au contraire , nécessaire pour les appuyer. Sa doctrine, produit unique d'une raison cultivée, pourrait , ainsi que nous Tavons déjà dit , n'être qu'un système plus ou moins ingénieux ; ses sen* sations prouvent qu'elle a été puisée à la source d'où provient toute religion qui a en elle le véritable principe de la vie , principe placé bien audelà de notre rationalisme humain, et qui seul a droit de poser des prémisses.

Nous devons à la connaissance que cet homme extraordinaire nous a donnée du monde intermédiaire, mélange de bien et de mal, de vrai et de faux , le moyen de discerner les visions lucides de celles qui sont le fruit de l'erreur ; mais ces dernières elles-mêmes , provenant d'un esprit altéré et non de la .fourberie, prouvent le principe , loin de le détruire , et Ton voit rentrer ici dans la théorie donnée par Swedenborg , les faits contradictoires qui en détruiraient vme autre, On s'explique les visipns 4çs

Digiti

XXPOSÉ ÀlTALTTIQUB. 117

enthousiastes, de quelque religion que ce soit, en les rapportant tontes h ce monde mélange dont le philosophe suédois nous a donné le plan , en même temps que , la Biblb à la main , il nous les a fait distinguer des visions d'origine plus pure.

Les images, ou formes substantielles, reproduites dans les relations de Swedenborg n^ont pas plus de bizarrerie (1) que celles des pro7

(1) De ce f ue les articles dç doctrioe ici exposés entrent dans la conscience , il ne s en suit pas qu'on prétende donner laf même place à la lotalilé des faits rap:portés dans les visions de Swedcnboi'g. Ceux-ci , d'abord, sont des faits d'un ordre surnaturel, que Tcntendemenlaccueiilc comme extérieurement "vrais, mais dont la conscience ne trouve pas en cUe la confirmation comme d'une chose sentie. On se les démontre, on no les sent pas. Cela seul établit la différence tranchée qui les sépare des faits de conscience. En second lieu , ce sont des sensations particulières. Pour les affirmer à l'instar des articles de foi, il faudrait assujettir nos sensations à celles-là , ce qui serait perdre sans fruit notre individualité, puisque nous ne pouvons rien adopter que ce qui. satisfait à la fois notre amour et notre intelligence. En troisième lieu enfin , le monde spirituel n'étant pas un état fixe, et le môme pour tous, nos excursions dans ÇQ monde diffèrent s^lon les degr(5s 4'e»tendçroçpt

Digiti

118 BXPOSÉ AICAITTIQUB.

phèles des deux testaments , elles sont chez lui comme chez eux , les types ou les symboles des états moraux que présente* l'autre monde. Il est aisément absous du banal reproche d'extravagance par la lucidité de ses principes fondamentaux , la fécondité de leur application et cette vérité enseignée par Saint-Paul: « Ce qui parait » en Dieu une folie , est plus sage que la sagesse » de tous les hommes, et ce qui parait en Dieu » une faiblesse , est plus fort que la force de n tous les hommes. » (iJ^ Gorinth. 1 , 25). La folie de Svredenborg, si Ton voulait qualifier ainsi Vétat d'esprit dans lequel lui-même se dit elre, a tous les caractères de celle de Saint-Paul devant Festus. Un pareil rapprochement est plus que suffisant pour l'absoudre. Ses visions ne sont pas des excursions arbitraires dans un monde imaginaire , ce sont des faits d'un ordre spirituel; ce sont des sensations soumises à des lois comme les nôtres; c'est une seconde vue dans

et de volonté : les objets vus parTun ne seront pas ceux qui seront dévoilés à un autre. On affirme donc les visions de Swedenborg comme on croit aux sentiments d*un homme dont on n*a pas éprouvé les sensations, mais dont on comprend la vraisemblance.

Digiti

BXPOSÉ ANALYTIQUE. 119

uo monde rëel, on monde qui, étant hors du temps et de Tespace , ne peut élre accessible qu^à Tbomme jouissant de facultés adaptées à ce mode d'existence. Et ce qui ferai i ainsi rejeter ces témoignages par rincrédulilé légère , est précisément ce qui les fait rerevoir par la raison impartiale et érlairée. Swedenborg est disculpé également du reprocbe d'imposture , par cette réflexion si simple qu'un homme qui ne prêche que Tamour de Dieu et du prochain , que Tabnégation du moi, ait pu pendant 29 ans de la vie la plus honorable, tromper ses semblables dans ce qu'ils ont de plus sacré. On ne peut voir en lui, par les motifs qu'on vient de déduire, un homme sous Tinfluence de Tesprit des ténèbres: on a , pour se guider dans cette circonstance, cette règle unique que nous a donnée TEcriture pour distinguer les vrais des faux prophètes: « Vous les connaîtrez à leurs fruits, Peut- » on cueillir des raisins sur les épines , ou des » figues sur des ronces? » (iVfatth. VU, i6).

Loin de là^ on ne saurait reconnaître chez lui Fœuvre de ces hardis novateurs qui ne conçoivent Fensemble d'un système que pour y trouver matière à une opposition , fruit stérile de famourpropre et de Tirréflexiont La science pénétrant

Digiti

120 EXPOSÉ AICÀLTTIQUB.

dans le vaste ensemble de sa doctrine , .n'y trouvera que ce que Tanliquité avait proclamé, ce que la sagesse avait avancé en principe , ce que la vèrlu a réduit en préceptes. C'est tout ensemble la science des siècles passés et Taliment le plus convenable au nôtre. En même temps que ce sont des idées mères, aussi anciennes que le monde, ce sont des idées nouvelles pour la génération contemporaine qui avait oublié Tantique sagesse de ses pères. Lt à lui peuvent s'appliquer ces paroles du Seigneur : « Tout docteur qui est bien instruit » en ce qui regarde le royaume des cieux, est j» semblable à un père de famille qui tire de son » trésor des choses nouvelles et anciennes. » (Matth. XIII , 52,) Dans les écrits de Swedenborg, la sagesse et la bonté divines sont plus clairement révélées , si Ton ose s'exprimer ainsi, à. celui qui ^^est pénétré des principes fondamentaux de sa doctrine. En même temps qu'elle conduit l'entendement à une connaissance plus vaste du isuprême Auteur de toutes choses , elle établit le culte sur une adoration^ ou plus sincère oa moins troublée. Rien n'est comparable à l'étendue des principes philosophiques qu'elle expose, si ce n'est la sublime piété qui en est le résultat. Elle échauffe, instruit et édifie tout ensemble.

Digiti

BXPOSÉ A9ALYTIQUS. 121

Que celui donc qui se sera préalablement disposé à fuir le mal et à aimer le bien pour le bien , sans plus profond raisonnement > médite ensuite sur la doctrine dont nous venons de donner le sommaire; il y fera naître par sa méditation les fruits de Charité et de Foi dont elle renferme le germe , et se préparera à voir satisfait dans nos publications ultérieures tout Tardent désir de confirmation dont il pourra se sentir embrasé. Il accueillera dès-lors avec honneur Thomme candide et profond qui a trouvé en lui la mission de nous la faire connaître au temps où ce secours devenait nécessaire à une immense portion de Fhumanité, et qui, malgré ses titres aux plus fastueuses dénominations scientifiques, ne s^est nommé que le serviteur du Seigneur Jésus-Christ.