Extraits de la lettre du T.R.P. Général aux provinces des États-Unis sur les missions étrangères [microforme]

Je dois encore ex. ‘iquer brièvement sur quels avantages vous pourrez compter pour vous-mêmes, si vous répondez généreusement à cet appel divin.

Avant tout le zèle ardent des missions, quand il fleurit dans un Ordre ou une province, contribue merveilleusement, d'ordinaire, tant à l'esprit intérieur de tous les membres qu’à la bonne réputation et à l'accroissement de i’Ordre lui-même.

Et d'abord pour que notre esprit puisse s'appeler véritablement l'esprit de la Compagnie, il faut qu'il soit apostolique; il faut que, brûlant intérieurement d’un ardent amour pour Notre-Seigneur et les hommes rachetés par son sang, nous nous sentions pressés du désir de travailler à étendre le plus possible le règne du Christ, d'illuminer et de sauver tous les peuples par sa doctrine de vérité. Et il ne faut pas nous contenter du seul désir, mais travailler de toutes nos forces à le réaliser, soit directement, en recherchant et en entreprenant les travaux apostoliques, soit du moins indirectement, en recommandant les missions, en les favorisant et en les soutenant de toute manière. Celui qui ne sentirait pas en lui-même cet #sprit ne serait pas un véritable compagnon de Jésus. Or, il est manifeste que ces grands sentiments naissent et fleurissent facilement

dans toutes les provinces qui se sont chargées du soin de missions à l'étranger.

Dans ces provinces, en effet, dès le commencement de son noviciat, chacun doit se préparer à devenir digne et capable d'être envoyé un jour, comme légat du Christ, aux nations infidèles. Et cette disposition d'âme est continuellement entretenue et stimulée par la correspondance suivie avec les missionnaires. Il n’est donc pas possible que les PP. et FF. oublient les missions dont on leur Tappelle ta: de fois le souvenir, ni que dans leurs pensées, leurs vœux et leurs prières ils ne s'occupent fréquemr :nt de la foi. Ensuite, comme personne n'ignore que les hommes d'une vertu solide et éprouvée :ont seuls aptes aux missions étrangères, ce désir si vif de la vie apostolique ‘excite et fortifie grandement et avec efficacité la pratique des vertus solides, telles que l’abnégation de soi-même. le renoncement à ses aises le dégagement de tout amour déréglé de la chair et cu sang, l'amour de la sainte pauvreté, la patience dans l’adversité, la ferveur dans la prière, une chasteté angélique et une générosité toujours prompte et empressée à tous les sacrifices. Être missionnaire dans la Compagnie de Jésus c'est la même chose que de marcher sur les traces de S. F:ançois Xavier, qui est devenu le grand apôtre des nations parce qu'il s’est distingué par une si grande sainteté. Cette ardeur des missions augmentera aussi chez les scolastiques l'amour des études, parce qu'ils comprendront qu'aujourd'hui, plus encore qu'aux temps de S. François Xavier, il faut, pour travailler à la conversion des infidèles, une science solide.

En outre, combien nos prières gagneraient en perfection et en élévation si elles étaient out impréynées de la pensée des missions à secourir! Il suffit d’un mot à ce sujet. D'après l'Écriture sainte et l'enseignement des saints, il est certain que si nos prières sont souvent moins agréables à Dieu, c'est que nous nous y recherchons trop, nous y sommes

trop occupés de nous-mêmes ou nous les faisons négligemment et sans ferveur. Que si, dans nos oraisons, comme le recommande notre B. Pire, à la fin de la deuxième semaine des Exercices spin.uels, nous nous dépouillions de l'amour-propre, de notre volonté et des recherches personnelles pour ne brûler que du véritable zèle des âmes, alors nos pieuses supplications plairaient à Dieu beaucoup plus et nous seraient à nous-mêmes beaucoup plus profitables. Combien aussi nos méditations quotidiennes et nos retraites annuelles gagneraient en lumières et en ferveur, si nous nous rappelions souvent que de beaucoup la plus grande partie du genre humain (900,000,000 d’hommes) n’a pas eicore reconnu le seul vrai Dieu et Celui qu'il a envoyé, Jésus-Christ, et qu’elle est encore assise dans les ténèbres ci à l'ombre de la mort; si nous réfléchissions que la volonté de Dieu est que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la :onnaissance de la vérité, et que chacun de nous doit y contribuer selon ses moyens. Comme surtout les belles méditations 1x Règne, de l’Incarnation, des Deux Étendards, du Din. nche de la Passion et de l'Amour de Dieu deviendraient immédiatement pleines de fruits pour nous, si nous les faisions comme S. François Xavier avait coutume de les faire, puisque c'est dans ces contemplations qu'il a puisé son zèle immense du salut des âmes.

Pour ce qui est av la bonne renommée des provinces, en vue de la plus grarde gloire de Dieu, nous avons déjà dit, en traitant du zèle apostolique de la Compagnie, combien y contribuent les travaux des missions entrepris généreusement. Mais cela est confirmé par le renom dont jouissent dans différen.es contrées, notamment dans les deux Amériques. nos hommes célèbres, qui, ne respirant que le zèle de l'honneur de Dieu, ont vécu en si grand nombre dans les tribus sauvages, pour les gagner au Christ; aucun laps de temps n'a pu éteindre ou affaibli leur renommée,

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et à cause d’eux, le nom de la Compagnie est aujourd’hui encore en grande bénédiction dans ces pays.

Le zèle des missions ne sert pas seulement à nous attirer l'estime des hommes, mais, encore, assure d'ordinaire de nombreuses recrues à notre famille religieuse. L'expérience est là pour le prouver. La crainte que les provinces n'aient beaucoup à souffrir, si, en se chargeant de missions, elles se privaient ainsi d'hommes capables, est certes entièrement vaine. Le père Mutius Vitelleschi l'avait déjà fait remarquer dans une lettre datée du 2 janvier 1617, mais de nouveau, après lui, depuis le rétablissement de la Compagnie, le père Jean Roothaan a écrit la même chose dans une lettre au 3 décembre 1833 intitulée: De missionum exterarum desiderio excitando et lovendo. «Lettre pour exciter et faire croître le désir des missions étrangères.» «Car, écrivait ce dernier avec beaucoup de vérité, il appert de l’histoire de la Compagnie que les provinces d'Europe qui, autrefois, se sont montrées les plus généreuses à subvenir aux besoins des peuples barbares, leur envoyant en foule des cuvriers de choix, ont été précisément les provinces les plus florissantes pour le nombre et la valeur des hommes distingués. » Pour quel motif, pensez-vous, $. Louis de Gonzague, jeune homme si noble, se sentit-il poussé tout d'abord à se d' er à la Compagnie de Jésus ? L'histoire de sa vi. démontre clairement qu'il Conçut le désir d'y entrer par la lecture de lettres relatant les belles actions de nos missionnaires aux Indes et au Japon, et par conséquent par la connaissance qu'il acquit des missions. Combien d’autres jeunes gens dont nous savons parfaitement que cette même pensée des missions les a amenés à se joindre à nous dans la milice de S. Ignace! N’en doutons pas, beaucoup de jeunes hommes, au cœur généreux, dès qu'ils apprendront que plusieurs missions au delà de mers sont échues aux provinces d’Amérique, vouJront entrer dans la Compagnie, qui maintenant, dans l'espoir de travailler dans les missions étrangères, se tournent d’un autre côté. | 2

Il. —LES MOYENS