MOYENS INTÉRIEURS

Après avoir entendu l'exposé du besoin extrême où se trouvent les missions et des motifs tout particuliers qu'il y a de leur porter secours, j'aime : croire, mes RR. PP. et mes très chers FF. en Notre-Seigneur, qu'il n’y a personne Parmi vous qui ne Cconçoive au moins un désir ardent de leur venir en aide en q'elque manière. J'indiquerai encore en peu de mots comme . entretenir ce saint désir, comment l’accroître et le réduire en acte.

Il est évident, tout d’abord, qu'on ne peut aimer vraiment une chose, ni en faire grand cas, si on ne la connaît pas bien, car selon le proverbe, nul ne désire ce qu’il ignore. Il faut donc faire en sorte que tous ceux qui entrent dans la Compagnie apprennent à connaître dès leur noviciat toutes les missions de la sainte Église, et spécialement les missions confiées à la Compagnie, avec leur histoire si glorieuse, leur: difficultés, leurs obstacles, leur succ': Il s’est établi dans plusieurs provinces un usage trè. : tile et digne de louange: on y lit au réfectoire non seul ..ent la vie des missionnaires les plus’ célèbres du temps passé et de nos jours, mais encore des extraits de publications périodiques, traitant de l'Œuvre des Missions; on choisit ce qu'il y a de mieux et ce qui mérite le plus d'être connu.

Il y a d’ailleurs des occasions très propices, comme la retraite annuelle, les triduums, les exhortations domestiques, pour amener les Nôtres à prendre les sentiments de l'apôtre et à s'enflammer des désirs apostoliques. Si, selon l'esprit de S. Ignace, nous évoquons ainsi et rappelons sans cesse la pensée des missions, par la grâce de Dieu il naîtra dans les Cœurs une sainte avidité de venir au secours des pauvres infidèles, et les divines vocations à l’apostolat des gentils s’épanouiront, vocations si éminemment propres à la Compagnie de Jésus.

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On conserve encore, comme des documents très précieux, plusieurs volumes dans lesquels on a recueilli autrefois les milliers de lettres de ceux qui sollicitaient du Père Général Ia faveur d'être envoyés aux Indes et par «Indes» l'on entendait alors toutes les missions au-delà des mers. Avec quelles instances ils imploraient cette grande grâce ces innombrables novices, scolastiques, frères coadjuteurs, profès et coadjuteurs spirituels! Il en est qui renouvellent leur demande trois fois, quatre fois, plus encore et voir même jusqu’à neuf fois, ils prient, supplient, conjurent le Père Général, apportant toutes sortes de raisons et avec une éloquence qui ne peut venir que du iésir le plus ardent. Il y a de ces letters, et en grand nombre, que l’on ne peut lire sans verser des larmes, tellement tendre, relevé et véhément y est l'amour de la Compagnie et de la vocation. Et parmi ceux qui ont écrit ces lettres l'on trouve des hommes tout à fait remarquables: tels S. Jean François Régis, S. François de Hiéronymo, le B. Jean de Britto, le Vén. père Mecinski, le Vén. père Philippe Jeningen, le père Jean Bolland et tant d’autres. Quelles consolations les Pères Généraux ont dû puiser dans ces lettres! Combien ils ont dû se réjouir de voir qu'ils ne manquaient jamais ceux qui pouvaient être envoyés sur les champs d’apostolat les plus ardus, les plus périlleux, et qui étaient les premiers à le demander.

Que dans la nouvelle Compagnie le même esprit ait repris et refleuri, ces paroles du père Roothaan le démontrent clairement: «Si grande était l'ardeur de ceux qui jusqu'à ces derniers temps ont demandé les missions lointaines, qu'il n'a jamais été possible aux Pères Généraux de satisfaire au vœu de tous ceux qui faisaient pareille demande. Et dans certaines provinces même le désir des missions était chose si ordinaire, si coutumière pour presque tous les prêtres, qu'il n'y en avait à peu près pas qui, en entrant dans les saints Ordres, ne demandassent les missions étrangères.» Et là, encore, nous en avons pour preuve

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des lettres presque innombrables, envoyées dans ce but au Père Général au siècle dernier.

Je n'oublie aucunement cependant, mes RR. PP. et très chers FF., qu’on ne peut sur le champ enlever aux provinces des États-Unis beaucoup de sujets pour les engager dans ces saintes expéditions, vu que ces provinces ont à pourvoir à tant de collèges et de résidences, ainsi qu’à leurs missions en Alaska et parmi les Indiens. C'est sans doute à cause de cela que nous voyons si peu de sujets de l'Amérique du Nord occupés à travailler à l'extérieur. Combien cependant nos Pères d'Amérique sont disposés à envoyer des secours aux missions, je l’ai constaté avec joie, quand à peine si j'avais manifesté le désir de venir au secours de la mission languissante de Bombay, ils se déclarèrent prêts avec une ardeur généreuse, à sauver de la ruine cette partie de la vigne du Seigneur. Une telle libéralité des provinces des États-Unis a fait grandir en moi l'espoir de les voir soutenir la sainte Église dans son travail des missions par de nouveaux renforts du B. Ignace, je veux dire par des aides de choix, envoyés dans les champs de l’apostolat. Et en vérité, puisque la Compagnie par un bienfait spécial de Dieu, augmente et se multiplie si vite dans vos régions, nous avons la ferme confiance que plusieurs Pères et Frères se destineront bientôt aux missions étrangères. C'est d'autant plus à souhaiter que dans les missions, surtout dans l'Asie presqu'entière, la langue anglaise est de toutes la plus en usage: aussi les missionnaires connaissant cette langue sont demandés de préférence à peu près partout. ! Mais l'Europe ne pouvant guère fournir de tels missionnaires, d'où faut-il les attendre, sinon des provinces de l'Amérique du Nord ?

Le divin Père de famille, me semble-t-il, est de nouveau en quête, cherchant des ouvriers pour sa vigne. La on-

1 Ilest utile de savoir que parmi les missionnaires des sectes protestantes, 70 pour cent se serveut de la langue anglaise, leur langue maternelle ; parmi les missionnaires catholiques, au contraire, les missionnaires de langue anglaise sont très peu nombreux.,

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zième heure est, en quelque sorte, venue pour vous, et il vous invite doucement en vous disant: «Allez vous aussi dans ma vignel» Vous ne serez certes pas sourds à son appel, mais prompts et empressés à accomplir sa très sainte volonté.

Celui donc qui aura entendu l'appel du Maître et dont c'est la volonté bien arrêtée de consacrer sa vie aux missions étrangères, qu’il en traite d'abord avec son père spirituel, et qu’ensuite il fasse connaître ses désirs aux Supérieurs. Et bien que maintenant encore, comme c'était la coutume autrefois, il soit permis à chacun de demander les missions étrangères directement au Père Général, aujourd’hui, cependant, que presque toutes les missions ne relèvent pas directement de lui, mais de provinces déterminées, il suffira, à moins qu'une raison spéciale n’en dissuade, d'adresser les demandes aux provinciaux respectifs : ceux-ci, ayant considéré l'affaire devant le Seigneur, en décideront ou nous proposeront ce qu'ils jugeront être pour la plus grande gloire de Dieu.

Comme les Supérieurs ne peuvent destiner n'importe qui à ces expéditions si ardues, que les candidats aux missions s'efforcent de rivaliser de zèle à se perfectionner de jour en jour, et devenir ainsi de plus en plus dignes d'obtenir 1a faveur qu'ils demandent. Qu'ils n'aient donc rien de plus à cœur que de s'exercer avec grand courage dans la pratique des vertus dont j'ai parlé plus haut, et de se forger les armes nécessaires. Les armes employées dans la milice du Christ pour libérer les âmes du cruel esclavage du démon, le Rédempteur du genre humain les a lui-même indiquées, en disant: «Cette sorte de démon ne se chasse que par la prière et le jeûne.» Quel trésor de la sagesse et de la science divines, mes RR. PP. et mes très chers FF. en Notre-Seigneur, se cache dans ces simples mots! Apprenons de là qu'il nous faut acquérir une union intime avec Dieu et une mortification continuelle en toutes choses, ‘fin que nous puissions confondre le prince de ce monde,

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qui domine encore si cruellement les nations infidèles d'où la doctrine salutaire de Jésus-Christ ne l’a pas chassé. |

L'exercice de ces vertus non seulement contribuera à former dignement les futurs apôtres, mais encore sera très avantageux pour les Missions elles-mêmes, car plus montera vers le ciel l'encens de nos prières et. de nos mortifications, plus abondamment la miséricorde du Seigneur descendra sur les missions confiées à notre charité. De plus, malgré notre pauvreté, cette abstinence et cette mortification nous fourniront un bon moyen d'ofirir, en quelque manière du moins, notre obole pour les missions, où tant d'âmes courent le risque de la damnation éternelle, faute de ressources. Comment nous devons nous y prendre pour cela, des hommes du monde même nous l'enseignent, en s'imposant spontanément certaines privations, se refusant par exemple le plaisir de fumer ou quelqu'autre commodité de la vie, afin que diminuant ainsi les dépenses, ils puissent plus aisément et sans détriment pour leurs affaires domestiques, contribuer en argent à la Propagation de la Foi. Par de semblables industries, encore que rien ne nous appartienne en propre, il sera possible, par le zèle d’un chacun, de diminuer les dépenses communes et individuelles, et, de la sorte, les Supérieurs pourront faire de plus larges aumônes aux Missions.