ÉCLAIRCISSEMENTS SUR L* HISTOIRE DE L^OPTIMISHE

Une tradition venue de l'antiquité la plus reculée, et transmise à la prostérité sous Le voile de la fable, nous apprend que les astres sont des dieux, et que la divinité enabrasse toute la nature ; tout le reste n'est qu'un récit fabuleux imaginé pour persuader le vul^ire, et pour servir les lois et les intérêts communs. Ainsi on donne aux dieux la forme bumaine, on les représente sous la figure de certains animaux ; et mille inventions du même genre qui se ratlaclienl à ces fables. Si l'on sépare du récit le principe lui-même, et qu'on ne considère que cette idée, que toutes les essences premières sont des dieux, alors on verra que c'est là une tradition vraiment divine. Une explication qui n'est pas sans vraisemblance, c'est que les arts divers et la philosophie furent découverts plusieurs fois et plusieurs fois perdus, comme cela est très-possible, et que ces croyances sont, pour ainsi dire, des débris de la sagesse antique conservés jusqu'à notre temps. Telles sont les réserves sous lesquelles nous acceptons les opinions de nos pères et la tradition des premiers âges. •

AriSTOTE, ibid.