Prométhée etEpimélhée.Voy

le mythe de Platon dans le Ptotagorus. Us avaient été chargés l'un et l'autre par les Dieux, ceux-ci ayant créé les animaux, de les orner et de leur donner toutes les qualités convenables.

I Èpiméthée, dit Platon, pria Prométhée de permettre qu'il fit seul cette distribution, à condition que celui-ci l'examinerait lorsqu'elle serait faite. Prométhée y consentit. Voilà Èpiméthée en fonctions.

II distribue aux uns la force sans la vitesse, et aux autres la vilesse sans la force. Il donne des armes naturelles à ceux-ci; à

d'autres, d'autres moyens de se conserver et de se garantir....

Mais comme Èpiméthée n'était pas fort prudent, il ne prit pas girde qu'il avait employé toutes les qualités pour les animaux privés de raison, et qu'il lui restait encore à pourvoir l'homme.

Il ne savait quel parti prendre, lorsque Prométhée arriva pour voir le partage qu'il avait fait....

Il trouva tous les animaux parfaitement partagés, mais l'homme était tout nu, n'ayant ni armes, ni chaussures, ni couverture....

Voici l'expédient dont il s'avisa :

il déroba à Minerve et à Vulcain le secret des arts et le feu, et il en fit présent à l'homme. »

raient contre-balancés et surpassés par les biens des vid passées et futures; j'ose dire qu'en examinant les chosc< sans prévention , nous trouverons que l'un portant l'autre, la vie humaine est passable ordinairement; et y joignant les motifs de la religion, nous serons contents de l'ordre que Dieu y a mis. Et pour mieux juger de noa biens et de nos maux, il sera bon de lire Cardan de Utilitate ex adversis capienda, et Novarini de Occultis Dei 6eneficiis.

261. M. Bayle s'étend sur les malheurs des grands, qui passent pour les plus heureux : l'usage continuel du beau côté de leur condition les rend insensibles au bien, mais très-sensibles au mal. Quelqu'un dira : tant pis pour eux; s'ils ne savent pas jouir des avantages de la nature et de la fortune, est-ce la faute de l'une ou de l'autre? Il y a cependant des grands plus sages , qui savent mettre à profit les faveurs que Dieu leur a faites, qui se consolent facilement de leurs malheurs , et qui tirent même de l'avantage de leurs propres fautes. M. Bayle n'y prend point garde ; et il aime mieux écouter Pline , qui croit qu'Auguste , prince des plus favorisés de la fortune, a senti pour le moins autant de mal que de bien. J'avoue qu'il a trouvé de grands sujets de chagrin dans sa famille, et que le remords d'avoir opprimé la République l'a peutêtre tourmenté : mais je crois qu'il a été trop sage pour s'affliger du premier, et que Mécenas lui a fait concevoir apparemment, que Rome avait besoin d'un maître. S: Auguste n'avait point été converti sur ce point, Virgile n'aurait jamais dit d'un damné :

Vendidit hic auro patriam, Dominumque potentem Imposuit, fixit leges pretio atque refixit.

Auguste aurait cru que lui et César étaient désigné?

par ces vers, qui parlent d'un Tnaître donné à un État libre. Mais il y a de l'apparence qu'il en faisait aussi peu d'application à son règne, qu'il regardait comme compalible avec la liberté, et comme un remède nécessaire des maux publics, que les princes d'aujourd'hui s'appliquent ce qui se dit des rois blâmés dans le Télémaque de M. de Cambrai*. Chacun croit être dans lebon droit. Tacite, auteur désintéressé, fait l'apologie d'Auguste en deux mots, au commencement de ses Annale». Mais Auguste a pu mieux que personne juger de son bonheur : il paraît être mort content, par une raison qui prouve qu'il était content de sa vie ; car en mourant il dit un vers grec à ses amis, qui signifie autant que ce Plaudite qu'on avait coutume de dire à l'issue d'une pièce de théâtre bien jouée. Suétone le rapporte :

AÔTE xpÔTOv xai TtàvTS; û|i6Î; [lexà X*pô'î xTU7:ï;<jax£.

262. Mais quand même il serait échu plus de mal que de bien au genre humain, il suffit par rapport à Dieu, qu'il y a incomparablement plus de bien que de mal dans l'univers. Le rabbin Maimonide * (dont on ne reconnaît pas assez le mérite, en disant qu'il est le premier des rab-

1. Fenelon, archevêque de Cambrai, né en Périgord en 1650, mort en 1715. On sait qu'il fut précepteur du duc de Bourgogne, qu'il fut condamné à Rome pour ses Maximes des Saints, et disgracié par Louis XIV à cause du Télémaque. — Ses principaux ouvrages philosophiques sont ; le Traité de l'existence de Dieu; — {'Examen du système du P. Malehranche; — Lettres sur la métaphysique.