Chapitre XXXIX (Chapitre

XXXVIII dans l'édition de 1595).

— De la Solitude.

3. Il s'agit de re Pline, r/on/ iVfo»laif^nr parle au précédent chapitre, c'est-.î-dire de Pline le Jeune.

4. Ri-tiraiit à. — Sens neutre de tirer, aller dv von ira 11 sur. Donc ici : ne revenant iiulleiiunt à.

entre autres qu'ils sollicitent, au sceu de tout le monde, les historiens de leur temps de ne les oublier en leurs registres ' ; et la fortune, comme par despit, a taict durer jusques à nmis la vanité de ces requestes, et pieça - faict perdre ces histoires. Mais cecy surpasse toute bassesse de cœur, en personnes de tel rang, d'avoir voulu tirer quelque principale gloire du caquet et de la parlerie '>, jusques à y emplover les lettres privées écriptes à leurs amis : en manière que, aucunes ayant faillv leur saison pour estre envoyées, ils les font ce neantmoins publier, avec cette digne excuse qu'ils n'ont pas voulu perdre leur travail et veillées. Sied-il pas bien à deux consuls romains, souverains magistrats de la chose publique emperiere 4 du monde, d'emplover leur loisir à ordonner et fagoter > gentiment une belle missive, pour en tirer la réputation de bien entendre le langage de leur nourrisse * ? Que feroit pis un simple maistre d'école qui en gaignat sa vie ? Si les gestes ' de Xenophon et de Cœsar n'eussent de bien loing surpassé leur éloquence, je ne croy pas qu'ils les eussent jamais escris : ils ont cherché à recommander non leur dire,

1. Cicéron, il est vrai, écrivant a Lucceius(i>//., liv. V, epist. 12), lui demande de ne pas s'en tenir trop strictement aux règles de l'histoire et d'arranger en sa faveur U vérité. Pline, par contre, prévient Tacite (£/)., liv. VII, ep. 53) qu'il ne veut pas de lui une partialité flatteuse.

2. Pitça. — Il y a pièce de temps, longtemps. — Voir page 74, note 6.

). ParlerU. — Terme familier pour dire bavardage. Toutefois, en Gascogne et dans le Vo\to\i, parlure était plus employé.

4. Emperiere. — Féminin à'empercur, formé régulièrement. Signifie scmeraim, maiiresse.

• Dame du ciel...

Kmpcriire de» infcrn.iulx palax. »

(ViuoN, Ballade d la rtqutsle de sa mère.')

5. Le mot est familier, et nous savons que Montaigne tirait merveilleux parti d'un fonds d'expressions populaires.

6. Montaigne se trompe fort de croire que les lettres de Cicéron aient été écrites pour le public.

Cicéron n'en avait conservé que soixante et dix (ii</ Attic, XVI, 5), et ce fut Tiron qui recueillit toutes les autres. Il suffit de lire surtout les lettres à Atticus, pour être persuadé qu'elles ne s'adressaient qu'à lui. Ce que dit .Montaigne n'est vrai que de Pline le Jeune (notedeJ.-V. L.)

7. Gestes. — De gcsla : les actions, les exploits. Cf. faits d gestes.

mais leur faire. Et si la perfection du bien pa..^. pouvoit apporter quelque gloire sortable à un grand personnage, certainement Scipion et Lielius n'eussent pas resigné l'honneur de leurs comédies et toutes les mignardises et délices du langage latin à un serf afriquain ' : car, que cet ouvrage soit leur, sa beauté et son excellence le maintient assez, et Terence l'advoiJe luy mesme 2, et on me feroit desplaisir de me desloger de cette créance

Sur ce subject de lettres 3, je veux dire ce mot, que c'est un ouvrage auquel mes amys tiennent que je puis quelque chose. J'ai naturellement un stile comique et privé 4, mais c'est d'une forme mienne, inepte 5 aux negotiations publiques, comme en toutes façons est mon langage, trop serré, desordonné, couppé et difficile ; et ne m'entens pas en lettres cerimonieuses, qui n'ont autre substance que d'une belle cnfileure ^ de paroles courtoises. Je n'ay ny la faculté ny le goust de ces longues offres d'affection et de service : je n'en crois pas tant et me desplaist d'en dire guiere outre ce que j'en crois ". C'est bien loing de l'usage présent, car il ne fut jamais si abjecte et servile prostitution de présentations : la vie, l'ame, dévotion, adoration, serf, esclave, tous ces mots y courent si vulgairement que, quand ils veulent faire sentir une plus expresse volonté et plus respectueuse, ils n'ont plus de manière pour l'exprimer.

Je hay à mort de sentir au fiateur * : qui faict que je

1. 'rérciKc, qui, d'origine .ifricainc, fut acheté comme esclave par Scipion et par lui aussi affranchi.

2. II n'y a pas un aveu proprement dit, mais la protestation est f.iihle. (Prologue des Adelphes.)

5. Sitr ce siihjirt île Ut Ires. — C.-à-d. A propos de lettres.

4. .S"/v/^ plaisatit et familier. On a aussi donné, mais à tort, à prive le sens de personnel, original.

5. Sens étymologique (Jn-aptns) de inapte, qui n'a pas d'apliludes j.