MONTAIGNE : SA VIE

Michel Eyquem DE Montaigne naquit au château de Montaigne, en Périgorj, « entre onze heures et midi, le dernier jour de février mil cinq cent trente-trois '. » y

Sa famille, qui parait avoir été d'origine anglaise, s'était enrichie par le commerce, à Bordeaux, et avait acquis, vers la fin du xve siècle, la terre de Montaigne.

Son père, Pierre Eyquem, écuycr, sieur de Montaigne , avait servi dans les guerres d'Italie. Au cours de ses campagnes, il avait pu voir de près le mouvement de la Renaissance. Il rentra donc en France gagné d'esprit et de cœur à l'humanisme.

C'était l'heure, d'ailleurs, où les écrits d'Erasme et de Rabelais remettaient en question toutes les méthodes d'« institution des enfants ». Esprit libre et largement ouvert aux nouveautés, Pierre Evquem employa, pour l'éducation de son fils Michel, une méthode qui fut un essai heureux. C'est Montaigne lui-même qui nous conte comment son père, « en nourrice, et avant le premier dénouement de sa langue, » le donna en charge à un Allemand qui ne savait pas le français et devait ne

f)arler à l'enfant qu'en latin. Et même c'était une règle invioable que ni son père, ni sa mère, ni valet, ni chambrière, « ne parlassent qu'autant de mots latins que chascun a%-ait appris à jargonner. » Pour Montaigne, le latin fut donc comme la langue maternelle, et cette étude « sans art, sans livre, sans grammaire ou précepte, sans fouet et sans larmes, » lui fut un jeu.