Chapitre XII. — De la Phisionomie
peuvent mener. Quand la raison nous faut, nous y employons l'expérience, qui est un moyen plus foible et plus vile ; mais la vérité est chose si grande que nous ne devons, .desdaigner aucune entremise ..qui nous y conduise. La raison a tant de formes que nous ne sçavons à laquelle nous prendre ; l'expérience n'en a pas moins. La conséquence que nous voulons tirer de la conférence • des evenemens est mal seure, d'autant qu'ils sont tousjours dissemblables. Il n'est aucune qualité si universelle en cette image des choses que la diversité et variété
Il n'y a point de fin en nos inquisitions ^ : nostre fin est en l'autre monde. Les poursuites de l'esprit humain sont sans terme et sans forme ; son aliment, c'est doubte et ambiguïté : ce que déclaroit assez ApoUo, parlant tousjours à nous doublement, obscurément et obliquement, ne nous repaissant pas, mais nous amusant et embesongnant. C'est un mouvement perpétuel, sans arrcst et sans but...
Il y a plus affaire à interpréter les interprétations qu'à interpréter les choses, et plus de livres sur les livres que sur autre subject : nous ne faisons que nous entregloser 3. Combien souvent, et sottement à l'avanture, ay je estandu mon livre à parler de soy ! J'ay veu en Alemagne que Luther a laissé autant de divisions et d'altercations sur le doubte de ses opinions, et plus, qu'il n'en esmeut sur les Escritures sainctes. Nostre contestation est verbale : je demande que c'est que Nature, \'olupté, Cercle et Substitution. La question est de parolles et se paye de mesme. Une pierre, c'est un corps ; mais qui presseroit : « Et corps, qu'est-ce ? —
1. Conférence (de conferir) a le sens étymologique de comparaison.
2, Inquisitions, dans la signification étymologique du latin inqiiirere, rechercher.
}. Le verbe s' entregloser ne se trouve que dans les Essais. Il signi-
fie : s'expliquer l'un l'autre. L'observation de Montaigne serait encore plus vraie de notre temps, où la critique a pris une si grande place, plus grande souvent que celle de la littcrature.
Substance. — Et substance, quoy ? » ainsi de suiite, acculeroit en fin le respondant au bout de son calepin '. On cschange un mot pour un autre mot, et souvent plus incogneu : je sçay mieux que c'est qu'Homme que )e ne sçay que c'est Animal, ou Mortel, ou Raisonnable. Pour satisfaire à un doubte, ils m'en donnent trois : c'est la teste de Hydra
Je m'cstudie plus qu'autre subject : c'est ma metaphisique, c'est ma phisique *
