VILLEHARDOUIN
5 — Sa viE.
La biographie de Villehardouin ne nous est, pour ainsi dire, connue que par son livre lui-même; pendant les neuf années que celui-ci embrasse (1198-1207) nous pouvons suivre pàs à pas notre historien ; mais en dehors de cette périodé nous en sommes réduits aux témoignages sommaires de quelques pièces d'archives. IInaquit, vraisemblablement au château de Villehardouin !, au plus tôt en 1150, au plus tard en 1164°: il porta le titre de maréchal de Ghampagne à partir de 1191 : voilà tout cé que nous savons de sa jeunesse. Évidemment lorsqu'il fut chargé de représenter à Venise les intérêts de son suze- . rain, il avait dû déjà donner des preuves de son aptitude * aux affaires; mais son rôle n'avait pas été sans doute
4. Ce château était situé à | sur-Aube. Les ruines même en sept lieues à l’est de Troyes , | ont disparu. entre Arcis-sur-Aube et Bar-| 2.Voy.l’édit.deWailly, p.1 sq.
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Cf
D © EXTRAITS DE VILLEBARDOUIN ….
assez important pour lui mériter une mention dans l'histoire. Ce rôle devint au contraire tout à fait considérabl:, sinon sur les champs de bataille, au moins dans les conseils des princes!, du jour où un certain nombre de chevaliers de la Champagne et de l'Ile-de-France se furent résolus, dans l’entrainement d'un tournoi (nov. 1199), à faire une nouvelle tentative pour délivrer la Terre Sainte; à partir de ce moment, chaque fois qu'une grave question est en jeu, non seulement Villehardouin ne manque pas d'intervenir, mais c’est souvent-son avis qui prévaut. Y a-t-il une négociation diffirile à conduire, une mission délicate à remplir ? C’est à lui que l'on songe aussitôt. Dès 1199, lorsqu'on voulut traiter avec les Vénitiens au sujet de la flotte qui devait transporter les Croisés « outre mer »?, et que chacun des trois chefs principaux envoya aux Vénitiens deux messagers munis de pleins pouvoirs, Villehardouin fut le premier de ceux que désigna le comte de Champagne 5. C’est lui qui, à Venise, € par l'accord et la volonté des autres messagers » ($ 27)4 dont l’un était pourtant Conon de Béthune, orateur aussi remarquable que poète original, fut choisi pour porter la parole en leur nom, quand, la convention étant +
déjà acceptée en principe par le doge, il s’agit d’entrainer
4. IL affirme lui-même, à plusieurs reprises, qu'il à assisté à toutes les délibérations (S 120, 466, etc.).
2. Pour la complète intelligence des faits brièvement rappelés ici, on fera bien de se reporter au sommaire de la chronique de Villehardouin, placé plus loin, où sont menlionnés, dans leur ordre chronologique, tous les événements essentiels.
