Extraits des comptes et mémoriaux du roi René

Le seul nom du roi René annonce le genre d’intérêt de cette publication. René d’Anjou, guerrier malheureux, prince faible (quoiqu’on ait exagéré sa faiblesse), fut surtout un artiste, dans la plus large acception du mot, c’est-à-dire un amateur, un protecteur éclairé des arts : c’est donc l’archéologie qui aura le plus à profiter de la mise en lumière de ses archives personnelles. L’histoire politique, l’histoire administrative y gagneraient certainement aussi ; mais je me contenterai pour le moment, afin de donner plus d’homogénéité au présent recueil, d’y faire entrer les pièces relatives aux arts. On conçoit, du reste, que les documents de cette nature doivent être, de préférence aux autres, publiés in extenso , car ils ont le plus souvent un caractère descriptif, et, en pareil cas, chaque mot a son importance.

L’unité n’existe pas moins dans la provenance de ces pièces. Elles sont toutes tirées de l’ancienne Chambre des comptes d’Angers, qui, d’abord maintenue par Louis XI après la réunion de cette province à la couronne, fut supprimée un peu plus tard. Ses archives, transférées alors à Paris, furent conservées avec celles de la Chambre des comptes du royaume, et, par bonheur, échappèrent presque entièrement au fatal incendie qui dévora, en 1737, la meilleure partie de ces dernières. De nos jours, elles ont été à peine consultées par quelques savants occupés de recherches plus restreintes, et leur richesse était d’autant moins

PRÉFACE

soupçonnée que les titres originaux les plus précieux se trouvaient, pour ainsi dire, perdus dans d’énormes portefeuilles parmi les aveux et hommages d’Anjou, et par conséquent inventoriés comme tels. Un classement détaillé, terminé en 1870 au milieu des cruelles émotions du siège de Paris, me donna l’occasion d’apprécier l’importance de ce fonds et l’idée d’en utiliser le contenu. Dans ce trésor des chartes de la maison d’Anjou, qui renferme, condensés aujourd’hui en trente-neuf registres portant les cotes P 13341 à 13542, des matériaux pour l’histoire de France, d’Italie et d’Espagne, depuis 1103 jusqu’en 1534, les actes du roi René tiennent la plus large place, grâce à la régularité avec laquelle fonctionnait sous son règne la Chambre des comptes. Ils sont assez nombreux pour permettre d’établir l’itinéraire de ce prince, particulièrement à partir de 1447 jusqu’à sa mort en 1480.

Ces documents nous sont parvenus sous deux formes : les uns en original, les autres en expédition authentique transcrite sur les Mémoriaux de la Chambre. Fort heureusement, il y a peu de doubles emplois ; chartes et registres se complètent mutuellement. Mais en dehors des actes de René lui-même, lettres patentes ou closes, ordonnances ou mandements, les Mémoriaux en contiennent quantité d’autres émanés de ses officiers, de ses gens des comptes, de divers princes ou particuliers, et enregistrés dans l’ordre de leur émission ou de leur arrivée, de manière à présenter la suite de chaque affaire, la contre-partie de chaque correspondance. Cette disposition offre encore un autre avantage, dont j’ai profité dans le cours de montra vail : les lettres missives, ne portant, comme toutes celles de l’époque, que la date du jour et celle du mois (source d’obscurités et d’incertitudes pour les historiens) , ont leur année désignée par leur place même dans le registre. La série des Mémoriaux, intitulée Papier journal et ordinaire de la Chambre des comptes à Angers pour le roi de Jérusalem et de Sicile , et cotée P 1334 5 à 1334 11 , est complète depuis 1450 jusqu’en 1489. J’y ai puisé en abondance des devis, des marchés, des ordres de payement, des correspondances, etc. , ne laissant de côté rien de ce qui pouvait toucher aux différentes branches de l’art.

PRÉFACE

Les comptes proprement dits, cette mine si riche pour l’archéologie, et dont les archives des rois de France ont été si malheureusement privées, m’ont fourni une autre classe de matériaux. Mais, de tous les comptes que possédait la Chambre d’Angers, il ne nous est parvenu que ceux de la maison du roi de Sicile pendant les années 1447, 1448 et 1449. C’est peu ; toutefois ce sont les plus précieux par leur nature et par leur date, puisque les Mémoriaux nous font défaut pour la même période. Ils forment aujourd’hui un volumineux registre, portant la cote P 1334 14, et précédé d’une table dont voici le titre :

« S’ensuit la table des chappitres du papier ou journal que le » roy de Sicile a ordonné estre fait et continué doresnavant, tant » en ce pays de Prouvence que ou royaume de France, pour » avoir congnoissance du fait de ses finances en tant que touche » la despense et distribution d’icelles, tant au regard des cham- » bres aux deniers de luy et de la royne, du fait de son argenterie » ou extraordinaire, comme des mandemens et rolles com- » mandez et qui se commanderont ou temps avenir par ledit sei- » gneur, depuis le premier jour d’avril mil cccc quarante-six » et xl vii comptant à l’usaige de France. »

On voit que René se trouvait dans son comté de Provence lorsque fut entrepris ce journal. Il résidait au contraire en Anjou à l’époque où fut terminé le registre qui nous reste : c’est pourquoi celui-ci fut déposé à la Chambre d’Angers, tandis que la Chambre d’Aix conservait ceux qui étaient achevés en Provence. Dans ses fréquents voyages, le roi de Sicile se faisait suivre de son argentier et de sa comptabilité ; mais les comptes clos demeuraient aux archives d’un de ses nombreux domaines. C’est ce qui explique leur dissémination.

Le département des Bouches-du-Rhône, qui a hérité de la Chambre des comptes d’Aix, possède encore quelques registres semblables. Sans doute on y trouverait, ainsi que dans les autres documents du même fonds déjà inventoriés par M. Blancard, un utile complément à la présente publication ; mais le temps et la distance sont deux obstacles qui m’ont forcé à me renfermer dans un cadre plus modeste, et pourtant assez vaste encore. Je me suis permis seulement de joindre aux pièces provenant directe-