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ment de la Chambre d'Angers plusieurs titres se rapportant à la matière, qui ont peut-être appartenu jadis à cette même Chambre, mais qui sont aujourd'hui classés dans une autre partie du dépôt des Archives nationales, dite Section historique. J’ai cru ne pas devoir fermer la porte non plus à un petit nombre d’actes antérieurs ou postérieurs de quelques années au règne de René, qui se présentaient avec un certificat d'origine et de parenté suffisant.

Il ne fallait pas songer à laisser dans l’ordre des sources ni à grouper dans le seul ordre chronologique des documents aussi différents par leur nature et par leur objet particulier, quoique réunis par un lien général évident. J'ai donc adopté une division méthodique qui, je l'espère, facilitera les recherches et rendra moins fastidieuse la tâche du simple lecteur.

En tête viennent les constructions d'édifices et les travaux se rattachant à l'architecture, le premier de tous les arts au moyenâge : j’ai suivi ici un ordre topographique. Le reste du recueil, relatif aux objets d’art et de curiosité, qui n’ont plus le même caractère local, est classé par matières et suivant les différentes branches de l’archéologie.

Voici, en deux mots, le contenu et les subdivisions de chaque chapitre.

I. Édifices d’Angers. — La capitale de l'Anjou tient naturellement le premier rang parmi les villes embellies ou augmentées par le roi René, dont elle conserve un souvenir vivace. Le château d’Angers fut une des résidences habituelles de ce prince et, même en son absence, le siège de son gouvernement. Aussi le verra- t-on se préoccuper avec une sollicitude constante de son entretien et de son agrandissement. Construit sous saint Louis, ce monument imposant avait déjà subi plusieurs réparations avant le xve siècle. De la masse de bâtiments et de tours qui le composait il ne reste guère aujourd’hui que la chapelle et les parties avoisinantes, dont quelques-unes sont précisément dues à René.

Parmi les dépendances du château se trouvait d’abord la Chambre des comptes, qui occupait, du côté de la rivière, un

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local distinct, comprenant plusieurs salles pour les séances et le dépôt des archives. La chambre du Conseil du roi de Sicile faisait partie du même édifice, de manière que le prince avait sous la main tout le haut personnel de son administration. René paraît avoir trouvé établi cette espèce de ministère ; mais il le transforma et y fît ajouter une chapelle particulière.

Près du même édifice, et toujours dans l’enceinte du château, le roi de Sicile avait fait construire des logis pour ses lions et les autres bestes estranges que ses relations avec les contrées lointaines lui permettaient de rassembler. Cette ménagerie, idée d’artiste et de naturaliste, eut, à un moment donné, une réelle importance ; ses curieuses vicissitudes sont relatées presque jour par jour dans les registres de la Chambre des comptes.

En dehors du château, René faisait travailler avec assiduité à sa sépulture, somptueux monument établi dans l’église de Saint- Maurice et dont il reste à peine quelques débris. Les devis et autres documents qui s’y rapportent ont un grand prix pour l’histoire de la peinture et de la sculpture au xve siècle ; ils fournissent notamment les noms de plusieurs artistes ignorés jusqu’à ce jour. En même temps s’élevait, près du couvent des Frères Mineurs, une autre chapelle funéraire où devait être déposé le cœur du bon roi, et dédiée à saint Bernardin, son confesseur.

Les édifices publics d’Angers terminent ce chapitre : on verra René donner autant de soins à la réparation des halles, à la création de nouvelles fontaines, etc., qu’à l’entretien de sa propre résidence, et faire lui-même les frais de la plupart de ces travaux, malgré la pénurie de ses finances, qui entrava toute sa vie ses meilleures intentions.

IL Batiments et domaines d’Anjou. — En rayonnant autour d’Angers, on rencontre plusieurs villes dont le développement et la prospérité ne furent pas moins chers à ce prince. C’est d’abord Saumur, dont le château et les halles avaient besoin de fréquentes réparations ; puis les Ponts-de-Cé, qui s’embellirent de superbes jardins ; Baugé, dont le domaine fut agrandi considérablement et la maison royale reconstruite ; Beaufort-en-

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Vallée, avec son château-fort récemment édifié par les seigneurs particuliers de cette ville, et qu’un devis des plus détaillés ressuscitera aux yeux du lecteur; Mirebeau, Loudun, châtellenies annexées au duché d’Anjou et qui possédaient également un donjon seigneurial.

Mais René aimait surtout la vie champêtre et les sites agrestes. Il fut un des promoteurs de ce mouvement de civilisation qui fit descendre les châteaux de la montagne dans la plaine, et substituer à la redoutable forteresse du moyen-âge le manoir élégant et hospitalier, devenu si commun depuis sur les rives de la Loire. Les environs de sa capitale furent couverts par lui de maisons de plaisance, de closeries, de métairies où il se plaisait à oublier les amertumes de la grandeur dans les douceurs de l’intimité : Ghanzé, dont les roches et les jardins dépendaient de la paroisse de Saint-Laud d’Angers ; du côté opposé, Reculée, retraite favorite de l’artiste couronné, où il se livrait alternativement aux plaisirs de la pêche, de l’étude et de la peinture ; la Ménitré, habitation agrandie à diverses reprises et toujours debout, entre Angers et Saumur ; Rivettes, domaine rural voisin des Ponts-de-Cé, avec vignes et pressoir ; Launay et le Palis, près de Saumur, nouvelles acquisitions du prince, que Louis XI conserva plus tard ; enfin, sur la route de Sainte-Gemme à Angers, Epluchard, maison provenant de la saisie des biens d’un receveur infidèle. J’ai ajouté aux pièces qui concernent toutes ces résidences celles qui se rapportent à l’ermitage de la Raumette, situé dans le même périmètre et érigé par le roi de Sicile en mémoire de la célèbre grotte de la Sainte-Raume, qu’il avait visitée en Provence : ce n’était plus là un manoir; mais il y avait dans le principe un jardin royal, qui devint un couvent de Cordeliers, favorisé d’une façon toute spéciale par la piété du fondateur.

III. Edifices de Provence. — Ce n’est qu’accidentellement, pour ainsi dire, que les registres de la Chambre d’Anjou font mention des travaux entrepris par le roi René dans les autres parties de ses Etats. Les comptes fournissent pourtant quelques renseignements sur les constructions qu’il fit exécuter en Provence durant les années 1446 à 1449, et, vu la pénurie des

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notions acquises sur ce point, je n’ai pas cru devoir négliger un semblable hors-d’œuvre.

Le palais d’Aix fut, dans cette période, l’objet de réparations intérieures dont on verra le détail. Mais ce qu’on remarquera surtout, c’est la création du jardin d' Aix; et, sous cette dénomination, il faut entendre non pas seulement les jardins royaux , mais un édifice que René y fit élever et d’où sont datées un grand nombre de ses lettres : au palais antique et grandiose il préférait ce retrait plus modeste, où il travaillait au milieu des fleurs, entouré cependant d’un certain luxe.

A Tarascon, l’aménagement du château, l’installation d’un cabinet d’étude, et principalement la construction de la chapelle, dirigée par le maître des œuvres Jean Robert, furent l’occupation du roi de Sicile, qui séjourna souvent dans cette ville et fit pour sa décoration d’assez grandes dépenses. Un des appartements du château qu’il restaura est encore connu sous le nom de chambre du roi René et de Jeanne de Laval.

Avec le concours du même architecte, il fit exécuter des travaux importants au port de Marseille, et rebâtit entre autres la tour Saint-Jean, qui tombait en ruines. APertuis, il avait encore une maison royale et une estude , dont l’entretien figure dans ses comptes. Saint-Maximin, Yères, Toulon virent aussi leurs édifices réparés par ses soins.

IV. Travaux divers. — A la suite de ces chapitres consacrés aux monuments proprement dits, j’ai groupé un certain nombre de pièces intéressant encore, quoique moins directement, l’art de la construction. Alors comme aujourd’hui, la grosse affaire, pour les riverains de la Loire, était de se protéger contre les débordements périodiques de ce fleuve coquet et capricieux. Rien d’intéressant comme les procédés employés par le duc d’Anjou et par son administration pour garantir les habitants, pour les faire se garantir eux-mêmes contre le fléau dévastateur. Ces longues levées ou turcies , qui s’étendent aujourd’hui d’Orléans aux Ponts-de-Cé, ou même plus loin, et dont la consolidation préoccupa souvent les gouvernements postérieurs, entre autres celui de Louis XIY, furent établies d’abord en

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Anjou : au xve siècle, le roi de Sicile avait un ministre des levées qui n’était pas le moins occupé ni le moins utile de ses officiers.

Les ponts rentrent dans la même classe de travaux. Ceux des Ponts-de-Cé avaient une énorme importance, comme seul moyen de communication entre les deux rives de la Loire, depuis Saumur jusqu’à Nantes. Aussi la reine Yolande et plus tard son fils mirent-ils tous leurs efforts à les agrandir et à les améliorer, en faisant contribuera la dépense les nombreux marchands du pays, en faisant visiter et inspecter fréquemment les ouvrages, en substituant enfin des piliers de pierre aux estâmes et aux chaières de bois qu’il fallait renouveler sans cesse. Les ponts de Saumur, chargés de constructions et de boutiques, n’étaient pas d’un entretien moins onéreux : ici également le duc était aidé par les intéressés. J’ai joint à cette matière ce qui concernait les ports de l’Anjou, les bateaux de René et la navigation en général.

A côté de l’inspection des levées et des ponts, il y avait à Angers un office de maître ou gouverneur des pavages et barrages, dont le ressort s’étendait jusque dans le Mqine et à Vendôme. Les textes qui le concernent forment le complément naturel du chapitre des travaux publics.

V. Objets d’art. — Ce titre, bien que tout le recueil soit consacré aux arts, s’applique plus particulièrement à des produits que je n’ai pas besoin, je pense, de désigner d’une autre manière. En voici, du reste, l’énumération:

Le premier rang appartient aux peintures, pour un double motif, en raison de l’intérêt qu’elles offrent par elles-mêmes et de la place qu’elles occupèrent dans les travaux du roi René. Je ne puis entreprendre ici de rechercher dans quelle mesure ce prince fut véritablement un peintre et opéra par lui-même. Il eut du moins un talent qu’on ne saurait lui contester après la lecture de ce chapitre : celui d’inspirer et de diriger des artistes (ou des maîtres, comme on commençait à les appeler), de leur donner des modèles, de leur dresser des devis, de travailler par leurs mains, en un mot de créer une école. Mais c’est déjà là une oeuvre de maître. Le lecteur rencontrera dans ses lettres, dans

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ses commandes, dans ses dépenses, quelques noms de peintres peu ou point connus et la trace de tableaux disparus. Toutefois les textes les plus curieux sur la matière sont peut-être ceux qui concernent le monument de la Sépulture, dont j’ai parlé tout à l’heure et dont je ne pouvais les disjoindre. On en trouvera aussi parmi les inventaires de mobiliers insérés dans le chapitre suivant.

René a des droits plus matériellement certains au titre d’enlumineur. Il exécuta et fit exécuter notamment plusieurs livres d’heures dont ses comptes font mention, et dont on a conservé des spécimens plus ou moins authentiques. C’est pourquoi j’ai rangé les livres parmi les œuvres d’art et immédiatement après les peintures. Les livres d’école donnés à des enfants élevés dans le château d’Angers prouvent une sollicitude éclairée pour l’instruction du peuple. Quant à la librairie personnelle du roi, les inventaires dont je viens de parler fourniront des éléments très-intéressants pour en reconstituer un catalogue partiel, propre à donner au moins une idée de ses études et de la nature de son esprit.

Les tapisseries étaient un des grands objets de luxe de l’époque. Les ducs d’Anjou en possédaient de magnifiques, fabriquées principalement à Paris : René se montrait jaloux de ce genre de richesses ; elles faisaient partie, avec ses livres, du supellectile qu’il traînait à sa suite dans ses changements de résidence. Il avait un tapissier chargé de leur entretien et une salle affectée à leur conservation dans son château d’Angers.

L’orfèvrerie fut sa passion à un degré plus haut encore. Après deux riches inventaires qui lui sont antérieurs, mais qui concernent néanmoins sa famille, on verra de nombreux ouvrages commandés à ses orfèvres, on suivra ses efforts pour développer et perfectionner cette branche capitale de l’art du moyen-âge. Dans son retrait le plus intime, il y avait un établi d’orfèvre à côté des chevalets du peintre. Il faisait parfois recommencer l’œuvre de ses artistes, et sans doute y mettait aussi la main. Les étrennes étaient pour lui l’occasion d’une quantité de travaux et de cadeaux d’orfèvrerie.

.J’ai complété cet important chapitre par des extraits concernant les armures et les costumes, auxquels le luxe du roi de Sicile

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et son goût prononcé pour les tournois ont valu une large place dans ses dépenses.

VI. Meubles et ustensiles. — Rien ne nous fait pénétrer plus avant dans la vie privée de nos pères que ces inventaires et ces descriptions d’appartements dont l’archéologie a déjà tiré un si grand parti. J’ose dire que l’existence entière du roi René se reflète dans l’ installation et l’ameublement de ses résidences de prédilection, Angers, Chanzé, Reculée, la Ménitré. Leurs volumineux inventaires, qui composent presque à eux seuls cette division, nous initient aussi bien à la distribution intérieure de chaque édifice qu’à la forme de mille objets mobiliers plus ou moins artistiques, à leur destination, à leur usage. On trouve de tout dans cette catégorie de documents : il faut renoncer à les analyser. Mais leur lecture ne saurait être fatigante, malgré de nombreuses répétitions.

Aux inventaires, rédigés sous les ordres du maître et par ses officiers, j’ai joint les articles de comptes relatifs aux meubles ou aux ustensiles, en étendant cette appellation à tout ce qui ne rentrait pas dans une des catégories spéciales énumérées ci-dessus.

VIL Cérémonies. — La représentation et les fêtes sont encore du domaine des beaux-arts, ou du moins devraient en être toujours. René déployait une pompe royale, parfois au-dessus de ses moyens, dans les cérémonies qu’il présidait et dont il aimait, comme l’on sait, à régler lui-même le programme. Sa piété démonstrative le portait surtout à entretenir sur un pied somptueux sa chapelle: l’œil s’y trouvait charmé par la richesse de la décoration et des ornements sacrés, l’oreille par des chantres habiles. Sa maîtrise, entretenue par les revenus des tabliers de Provence, le suivait dans ses voyages ; il la payait bien, et recrutait au besoin des ténors dans les pays lointains.

Le culte des reliques, en honneur chez tous les princes d’alors, ne pouvait manquer d’avoir en lui un fervent disciple. L’art, d’ailleurs, était intéressé à ce culte à peu près autant que la foi, et l’on devine que, sur un pareil terrain, nous récolterons un regain de documents pour l’histoire de l’orfèvrerie. La trans-

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lation des saintes Maries, en Provence, la fête de l’urne de Cana, dans l’église d’Angers, en fourniront également pour l’étude des mœurs religieuses du temps.

Après les cérémonies sacrées, les fêtes profanes : mystères, jeux, tournois, joûtes. Le royal chevalier était là dans son élément ; aussi la matière sera-t-elle abondante. Il serait superflu d’insister sur la valeur des textes relatifs à la représentation des mystères de la Passion, de saint Jean-Baptiste, de saint Vincent, à une époque si voisine des origines de notre théâtre. Je ne veux signaler ici que le détail de la mise en scène du dernier de ces drames, détail contenu dans un curieux jugement rendu à ce sujet en 1474.

Enfin quelques traits glanés sur les ménestrels, les tambourins, les maures, fous et autres personnages fantaisistes qui animaient la cour bigarrée du roi de Sicile, fermeront ce chapitre et avec lui tout le recueil.

Il me reste à dire un mot de la méthode employée pour la publication de tant de pièces de nature diverse. Les articles de comptes, qui ne sont généralement pas très-longs, ont été laissés dans leur intégrité, ainsi que les inventaires, les devis, les lettres missives, ou du moins les passages de celles-ci se rapportant à mon sujet. Mais je ne me suis pas astreint à la même loi pour les lettres-patentes, les contrats et certains autres titres dont l’intérêt n’était pas en rapport avec leur étendue. Les formules,, au xve siècle, envahissent dans les actes une place considérable : je les ai ordinairement bannies. Souvent même, pour éviter des répétitions ou des longueurs, j’ai remplacé le texte par une brève analyse, reproduisant toujours les mots ou les fragments essentiels. Chaque pièce porte en tête son numéro d’ordre et sa date, ramenée au style moderne. Chacune également est suivie de l’indication du registre ou du portefeuille d’où elle est tirée, avec la cote officielle des Archives, et la mention du folio quand il y a lieu. Il n’a pas été nécessaire de faire précéder tous les documents d’un titre ou d’une définition : pour les uns, leur brièveté rendait ce soin superflu ; pour d’autres, leur place dans le cadre méthodique désignait suffisamment leur objet. En tout cas, j’ai fait

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en sorte que la nature de l’acte ne restât jamais douteuse, et je ne crois pas que des simplifications de ce genre puissent nuire à la facilité de la lecture.

J’ai ajouté des notes brèves sur les personnes, les localités ou les faits en question lorsqu’ils n’étaient pas assez notoires. Quelques pièces avaient été déjà publiées ailleurs : elles n’ont pas été pour cela exclues d’une collection où était leur place naturelle, mais j’en ai cité les éditeurs. Enfin, une table alphabétique des noms et matières, aussi complète que possible, renverra aux numéros d’ordre des documents.

Quant aux explications philologiques, j’en avais fort peu à donner. Le langage du siècle, surtout celui de l’Anjou, toujours employé par la chancellerie de René, se rapproche beaucoup trop des formes modernes pour ne pas être lu couramment. Mais certaines expressions techniques, certains termes d’archéologie offraient des obscurités : je n’ai pu les dissiper toutes, même à l’aide des excellents répertoires de Ducange, de M. de Laborde, de M. Yiollet-le-Duc; cependant je l’ai fait pour le plus grand nombre, et j’ai essayé de traduire, en note, les locutions avec lesquelles le public pouvait n’être pas familier. Ce recueil est un musée écrit, que je me suis efforcé de rendre accessible à tous. Mais le devoir d’un cicerone est d’être concis, et je laisse la parole aux monuments : lapides clamabunt.