Extraits des comptes et memoriaux du roi René pour servir à l'histoire des arts au 15e siècle, publiés d'après les originaux des Archives nationales

Le seul nom du roi René annonce le genre d'intérêt de cette publication. René d'Anjou, guerrier malheureux, prince faible (quoiqu'on ait exagéré sa faiblesse), fut surtout un artiste, dans la plus large acception du mot, c'est-à-dire un amateur, un protecteur éclairé des arts : c'est donc l'archéologie qui aura le plus à profiter de la mise en lumière de ses archives personnelles. L'histoire politique, l'histoire administrative y gagneraient certainement aussi; mais je me contenterai pour le moment, afin de donner plus d'homogénéité au présent recueil, d'y faire entrer les pièces relatives aux arts. On conçoit, du reste, que les documents de cette nature doivent être, de préférence aux autres, publiés in extenso , car ils ont le plus souvent un caractère descriptif, et, en pareil cas, chaque mot a son importance.

L'unité n'existe pas moins dans la provenance de ces pièces. Elles sont toutes tirées de l'ancienne Chambre des comptes d'Angers, qui, d'abord maintenue par Louis XI après la réunion de cette province à la couronne, fut supprimée un peu plus tard. Ses archives, transférées alors à Paris, furent conservées avec celles de la Chambre des comptes du royaume, et, par bonheur, échappèrent presque entièrement au fatal incendie qui dévora, en 1737, la meilleure partie de ces dernières. De nos jours, elles ont été à peine consultées par quelques savants occupés de recherches plus restreintes, et leur richesse était d'autant moins