VI PREFACE

soupçonnée que les titres originaux les plus précieux se trouvaient, pour ainsi dire, perdus dans d'énormes portefeuilles parmi les aveux et hommages d'Anjou, et par conséquent inventoriés comme tels. Un classement détaillé, terminé en 1870 au milieu des cruelles émotions du siège de Paris, me donna l'occasion d'apprécier l'importance de ce fonds et l'idée d'en utiliser le contenu. Dans ce trésor des chartes de la maison d'Anjou, qui renferme, condensés aujourd'hui en trente-neuf registres portant les cotes P 1334 ' à 1354 2, des matériaux pour l'histoire de France, d'Italie et d'Espagne, depuis 1103 jusqu'en 1534, les actes du roi René tiennent la plus large place, grâce à la régularité avec laquelle fonctionnait sous son règne la Chambre des comptes. Us sont assez nombreux pour permettre d'établir l'itinéraire de ce prince, particulièrement à partir de 1447 jusqu'à sa mort en 1480.

Ces documents nous sont parvenus sous deux formes : les uns en original, les autres en expédition authentique transcrite sur les Mémoriaux de la Chambre. Fort heureusement, il y a peu de doubles emplois ; chartes et registres se complètent mutuellement. Mais en dehors des actes de René lui-même, lettres patentes ou closes, ordonnances ou mandements, les Mémoriaux en contiennent quantité d'autres émanés de ses officiers, de ses gens des comptes, de divers princes ou particuliers, et enregistrés dans l'ordre de leur émission ou de leur arrivée, de manière à présenter la suite de chaque affaire, la contre-partie de chaque correspondance. Cette disposition offre encore un autre avantage, dont j'ai profité dans le cours de mon travail : les lettres missives, ne portant, comme toutes celles de l'époque, que la date du jour et celle du mois (source d'obscurités et d'incertitudes pour les historiens), ont leur année désignée par leur place même dans le registre. La série des Mémoriaux, intitulée Papier journal et ordinaire de la Chambre des comptes à Angers pour le roi de Jérusalem et de Sicile, et cotée P 1334 5 à 1334 ", est complète depuis 1450 jusqu'en 1489. J'y ai puisé en abondance des devis, des marchés, des ordres de payement, des correspondances, etc. , ne laissant de côté rien de ce qui pouvait toucher aux différentes branches de l'art.