Voyez sur lui Desjardins dans la Biographie Didot

3. On doit rappeler encore r/f/«toire des Républiques italiennes de Sismondi (1807-1818). Cf. p. xxiY.

INTRODUCTION. xi

nombreux points de ressemblance. Nous avons vu le Childéric de l'abbé; voici celui du vieil historiographe :

« La première année de Childéric sur le Jrône fut celle d'un libertin audacieux qui, se jouant avec une égale indépendance et de l'honneur du sexe et du mécontentement des grands, souleva contre lui l'indignation générale, et se fit chasser du trône. »

Le tendre galant de Velly a fait place au tyran licencieux : au fond, c'est la même manière d'habiller le passé à la mode contemporaine.

Les romans de Chateaubriand étaient presque plus vrais que l'histoire d'Anquetil. Mécontent de la politique, brouillé avec Napoléon, l'auteur du Génie écrivit ses Martyr», qu'il publia, à son retour d'Orient, en 1809. Il y à là un peu moins d'histoire que dans le Génie : c'est une épopée en prose où tous les siècles sont amalgamés et où Yelléda, devenue prêtresse gauloise, est contemporaine de Clodion le Franc. Mais peu importe : ces peintures sont d'une telle fraîcheur et ces héros d'une telle vigueur, tel est le charme varié du récit, l'apparente vérité des épisodes, que ces Romains de la décadence, ces martyrs de l'Évangile et ces Francs de l'invasion prennent à nos yeux l'attitude historique de personnages célèbres et semblent parfois les héros symboliques des civilisations disparues. Nul livre n'est plus de nature à plaire aux esprits jeunes, à réveiller les vocations encore endormies.

De l'influence de Chateaubriand naquit alors une œuvre qui doit être mise à un assez bon rang parmi les travaux historiques de ce temps, l'Histoire des Croisades de Michaud (1808 et s.). Jusque-là journaliste et poète, Michaud devint historien par amour pour le moyen âge ; il eut l'enthousiasme des croisades ; les raconter fut pour lui une tâche de réhabilitation. La philosophie du xvm^ siècle n'avait vu en elles qu'une sanglante folie : Michaud expliqua les sentiments qui les avaient produites, la foi qui les lit durer, l'héroïsme qu'elles engenrent. Son récit est assez exact, du moins quand il eut 4gé les grosses inadvertances de la première édition : il pas à pas les chroniques des croisés, et il reproduit ;z élégamment « la couleur poétique des vieux siècles'». de profondeur ; trop peu de curiosité des institutions et faitS' sociaux : une narration doucement intéressante.

T SE FaLITlQl'U; LES CANl'Ad^ES tï (1815-18Î0)

Lt poim du premier coii|i ù In notion loire impartiale, à l'amour Je la science jiure et du désintéressé. Ceci est un fait caractérLstii[ue de l'esprit . au délHil du m* siècle : les études Lisloriques sournon de leur milieu naturel, de cet Institut où travailans gloire les demiei-s représciilauts de Saint-Kaur et itoire; mais de rUniversitè et de la jeunesse des écoles, issionnécs par ces discussions jiolitiques que la llestauivail enlin permises et provoquées. L'histoii'e naquit à 1, non pas du paisible travail de cabinet, mais de la

osier, dans son livre sur la nioiiarchie, paiiail sans c ces deui ennemis éternels, iaiieirn et le ttouceau ', la noldessc des Francs et les Gaulois vaincua; il juslar l'histAirc, comme BouInJnvilliei's un siècle aupara- >s droits de la noblesse. \a GhArte de 1814 Taisait, elle le rérudilion i sa manière: elle proclamait, & peu près tennes : ■ 1,'aulorité eiiliére l'ésidc dans lu personne : mais les l'ois, nos pi'ëdéccsscuiii, ont allt'aitchi les nés; il leur exemple nous concédons une cbarte il nos

liommes au pouvoir raisaicrit appel au passé pour ■er les maîtres; la jeunesse liliémlc y Til appel poui' tes pHncipes. 1.a parole a|ipartenait suiinitl !t ceux cpii, ifession, enseiiiuaient l'Iiisloire'.

i de cliose prés, les destinées de Guizol ei de TliiciTy

errj, ConM., cli. IV. ] î. i

INTRODUCTION

se ressemblent alors, si différents que soient leiu^s tempéraments; Thierry, cœur chaud, âme toujours jeune, esprit un peu naïf, épris de vie et amoureux de sensations, passionné et inégal; Guizot, esprit froid et méthodique, âme austère, volonté ferme, travailleur incomparable, raisonnable, raisonneur-, rationnel et rationaliste dès sa jeunesse.

Depuis 1812, Guizot enseignait à la Sorbonne l'histoire moderne. La Restauration de 1815 en fit un fonctionnaire : il fut d'abord secrétaire général dans les ministères, puis maître de3 requêtes au Conseil d'État, où il trouva pour collègue et eut pour ami Barantc. En 1820, les libéraux furent brutalement frappés : ce qu'on appelait alors la contre-révolution l'emporta. Guizot redevint historien pour être pamphlétaire, et, reprenant les expressions courantes de Franc et de Gaulois, il se mit du côté des Gaulois vaincus et revendiqua leurs droits historiques. Il écrivait :

« La Révolution a été une guerre, la vraie guerre, telle que le monde la connaît entre peuples étrangers. Depuis plus de treize siècles, la France en contenait deux, un peuple vainqueur et un peuple vaincu. Depuis plus de treize siècles, le peuple vaincu luttait pour secouer le joug du peuple vainqueur. Notre histoire est l'histoire de cette lutte. De nos jours une bataille décisive a été livrée; elle s'appelle la Révolution *. »

Augustin Thieri-y, cette même année 1820, faisait, lui aussi, « de la polémique avec l'antagonisme social des Francs et des Gaulois », et cherchait dans les vieux livres « un arsenal d'armes nouvelles contre le gouvernement* ». Ancien élève de l'Ecole Normale, il avait quelque peu enseigné dans l'Université^. Puis, en 1814, la philosophie humanitaire de Saint-Simon le séduisit; pendant trois ans il se dit « le fils adoptif » du maître et pid)lia avec lui des traités sur la régénération de l'homme. En 1817, détaché du Saint-Sinionisnie, il se fit journaliste et défendit, dans le Censeur Européen, les droits du Gaulois vaincu, du conquis opprimé et de Jacques Bonhomme, e fut dans ce journal que, de 1817 à 1820, il publia ce^

. Guizot, du Gouvernement de

~^rnnce depuis la Restauration,

). Dans ses Mémoires (t. I,

D8), Guizot est vraiment trop

ilgent pour cet écrit, qui n'a

qu'une valeur de circonstance*.