Cf. Thierry, locu citato

INTRODUCTION

Thiers s'en inspirera souvent*. — V Histoire de» France pendant le xviii" siècle (1808), du même Lacretelle, est meilleure : elle oflVe du jugement, de la gravité, un effort de sobriété. C'est de l'histoire académique, noble et froide, un peu à la manière qu'affectionnera plus tard Mignet. — Au reste, Lacretelle mérite, à d'autres égards, mieux qu'une simple mention. Professeur d'histoire à la Sorbonne, il y eut de réels succès : le premier, il en fit connaître l'antique chemin à la population parisienne. Il a été pour beaucoup dans cette vogue incroyable dont jouira l'enseignement historique en 1820 : il l'a commencée et justifiée*.

A côté de lui, Lemontey faillit être l'historien officiel de Napoléon. Pensionné par l'empereur depuis 1808, en réalité il travailla pour son propre compte, et rédigea, pour ne le publier qu'en 1818, son Essai sur V établissement monarchique de Louis XIV. Ce livre a pour lui, d'abord, d'avoir été le premier bon livre d'histoire de ce siècle ; il précède cçux de Guizot, Thierry et les autres. Puis il est fait sur les documents originaux, inédits et alors fort peu accessibles. Enfin, Lemontey a pensé par lui-môme : son travail a fait la première brèche dans l'histoire traditionnelle de la monarchie absolue; Louis XIV, selon lui, est le premier agent de la révolution : c'est un novateur et un niveleur; il a rendu 89 possible. C'est presque la théorie que développera plus tard Tocqueville : Lemontey l'a très intelligemment entrevue. Comme Michaud, dont nous allons parler, comme Lacretelle, que nous venons de citer, c'est un précurseur, et supérieur aux deux autres'.

Enfin Anquetil se décida à publier son Histoire de France (1805).

A celui-là, la Révolution n'avait rien appris ni rien fait oublier. C'est riiéritier direct de Velly, et souvent son compilateur. La narration est aisée, claire, sérieuse, un peu lente ; mais la critique est nulle, et la notion des documents originaux paraît manquer à Anquetil. Il y a entre Velly et lui de très

1. Cf. Aulard, Études et leçons sur la Révolution française, 1893,

S. 32. Lacretelle complétera et éveloppera plus tard son précis (à partir de 1821 , Histoire de r Assemblée Constituante, etc.). Son précis servait de suite à VAlmanach- historique de la Révolution

française ^1791), publié par Rabaut Saint-Etienne, et dont Mignet semble s'être inspiré.