CROMWELL CONQUÉRANT EN IRLANDE ET EN ECOSSE

L'éclat de ses victoires et de son nom inquiéta bientôt le Parlement. C'était de Cromwell que s'occupaient partout, dans^ leurs entretiens, le peuple pour l'admirer, les habiles pour pénétrer sa conduite et son avenir. En Ecosse, au moment où il était parti pour l'armée d'Irlande, le bruit s'était répandu que ce n'était pas à Dublin, mais à Edimbourg qu'il voulait la conduire, et toute la population s'en était émue. D'autres, disaient qu'à son retour d'Irlande, il méditait de sortir d'Angleterre et d'aller en France, on ne savait pas à quel titre ni dans quel dessein. Des pamphlets furent saisis, intitulés : le Caractère du roi CromtvelL II arrivait à ce point où les plus frivoles circonstances, les moindres démarches d'un homme qui devient grand excitent passionnément la curiosité populaire et la soUicitude de ses rivaux. Les meneurs du Parlement crurent pouvoir pro-

HISTOlhE DE LA REVOLUTION D'ANGLETEUHE. 193

liter des quartiers d'hiver qu'il venait de prendre à Dublin pour le rappeler à Londres. Croinwell n'obéit point, ne répondit même pas, rentra brusquement en campagne, poursuivit en Irlande son œuvre de destruction, et ne consentit enfin à retouiiier en Angleterre que lorsque de nouveaux el plus graves périls pour la République lui ouvrirent à hu-méme de nouvelles perspectives d'indépendance et de grandeur.

L'Ecosse avait rappelé Charles Stuart. La République et la monarchie allaient se retrouver en présence. Il fallait à la République un champion éprouvé contre le roi : le Parlement essaya d'en avoir deux, Fairfax et Cromwell. Fairfax refusa. Le Parlememt nomma Crom- >vell seul, désolé mais contraint de lui doiuier encore, pour sauver la République, un royaume à conquérir.

Cromwell fit la guerre el se conduisit en Ecosse tout autrement qu'il n'avait fait en hlande. Autant envers les catholiques irlandais il avait été violent,, dur, impitoyable, autant envers les protestants écossais il se montra modéré, patient, caressant. Il y avait là, autour du parti royahste et jusque dans ses rangs, des dissensions profondes : des presbytériens plus fanatiques que royalistes, et qui ne servaient le roi qu'avec des méfiances et des restrictions infinies ; des sectaires aussi ardents, aussi démocratiques que les sectaires anglais, pleins de sympathie pour Cromwell, pour ses soldats, et plus disposés à les seconder qu'à les combattre. Cromwell ménageait et exploitait ces disj)ositions, cherchant la bataille contre l'armée du roi, mais plein d'égards pour le pays,,

gociant séparément avec les chefs qu'il savait incer-

is ou enclins vers lui, entrant en correspondance, en

iférence, en controverse religieuse avec les théolo-

is écossais, habile à plaire, et laissant de lui-même

î impression grande et favorable quand il ne parve-

CIIIÏOT.

<as à coDvaiiiiirc ou à béduii'e. Il ^'avaiiçait ain^i >sse, gagnant chaque jour du terrai» par les aiinc» )s les esprits, détachant du rot des comtes, des

des chefs. Charles se sentait pref'-é cerm' hienldl t. Il prit soudain, a\ec t enli ameutent de la jeu , une résolution éclatanlc el dese*peree il se nul oute son armée, en marihe rapide \t rai Atigleieiit t l'Ecosse à Croniwcll el décide a aller tenter au de la Ki^publiquc, la foi lune de ta rojaule mois ne s'était pas encore ecouif depuis que (.har l'armée écossaise avaient pose le pied sur le sot is; Oomwell les avait atleints lamcus et dispei Worcesler, où Charles ^eualt de se laire proclamer liarles errait d'asile en asile et dt deguivement en leiiicnl, cherchant une banjuc qui le trausporlât l'Angleterre ; et Cromnell rentrait en tnomphe a es, entouré des membres du Parlemeiil du ion Ëlat, du conseil commun de la til tt d une fouk lise ijui le proclamait son hheiali ui oie qui succède à une giandc crdinte surmoiili ornent toute jalousie et tonte haine Le Parlement a Crotnwell de faveuia une rithc dotation en

fut votée pour lui ; le palais de llamplon Court lui 'igné pour résidence le-i plu<< mi hauts lui prodi it des marques de rctoimaissaiice el dt déférence ousiasme du peuple répidjlicain était plus sincère ait davantage. Les rékolulions qui ont renvei-st eniies grandeurs sont pressées el lhi(.«den de : nouvelles. C'est leur sûrett' <. est leur oi-gueil de r consacrées dans de glorieuses iin!^,es et il Icu ; qu'elles foui ainsi repaiattoii A la société qu elle lient dépouillée. Ue là cet instinct qui en depi ssions démocratiques pousse les partis populaire (iianifeslations pompeuses, h ces flallenes deme

surées, à celte idolâtrie de langage dont ils se plaisent à enivrer les grands hommes qu'ils voient monter sur les ruines qu'iLs ont faites. Sectaires et philosophes, citoyens et soldats, Parlement et peuple, tous, de gré ou de force, concouraient à grandir Croniwell, connue pour grandir avec lui; et les républicains de la cité de Londres, venus au-devant de lui pour le haranguer quand il rentrait dans leurs murs, se charmaient eux-mêmes en lui disant : « Vous étiez destiné à charger les rois de chaînes et à mettre leurs nobles dans les fers ». Aveugles qui ne se doutaient pas que bientôt ces fers pèseraient sur leurs propres mains !

Cromv^ell recevait ces hommages et ces grandeurs avec une humihté calculée, qui pourtant n'était pas dénuée de toute sincérité. « A Dieu seul », disait-il sans cesse, « appartient la gloire; je ne suis que son faible et indigne instrument. » Il savait combien ce langage con- .venait à son pays, à son parti. II l'exagérait et le répétait sans mesure, pour complaire aux hommes dont il exaltait ainsi la contlance et le dévouement. Mais c'était aussi l'expression de sa propre et intime pensée. Dieu, sa puissance, sa providence, son action continue dans les silTaires du monde et sur les âmes, ce n'étaient point là, pour Ciromwell, de froides abstractions ou des traditions usées : c'était vraiment sa foi. Foi peu conséquente et peu exigeante, qui ne gouvernait et ne gênait guère ses actions dans les tentations de la vie et les nécessités du succès, mais qui subsistait au fond de son àme, et : — ^jpj^ji^ j^çg paroles lorsque la grandeur de la circonice ou de sa propre situation venait l'émouvoir forent. Il en coûte peu d'ailleurs de parler humblement 'e se dire l'instrument de Dieu, quand Dieu fait de instrument le maître des nations. Ni la puissance ni ueil de (;romwell n'avaient à souffrir de son humilité.

si plus sa situation devenait graiiae, plus sou aiiigrandissait et lo portait au-dessus de sa silualion, ers sou laugagc si liuiuble, perçaient quelqucl'ois, «s démarches, des éclairs de souveraineté. Sur le

I de balaili^de Woi-cester, le désir lui vint d'arle sa main, chevaliers deux de ses plus braves iu\,. Lambert et FUuïtwood. et il y renonea avec ir, sur l'observation que c'était là un divif royal, iroù i) rentra en triomphe à Londres, sur la route, lieu des acclamations pubtiijucs, telle était sa conce qu'un homme qui le connaissait bien, le prédi- ■ sectaire llugb Pelers, dit en le voyant passer : nnell se fera notre roi. » Il venait de sauver la ilique et de lui soumettre deuï royaumes. Il t, au loin et par lus armes, plus rien de grand à

II restait à Loiidi-es, puissant et oisif, sans cesse par se^ ofllciers cl ses soldats, eenirc de tous les itentements et de toutes les espérances ; en face du n nent lepublicain, assemblée mutilée où siégeaient ' '^ c chaque jour soixante ou qualre-vin»ts membres, les-uns sérieusement et bonnëlement occupés des is publiques, de la marine, de la guerre avec la iile, des réformes projetées dans les lois, mais la rt restés pclits (tans leur grandeui-, adonnés â de liues passions, à de liontciix intérêts, accaparant les lis pour eux ou pour leurs proches, faisant servir leui' ir il leur fortune, à des haines et à des quer"""-ernes ; colorie de plus en plus é^'oisle, isol ■e, qui ne donnait au pays ni repos, ni liberté, :, cl qui pourtant se montrait résolue à retenit ir souverain, comuie si le salut de l'-tuglereri-e ■ ^cj' la perpétuité (I'ull si niiséi'alile goumniomi'

CromwcU hésita et attendit longtemps. Au moment de son triomphe, en reprenant son siège dans le Parlement, il avait engagé la lutte. Deux questions, grandeset populaires, étaient ses armes : une amnistie gtMiérale qui proclamât que la guerre civile était finie, et une loi électorale qui réglât le mode et l'époque de la convocation d'un nouveau Parlement. Ces deux mesures étaient depuis longtemps proposées; mais elles demeuraient enfouies dans les comités, sauf à apparaître quelquefois, dans les jours critiques, connue des leurres. Par l'hitluence de Cromwell, elles furent sérieusement reprises et discutées.

L'amnistie fut votée, péniblement, au bout de cinq mois, après de nombreuses tentatives de restrictions» pécuniaires surtout, toujours repoussées, et avec succès, par Cromwell lui-même, trop sensé pour se hvrer à aucune animosité inutile, et attentif à se créer dans tous les partis des clients et des amis personnels.

Mais la mesure décisive, la loi électorale, restait en suspens. Cromwell la pressait, sans ardeur pourtant, plutôt pour faire ressortir l'égoïsme obstiné des meneurs du Parlement que pour arriver à une prompte issue. Il était lui-même très perplexe. Par quels moyens plausibles contraindre le Parlement à se dissoudre? Quel serait le résultat d'élections nouvelles? Et même des élections nouvelles suffiraient-elles à relever et à fonder le gouvernement? L'épreuve de la république était-elle heureuse? La monarchie n'était-elle pas toujours plus conforme aux lois, aux habitudes, aux sentiments, aux ;rêts permanents du pays? S'il la voulait, s'il en avait lin, comment la lui rendre? et dans quelle mesure? pielle monarchie? Cromwell posait ces questions, i seulement dans des conversations intimes avec Iques hommes importants, mais dans des conférences

où il réunissait des officiers de l'armée et des membres du Parlement. Il n'en sortait point satisfait : les officiers persistaient à rester républicains; les politiques enclins à la monarchie n'en admettaient point d'autre que l'ancienne, et conseillaient à Cromwell de traiter avec elle pour la rétablir. Il rompait alors la conversation, pour revenir plus tard à la charge, souple en apparence, mais au fond indomptable dans son ambition, tantôt franc jusqu'à l'audace pour entraîner les hommes dans ses desseins, tantôt fourbe jusqu'à l'effronterie pour les leur cacher.

Il retirait toujours de ces menées l'avantage de compromettre de plus en plus l'armée dans sa lutte avec le Parlement. L'esprit sectaire était encore puissant dans l'armée, et l'esprit militaire s'y était fortement développé. Les passions du fanatique et les intérêts du soldat s'y combinaient et s'y soutenaient mutuellement. Cromwell les exploitait et les excitait sans relâche contre le Parlement. Quelle iniquité que la solde des vainqueurs fût si mal payée, et que des hommes qui n'avaient ]ii combattu ni souffert recueillissent seuls les fruits de la victoire! Quel affront à Dieu que les conseils de ses saints fussent si peu écoutés! Des pétitions, présentées pîft^ le conseil général des officiers, au nom de l'armée entière, réclamaient avec hauteur le payement des arrérages, la réforme des abus du gouvernement, la satisfaction des espérances du peuple de Dieu.

Le Parlement menacé se défendait, s'irritait, et attaquait à son tour. 11 pressait le Hcenciement d'une partie considérable de l'armée; il mettait en vente c" même palais de Hampton-Court qu'il avait donné Cromwell pour résidence. Celte situation si tendue du rait déjà depuis dix-huit mois. De part et d'autre, oi sentait approcher la crise. Qui en serait le maître?

Le Parlement prit soudain la résolution de presser luimême cette dissolution qu'on lui demandait. Il entra vivement dans la discussion et le vDte de la loi électorale. Mais sa loi eut précisément pour but de maintenir le pouvoir dans les mêmes mains auxquelles elle devait le retirer, tes membres actuels du Parlement républicain restaient de droit, sans aucune réélection, membres du Parleiîient nouveau. J^es élections Tie devaient que combler les vides de l'Assemblée, selon le nombix» total fixé par la loi; Et pour que rien ne manquât à la sûreté de la combinaison, les anciens membres devaient former seuls le comité cbargé d'examiner les élections nouvelles et d'admettre ou de rejeter les élus.