LA CHUTE DU PARLEMENT

Ce n'était point là une dissolution du Parlement ; c'était pour lui un bail nouveau. Çromwell n'bésita plus : rompant brusquement une conférence d'officiers réunis chez lui, à Whitehall, il se rendit à la Chambre des Communes, prit silencieusement sa place au milieu de la déhbération, et au moment où la loi électorale allait être mise aux voix, il se leva soudainement, et, avec une brutalité profonde, profitant du décri où les meneurs du Parlement étaient tombés pour les accabler d'insultes grossières, et les insultant grossièrement pour les avilir encore davantage, it leur signifia qu'ils n'étaient plus rien, les fit chasser de leur salle par une compagnie de soldats, comme des intrus trop longtemps tolérés, et mit "'nsi tout à coup fin au Long Parlement. Personne ne résista, personne n'éleva la voix : non le le Parlement expulsé n'eût des amis, ardents et lèles, quoique peu nombreux; mais ils avaient contre IX la force et l'opinion. Tous les autres partis, qu'ils )prouvassent ou non l'acte de Çromwell, s'en réjouis-

saient comme d'une justice et d'une délivrance. Intimidés ou impuissants, les vaincus se soumirent sans bruit; et ces meneurs révolutionnaires qui avaient fait neuf ans la guerre civile^ chassé du Parlement les trois quarts de leurs collègues, condamné à mort leur roi, et changé tyranniquement la constitution de leur pays, purent reconnaître que le gouvernement des peuples est une œuvre infiniment plus grande et plus difficile qu'ils ne s'e*! doutaient avant d'v avoir eux-mêmes succombé.

La mort de Gromwell.

Cromvvell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de sa grandeur. 11 avait réussi au delà de toute attente, bien plus que n'a réussi aucun autre des hommes qui, ])ar leur génie, se sont élevés, comme lui, au rang sujirême, car il avait tenté et accompli, avec un égal succès, les desseins les plus contraires. Pendant dix-huit ans, toujours en scène et toujours vainqueur, il avait tour à tour jeté le désordre et rétabli l'ordre, fait et châtié la révolution, renversé et relevé le gouvernement dans son pays. A chaque moment, dans chaque situation, il démêlait avec une sagacité admirable les passions et les intérêts dominants, pour en faire les instruments de sa pcopre domination, peu soucieux de se démentir pourvu qu'il triomphât d'accord avec l'instinct public, et donnant pour réponse aux incohérences de sa conduite l'unité ascendante de son pouvoir. Exemple unique peut-être que le même homme ait gouverné les événements le: plus opposés et suffi aux plus diverses destinées. Et danj le cours de cette carrière si forte et si changeante, incessamment en butte à toute sorte d'ennemis et de complots Cromwell eut de plus cette faveur du sort que jamais sa

vi,e ne fut eft'ectivemeut attaquée; le souverain contre lequel était écrit le pamphlet, Tuer n'est pas assassineVy ne se vit jamais en face d'un assassin. Le monde n'a point connu d'exemple de succès à la fois si constants et si contraires, ni d'une fortune si^invariablement heureuse au milieu de tant de luttes et de périls.

Pourtant Cromwell mourut triste. Triste, non seulement*de mourir, mais aussi, et surtout, de mourir sans avoir atteint son véritable et dernier but. Quel que fut son égoïsme, il avait l'âme trop grande pour que la plus haute fortune,' mais purement personnelle et éphémère, comme lui-même ici-bas, suffît à le satisfaire. Las des ruines qu'il avait faites, il avait à cœur de rendre à son pays un gouvernement régulier et stable, le seul gouvernement qui lui convint, la monarchie avec le Parlement. Et en même temps ambitieux au delà du tombeau, par cette soif de la durée qui est le sceau de la grandeur, il aspirait à laisser son nom et sa race en possession de l'empire dans l'avenir. 11 échoua dans l'un et l'autre dessein : ses attentats lui avaient créé des obstacles que ni son prudent génie ni sa persévérante volonté» ne purent surmonter; et comblé, pour son propre compte, de pouvoir et de gloire, il mourut déçu dans ses plus intimes espérances, ne laissant après lui, pour lui succéder, que les deux ennemis qu'il avait ardemment combattus, l'anarchie et les Stuart.

Dieu n'accorde pas, aux grands hommes qui ont posé

dans le désordre les fondements de leur grandeur, le

pouvoir de régler, à leur gré et pour des siècles, même

on leurs meilleurs désirs, le gouvernement des na-

ons*.

1. L'histoire de Giiizot a fait oublier ï Histoire (Je Cromtvell de llcmain (1819), où Thierry louait « le mérite ontièreuient neuf

Cromwell, Guillaume III, Washington ^

Trois grands hommes, Cromwell, Guillaume UI et Washington, restent dans^ l'histoire comme les chefs et les représentants de ces crises souveraines qui ont fait le sort de deux grandes nations. Par l'étendue et l'énergie des talents naturels, Cromwell est peut-être, entre les trois, le plus éminent : il avait l'esprit merveilleusement prompt, ferme, juste, souple, inventif, et une vigueur de caractère qu'aucun ohstacle ne rebutait, qu'aucune lutte ne lassait, qui poursuivait ses desseins avec une ardeur et une patience également inépuisables, tour à tour par les voies les plus détournées et les plus lentes, ou par les plus brusques et les plus hardies. Il excellait pareillement à gagner ou à dominer les hommes dans les relations personnelles et intimes, à organiser et à conduire une armée ou un parti. 11 avait l'instinct de la popularité et le don de l'autorité, et il sut, avec la rnômç audace, déchaîner et dompter les factions. Mais, né dans le sein d'une révolution, et porté de secousse en secousse au pouvoir suprême, son génie était et demeura toujours essentiellement révolutionnaire ; il avait appris à connaître les nécessités de l'ordre et du gouvernement; il n'en savait ni respecter ni pratiquer les lois morales et permanentes. Que ce fût le tort de sa nature ou le vice de sa situation, il manquait

d'être composée d'après les mémoires et les dociimonls origrinaux et de reproduire la couleur de l'époque avec une parfaite exactitude » (Dix Ans, I, m). Mais aucune comparaison n'est possible ni pour le style, ni pour le fonds, ni pour 1 mtérêt, avec l'œuvre de Guizot, que les historiens anglais eux-mêmes regardent comme « le meilleur des livres modernes que l'on puisse lire sur cette époque » (Green, II, p. 135).

1. Conclusion du Discours sur Vhistoirc de la Révolufion (rAn- (jlelerrc.

HISTOIRE DE LA UKVOUÎTÏON D'ANGLETERRE. m

de règlo ot de séivnUé dans l'exercice du pouvoir, recourait sur-le-champ aux moyens extrêmes comme un homme toujours assailli par des périls uiortels, et perpétuait ou aggravait, par la violence des remèdes, les maux violents qn*il voulait guérir. La fondation d'un gouvernement est une œuvre (fui exige des procédés plus réguliers et plus conformes aux lois éternelles de l'ordre moral. Cromwell put asservir la révolution qu'il avait faite, et ne parvint point à la fonder.

Moins puissants peut-être par les dons naturels, Guillaume III et Washington ont réussi dans l'entreprise où Cromwell a échoué ; ils ont tîxé le sort et fondé le gouvernement de leur patrie. C'est que, au milieu même d'une révolution, ils n'ont jamais accepté ni praliqué la politique révolutioimaire ; ils n'ont jamais recherché ni subi cette situation fatale d'avoir d'abord les violences anarchicjues pour marchepied, puis les violences despotiques pour nécessité de leur pouvoir. Ils se sont trouvés, DU se sont placés eux-mêmes, dès leurs-premiers pas, dans les voies régulières et dans les conditions permanentes du gouvernement. Guillaume était un prince ambitieux; il est puiM'il de croire ((ue, juscfu'à l'appid (jui lui fut adressé de Londres en 1088, il fût resté étranger au désir de monter sur le trône d'Angleterre, et au travail depuis longtemps entrepris pour l'y porter. Guillaume suivait pas à pas les progrès de ce travail, sans en accepter la complicité, mais sans en repousser le but, sans y encourager, mais en en protégeant les auteurs. Son ambition avait en môme temps ce caractère qu'elle s'atachait au triomphe d'une cause grande et juste, la L-ause de la liberté religieuse et de l'équilibre européen. Jamais homme n'a fait, plus que Guillaume, d'un grand dessein politique, la pensée et le but unique de sa vie. 11 avail la passion de l'œuvre qu'il accomplissait, ef sa

propre grandeur n'était pour lui qu'un nioyen. Dans ses perspectives de la couronne d'Angleterre, il ne tenta point de réussir par la violence et le désordre; il avait l'esprit trop haut et trop bien réglé pour ne pas connaître le vice incurable de tels succt*?;, et pour en accepter le joug. Mais quand la carrière lui fut ouverte par l'Angleterre elle-même, il ne s'arrêta point défaut les scrupules de l'homme privé; il voulait que sa cause triomphât et recueillir l'honnein^ de son triomphe. Glorieux mélange d'habileté et de foi, d'ambition et de dévouement*.

Washington n'avait pas d'ambition; sa patrie eut besoin de. lui; il devint grand pour la servir, par devoir plutôt que par goiit, et quelquefois môme avec un pénible effort. Les épreuves de la vie publique lui étaient amères; il préférait l'indépendance de la vie privée et le repos de l'âme à l'exercice du pouvoir. Mais il acce])ta sans hésiter la tîiche que lui imposait son [)ays; et, en l'accomplissant, il ne se permit, envers sonpays ni envers lui-même, aucune complaisance pour en alléger le fardeau. Né pour g^ouverner, quoiqu'il y prît peu de plaisir, il disait au peuple américain ce qu'il croyait vrai, et maintenait, en le gouvernant, ce qu'il croyait sage avec une fermeté aussi inébranlable que simple, et un sacrifice de la popularité d'autant plus méritoire qu'il n'en était point dédommagé par les joies de la domination. Serviteur d'une république naissante, où l'esprit démocratique prévalait, il obtint sa confiance

1. Sur Guillaume III, voyez la fin du livre de Sayous sur Mf />p//a; Révolutions d'Angleterre (p. 236 et suiv.) : « Guillaume d'Orange, qui allait devenir roi d'Angleterre, n'a jamais été un Anglais, mais l'Angleterre et lui avaient besoin l'un de l'autre. La nation britannique ne pouvait se jiasser de lui pour établir son gouvernement délinitir, la monarchie eonstitutionnelle; il ne pouvait se passer de la nation britannique pour réussir dans la grande entreprise de toute sa vie, pour faire reculer l'ambition de Louis XIV. »

HISTOIRE DE LA REYOIA'TION D'AiNGLETEURE. 205

et assura son triomphe en soutenant ses intérêts contre ses penchants, et en pratiquant celte politique à la fois modeste et sévère, réservée et indépendante, qui ne semble appartenir qu^aii chef d'un sénat aristocratique placé à la tête d'un État ancien. Succès rare, et qui fait un égal honneur à Washington et à son pays*.

Soit qu'on regarde à la destinée des nations, ou à celle des grands hommes, qu'il s'agisse d'une monarchie ou d'une république, d'une société aristocratique ou démocratique, la même lumière brille dans les faits; le succès délhiitif ne s'obtient qu'au nom des mêmes principes et par les mêmes voies. L'esprit révolutionnaire est fatal aux grandeurs qu'il élève comme à celles qu'il renverse. La politique qui conserve les Etats est aussi la seule qui termine et fonde les révolutions*

Que les révolutions de 1648 et de 1789 ont complété

l'œuvre du passé.

' Soit qu'on les célèbre ou qu'on les déplore, [)our les bénir ou pour les maudire, tous s'accordent à tout oublier en présence de ces révolutions, à les isoler absolument du passé, à les rendre responsables de la

1. Giiizot a consacré d'aulres paj^^cs, ('{paiement tivs bollos, à Washington, dans nne étude hhlorlquc qui précède l'Histoire (h- Wnahinfjton par CointMis do WiU (7' édit., 1876). Colle étude, écrite en 1850, se trt'niine ainsi : « Il lit les deux plus pfrandes choses qu'en lK)litique il soit donné à l'homme de tenter. Il maintint, par la paix, l'indépendance de son pays, qu'il avait conquise par la guerre. Il fonda un gouverneincnt libre, au nom des principes d'ordre et en rétablissant leur empinî. .. De tous les grands hommes, il a été le plus verueux et le plus heureux. Dieu n'a i)oint, en ce monde, de plus laules faveurs à accorder. »

t. CVest ainsi cpie se termine le Discours. Il est bon de rappeler qu'il a paru en 1850, au lendemain de la révolution qui renversa le ministère Guizot et le gouvernement de Juillet, à la veille du coup d'Etat qu" mina les libertés un instant reconquist^s.

(lesliiiéc (lu iiioudc, à les charger seulos de l'analhviin'

ou lie la gloire.

Il Pal leiiips d'tltbdjij Lr i r >> m IIS 1 f^'r I j iiùiUs dirlaiiialioiiï

Loin d Jioir loinpu l<- fouis naturel dis Hmiuiicitls eu Furope m U leioluUon dAiigleleire m la iidtre lient nendil ikii \nulii nen Tait qui mût iU> dil soiihaiti fdit ou lente iciil Tois avant knr explosion Llle-i ont proclame liIlLgiInnilL ihi jiuuvoir il)solu le libre coiitenl émeut en matière de lois ou 1 uup( Is et le droit de HMstdiice d main anni'c itaient du uonibie de^ pniicipps (oiistitiilirs du ngmie ftodal it IVt,lise a soment rtpitu lei, paroles de sainl laidoie qiion lit dan- II- canons du qualnèiiie (Oiteilc de Tnltdo « Cilui la e-l roi qui rcgit son peuple justLiiient s il fdil iiilreinent U ne scia pliib roi n Elles ont attaque li priMkge el ttatdille à introduire plus digalile dans loidie social autant en oui fait les lots dans Itiiu'ope entière, cjjtisqua nos jours li s jntign s dt h^alitë mile SI sont foiidi s sui les lois < I niesun s par les prières de la rojantt klles ont demande qui les fonctions publiques fiis'ieiit ouvertes A tous les citojens di-liibiiies selon It menle seul, et «iiie le pouvoir se donnât au eone-oiu^ : c'est le priiu'ijM- rondaïueiital de la eousiiiution nitérieure de l'Église, et elle l'a non senlenient mis en vigueur, mais hautement pi-ofess^'-. Soit qu'on iTtraoic au\ doctrines générales des deux ivvolutions ou aux applications qu'elles en ont faites, qu'il s'agisse dit gonvei'iienient de l'État ou de la lêgislalion civile, des |U-o|)Métés on des pei'sonnes, de la lilierté ou du pouvoir, ou ne Imuvera rien dont riuvenlion leur a|iparlieimi'. rien qui no se rencontre également, qui n'ait au moins jiris naissance dans les temps qu'on appelle régnliei's.

La première fédération (14 juillet 1790).

Le mois de juillet approchait : il y avait bientôt un an que la Bastille était prise, que la nation s'était emparée de tous les pouvoirs, et qu'elle prononçait ses volontés

i. Furne, Jouvet vi Cio; 2 vol. ïn-i. — T. 1 et II, 1823; t. III et IV, 182-4; t. V et VI, 1825; t. VII à X, 1827; 4' édit., 1854, 10 vol. in-8.

Voici V avant -propos : « Je me propose d'écrire l'histoire d'une révolution luéniorable, qui a profondément ajjité les hommes, et qui les divise encore aujourd'hui. Je ne me dissimule pas les difficultés de l'entreprise, car clés passions, que l'on croyait ét(»un«Vs sous l'influence du despotisme militaire, viennent de se réveiller. Tout à coup -des hounues accablés d'ans et de travaux ont senti renaître en eux des ressentiments cjui paraissaient apaisés, et nous les ont communiqués, à nous, leurs fils et leui*s héritiers. Mais si nous avons à soutenir la même cause, nous n'avons pas à défendre leur conduite, et nous pouvons sépaier la liberté de ceux qui l'ont bien ou mal servie, tandis que nous avons l'avantaj^e d'avoir entendu et observé ces vieillards, qui, tout pleins encore de leurs souvenirs, tout agités de leurs impressions, nous révèlent l'esprit et le caractère des partis, et nous apprennent à les comprendre. Peut-être le moment où les acteurs vont expirer est-il le plus propre à écrire l'histoire : on peut tvcueillir leur témoip:na(îe sans partager toutes leurs passions.

X Quoi qu'il en soit, j'ai tâché d'ajiaiser en moi tout sentiment de line; je me suis tour à tour ligure que, né sous le chaume, animé line juste ambition, je voulais acquérir ce que l'orgueil dos bautes

isses m'avait injustement refusé; ou bien qu'élevé dans les palais,

ritier d'antiques privilèges, il m'était douloureux de renoncer à

e possession que je prenais pour une propriété légitime. Dès lors.

n'ai pu m'irriter ; j'ai plaint les combattants, et je me suis dédom-

igé en adorant les âmes généreuses, v

208 TUIERS.

par l'Assemblée, et les exécutait elle-iiiêine, ou les faisait exécuter sous sa surveillance. Le 14 juillet était considéré couiiue le jour qui avait connuencé une ère. nouvelle*, et on résolut d'en célébrer l'anniversaire par une grande tété. Déjà les provinces, les villes, avaient donné l'exemple de se fédérer, pour résister en commun aux ennemis dé la révolution. La municipaliti» de Paris proposa pour le 14 juillet une fédération générale de toute la France, qui serait célébrée au milieu de la capilale par les députés de toutes les gardes nationales et de tous les corps de l'armée. Ce projet fut accueilli avec enthousiasme, et des préparatifs immenses furent faits pour rendre la fête digne de son objet.

Les nations avaient depuis longtemps les yeux sur l:i France; les souverains conmiençaient à nous haïr el à nous craindre, les peuples à nous estimer*. Un ceitain nombre d'étrangers enthousiastes se présentèrent à l'Assemblée^ chacun avec le costume de sa nation. Leur orateur, Anacharsis (llootz, Prussien de naissance, doué d'une imagination folle, demanda au nom du genre humain à faire partie de la fédération. Ces scènes, qui paraissent ridicules à ceux qui ne les ont pas vues, émeuvent profondément ceux qui y assistent.

1. Kn clle-uièiiic la prise do h« Raslille l'ut un événement jnililain» assez peu considérable, coiuine la Bastille était une forteresse assez peu redoutable. Mais le peuple et l'Europe virent là un symbole : la nation aimée renversant le château du roi.

2. Sorel, C Europe et In Hérolulwii, t. II, in Chute de In Roynuté^ 1SH7, p. 9 : «L'Europe du xviu* rfiècle s'était lait un idéal de Vertu, do liberté, de justice : la Révolution française semblait le réaliser. Le caractère luiiversel des |)rincipes de cette Kévolution et la nature abstraite de ses formules étaient précisément ce qui les rendait a( cessibles à tous les citoyens et ce qui en faisait la force d'expanslm Chaque peuple put les identifier avec ses aspirations.... Dans tout l'Europe les penseurs comprirent que la Révolution qui se faisait l'iance s'accomplissait pour les nations, et que leur règne comme çait. Partout, ainsi qu'en France, la prise de la Bastille fut considér comme le symbole de la chute de l'ancien réjjime. »

L'Assemblée accorda la demande, et le président ré- I>ondit à ces étrangers qu'ils seraient admis, pour qu'ils pussent raconter à leurs compatriotes ce qu'ils avaient vu, et leur faire connaître les joies et les bienfaits de la liberté».

L'objet de la fédération fut le serment civique. On demanda si les fédérés et l'Assemblée le prêteraient dans les mains du roi, ou si le roi, considéré comme le premier fonctionnaire public, jurerait avec tous les autres sur l'autel de la patrie. On préféra le dernier moyen. L'Assemblée acheva aussi de mettre l'étiquette en harmonie avec ses lois; et le roi ne fut dans la cérémonie que ce qu'il était dans la Constitution.

Le jour approchait, et les préparatifs se faisaient avec la plus grande activité. La fête devait avoir lieu au Champ-de-Mars, vaste terrain qui s'étend entre l'École MiHtaire et le cours de la Seine. On avait projeté de transporter la terre du milieu sur les côtés, de manière à former un amphithéâtre qui pût contenir la masse des spectateurs. Douze mille ouvriers y travaillaient sans relâche; et cependant il était à craindre que les travaux ne fussent pas achevés le 14. Les habitants veulent alors se joindre eux-mêmes aux travailleurs. En un instant toute la population est transformée en ouvriers. Des religieux, des militaires, des hommes de toutes les classes, saisissent la pelle et la bêche; des femmes élégantes contribuent elles-mêmes aux travaux. Bientôt l'entraînement est général ; on s'y rend par sections, avec des Kannières de diverses couleurs, et au son du tambour.

ivé, on se mêle et on travaille en commun. La nuit

me et le signal donné, chacun se rejoint aux siens et

« La France », dit Sorel, « devient de droit la patrie de tous les •imés, de tous les enthousiastes et de tous les séditieux. » Voyez .vre d'Avenel sur Annchansis Clootz, 1H65:

EXT. DES HIST FHi 14

210 THIEUS.

retourne à ses foyers. Celte douce union régna jusqu'à la fin des travaux. Pendant ce temps les fédérés arrivaient continuellement, et étaient reçus avec le plus grand empressement et la plus aimable hospitalité. L'effusion était générale, et la joie sincère, malgré les alarmes que le très petit nombre d'hommes restés inaccessibles à ces émotions s'efforçaient de répandre. On disait que des brigands profiteraient du moment où le peuple serait à Ja fédération pour piller la^illc. On supposait au' duc d'Orléans, revenu de Londres, des projets sinistres; cependant la gaieté nationale fut inaltérable, et on ne crut à aucune de ces méchantes prophéties.

Le 14 arrive enfui : tous les fédérés députés des provinces et de l'armée, rangés sous leurs chefs et leurs bannières, partent de la place de la Bastille et se rendent anx Tuileries. Les députés du Béarn, en passant dans la rue de la Ferronnerie, où avait été assasshié Henri IV, lui rendent un hommage, qui, dans cet instant d'émotion, se manifeste par des larmes. Les fédérés, arrivés au jardin des Tuileries, reçoivent dans leurs rangs là municipalité et l'Assemblée. Un bataillon de jeunes enfants, armés comme leurs pères, devançait l'Assemblée : un groupe de vieillards la suivait, et rappelait ainsi les antiques souvenirs de Sparte. Le cortège s'avance au milieu des cris et des applaudissements du peuple. Les quais étaient couverts de spectateurs, les maisons en étaient chargées. Un pont jeté en quelques jours sur la Seine conduisait, par un chemin jonché de Heurs, d'une rive à l'autre, et aboutissait en face du champ de la fédération. Le cortège le traverse, et chacun prend place. Un amphithéâtre magnifique, disposé dans le fon (^tait destiné aux autorités nationales. Le roi et le prés (lent étaient assis à côté l'un de l'autre sur d(3S siège pareils, semés de fleurs de bs d'or. Un balcon élevé der

HISTOIRE DE LA RÉVOUîflON FRANÇAISE. 211

rière le roi porfait la roine et la cour. Les ministres étaient à quelque distance du roi,'et les députés rangés des deux côtés. Quatre ceiit mille spectateurs remplissaient les amphithéâtres latéraux; soixante mille fédérés armés faisaient leurs évolutions dans le champ intermédiaire • et au centre s'élevait, sur une base de vingt-cinq pieds' le magnitique autel de la patrie. Trois cents prêtres revêtus d'aubes blanches et d'écharpçs tricolores en couvraient les marches, et devaient servir la messe.

L'arrivée des fédérés dura trois heures. Pendant ce temps le ciel était couvert de sombres nuages, et la pluie tombait par torrents. Ce ciel, dont l'éclat se marie si bien à la joie des hommes, leur refusait en ce moment ia sérénité et la lumière. Un des bataillons arrivés dépose ses armes, et a l'idée de former une danse • tous 'imitent aussitôt, et en un seul instant, le champ 'intermédiaire est encombré par soixante mille hommes, soldats et citoyens, qui opposent la gaieté à l'orage. Éntin la cérémonie commence; le ciel, par im hasard heureux se découvre et illumine de son éclat cette scène solennelle!

L'évêque d'Autun commence la messe; des chœurs accompagnent la voix du pontife; le canon y mêle ses bruits solennels. Le saint sacrifice achevé, Lafayette descend de cheval, monte les marches du trône, et vient recevoir les ordres du roi, qui lui confie la formule du serment. Lafayette la porte à l'autel, et dans ce moment toutes les bannières s'agilent, tous les sabres étincellent^

ères (t II) « L eveque d Aulun benit roriflamme et les auatre

,t-trois bannières; il entonne le Te Deum. Douze cents mu^kien^

mutent ce cantique. Lafayette, à la tête de l'cHat-iLjor de a râm"!

isienne et des députés des armées de terre et de mer nrntè ?

tel, et jure, au nom ces troupes et des fédérés, d'être fidèle à la

ion a la Loi, au Roi. Une décharge de quatre pièces de canon an

leh la France ce serment solennel. Les douze cents music ens font

itir lair de chants militaires; les drapeaux, les bannXfsS

les sabres tires étincellent. » On voit de quelle manière Thiers

■al, l'armée, \f. présidpnl, les dépuli's trient : Je Le roi, debout, la main tendue ïers l'aulel, dil : des Français, je jure d'employer le pouvoir que jité faete eomlilutionnel de l'Élai, à maintenir ta . lion décrétée par l'Assemblée Nationale et acceptée . Dans (X moment la reine, enirainne par le eut général, saisit dans ses bras l'auguste enfant, lu trdne, et du haut du balcon où elle est placée le à la nation assemblée. A cette vue, des cris inaires de joie, d'amour, d'enthousiasme, se diris la mère et l'enfant, et tous les cœurs sont à elle. ans ce même instant que la France tout entière, ans les quatre-vingt-trois chefs-lieux des dépar- , faisait le même serment d'aimer le roi t\m les . Hélas! dans ces moments, la haine même s'atl'orgueil cède, tous sont heureux du honheui' , et fiei's de la dignité de tous. Pourquoi ces i profonds de la concorde sont-ils si I6t oubliés ■ ! luguste cérémonie achevée, le cortège reprit sa et le peuple se livra à toutes les inspirations de Les réjouissances durèrenl plusieurs jours. Une >nérale des fédérés eut lieu ensuile. Soixante nmes étaient sous les arme-:, et présentaient un ne spectacle, tout â la fois niililaire et national. r, Paris oflVit une fêle charmante. Le principal

{l'ncprcwilon es( de M. Anatole Fronce) les sources i^critea rce ■ plus (le vie et de IValcheur r|ue le n!cit de rhiKlorien. 1 est plus forte, la mène plus colan.^. Thiers uuénue et

V\»Ttc,«ùloltr de ta Réveiiiiion, t. IV, 18SÎ, p. 365 ; • Tell<

lie (le 13 Fi'déi'attDn, image anticipée (l'un munde iimivMii

rophétie en action, la plus surprenanle p(

n lie l'avenir qu'nit jamais vue un grand |il

ME tenu, ce serment (luI ae liait a des espëiaiiu,-:, umnai

eues; iniis In France n'en avait pis moins rerlt là, el de

u'il nt iniposâible de la rijciitrer désormais. Ta première

m grand |ieunle. Sans douI(>

HISTOIHE DE LA RÉVOLITION FRANgAISE. 215

lieu (le réunion était aux Champs-Elysées et à la Bastille. Ou lisait sur le terrain de cette ancienne prison, changé en une place : Ici Von danse. Des Teux brillants, rangés en guirlandes, remplaçaient l'éclat du jour. 11 avait été défendu à l'opulence de troubler cette paisible fête par le mouvement des voitures. Tout le monde devait se faire peuple, et se trouver heureux de l'être. Les Champs-Elysées présentaient une scène touchante. Chacun y circulait sans bruit, sans tumulte, sans rivahté, sans haine. Toutes les classes confondues s'y promenaient au doux éclat des lumières, et paraissaient satisfaites d'être ensemble. Ainsi, même au sein de la vieille eivihsation, on semblait avoir retrouvé les temps de la fraternité primitive.

Les fédérés, après avoir assisté aux imposantes discussions de l'Assemblée Nationale, aux pompes de la cour, aux magniticences de Paris, après avoir été témoins de la bonté du roi, qu'ils visitèrent tous, et dont ils reçurent de touchantes expressions de bonté, retournèrent chez eux, transportés d'ivresse, pleins de bons senthncnts i>t d'illusions. Après tant de scènes déchirantes, et prêt à en raconter de plus terribles encore, l'historien s'arrête avec plaisir sur ces heures si fugitives, où tous les cœurs n'eurent qu'un sentiment, l'amour du bien public*.

1. L'Iiistoire de lu Uévolulion française, nui jusqnà nos jours avait surtout t'i»'; l'objet de pamphlets ou d'apologies, d'admirables récils (Micbelet, Tliieis, Mignet, Lamartine) ou de considérations politi(iues et religieuses (Mme de Staël, Quinet, Tocqueville), vient d'entrer dans ce qu'on pourrait appeler la période de 1 étude critique et de l'inventaire des faits. Les municipalités ou les dé[»artements publient les analyses de leurs documents depuis 1789 (Marseille, Bordeaux). A Paris, at a abordé la publication de grands recueils de pièces de l'époque particulier les Actes du Comité de Salut PuttUc) ; les monographies •iiultiplient (sur Mirabeau, Danton, Robespierre). M. Albert Sorel aclie à l'histoire diplomatique de la Révolution (cf. p. 208, n.i, etc.) ; lliu(|uet à son histoire militaire; d'autres à stui histoire religieux' )articuli«'r M. Aulard) ou à son histoire littéraire. Dans cha(|ue déement, dans presque chaque grande ville, (b*s chercheurs locau.t nt patiemment et sûrement l'histoire de la région à l'époque ré-

214 TllIEBS

La mort de Mirabeau (2 avril 1791)'.

Mirabeau, dans cette occasion*, frappa surtout par son audace ; jamais peut-être il n'avait plus impérieusement subjugué rassemblée. Mais sa lin approchait, et c'étaient là ses derniers triomphes. Des pressentiments de mort se mêlaient à ses vastes projets, et quelquefois en arrêtaient l'essor. Cependant sa conscience était satisfaite; l'estime publique s'unissait à la sienne, et l'assurait que, s'il n'avait pas encore assez fait pour le salut de l'Étal, il avait du moins assez fait pour sa propre gloire. P«ile et les yeux profondément creusés, il paraissait tout changé à la tribune, et souvent il était saisi de défaillances subites. Les excès de plaisir et di travail, les émotions de la tribune, avaient usé en peu de temps cette existence si forte. Des bains qui renfermaient une dissolution de sublimé avaient produit cette teinte verdàtre qu'on attribuait au poison. La cour était alarmée, tous les partis étonnés; et, avant sa mort, on s'en demandait la cause. Une dernière fois, il prit la parole à cinq reprises différentes, sortit épuisé, et ne reparut plus. Le lit de mort le reçut et ne le rendit qu'au Panthéon.

11 avait exigé de Cabanis' qu'on n'appelât pas de médecins; néanmoins on lui désobéit, et ils trouvèrent la mort qui s'approchait, et qui déjà s'était emparée des pieds. La tête fut atteinte la dernière, connue si la nature eût voulu

volulionnairo. Enfin toutes ces recliorclios sont résumées, concentrées et en partie ilirip^ées dans la revue in Réroliilion frnnçniae (fondée ei 1881, dirijîée par M. Aulard depuis 1887).

1. Voyez, sur Mirabeau, la biographie faite par L. et Ch. de Loménie. les Mirabeau (3 vol., 1889-1891 j", Aulard, ^Eloquence jmrlementah'i pendant la Héroiitiion, 18s5; Mirabeau, par housse (collection de Grands Écrivains, 1891).

2. Discussion sur l'éuiigration, 28 février 1791. r». L'ami per.-onnel de Mirabeau et son médecin.

laisser briller son génie jusqu'au dernier instant. Un peuple immense se pressait autour de sa demeure, et encom brait toutes les issues dans le plus profond silence. La cour envoyait émissaires sur émissaires; les bulletins de sa santé se transmettaient de bouche en bouche, et allaient répandre partout la douleur à chaque progrès du mal.

Lui, entouré de ses amis, exprimait quelques regrets sur ses travaux interrompus, quelque orgueil sur ses travaux passés : « Soutiens », disait-il à son domestique, « soutiens celte tète, la plus forte de la France. )) L'empressement du peuple le toucha; la visite de Barnave, son ennemi, qui se présenta chez lui au nom des Jacobins, lui causa une douce émotion. Il donna encore quelques pensées à la chose publique. L'Assemblée devait s'occuper du droit de tester; il appela M. de Talleyrand, et lui remit un discours qu'il venait d'écrire. « 11 sera plaisant », lui dit-il, « d'entendre parler contre les testaments un homme qui n'est plus et qui vient de faire le sien. » La cour avait voulu en effet qu'il le fît, promettant d'acquitter tous les legs. Reportant ses vues sur l'Europe, et devinant les projets de l'Angleterre (( Ce Pilt », dit-il, « est le ministre des préparatifs; il gouverne avec des menaces : je lui donnerais de la peine si je vivais. » Le curé de la paroisse venant lui offrir ses soins, il le remercia avec politesse, et lui dit en souriant qu'il les accepterait volontiers s'il n'avait dans sa maison son supérieur ecclésiastique, M. l'évéque d'Autun*.

Il fit ouvrir ses fenêtres : (( Mon ami », dit-il à Cabanis, (( je mourrai aujourd'hui : il ne reste plus qu'à s'enve-

pper de parfums, qu'à se couronner de tleiirs, qu'à

environner de nnisique, alin d'entrer paisiblement

lans le sommeil éternel. » Des douleurs poignantes in-

i. Talloyrand.

^216 TilIERS.

terrompaient de temps en temps ces discours si nobles et si calmes, a Vous aviez promis », dit-il à ses amis, (( de m'épargner des soufl'rances inutiles. » En disant ces mots, il demande de l'opium avec instance. Comme on le lui refusait, il l'exige avec sa violence accoutumée. Pour le satisfaire, on le trompe, et on lui présente une coupe, en lui persuadant qu'elle contenait de l'opium. 11 la saisit avec calme, avale le' brenvage qu'il croyait mortel, et parait satisfait. Un instant après il expire. Celait le 2 avril 179t.

Cette nouvelle se répand aussitôt à la cour, à la ville, à l'Assemblée. Tous les partis espéraient en lui, et tous, excepté les envieux, sont frappés de douleur. L'Assemblée interrompt ses travaux, un deuil général est ordonné, ' des funérailles magnifiques sont préparées. On demande quelques députés : « Nous irons tous! » s'écrient-ils. L'église de Sainte-Geneviève est érigée en Panthéon, avec cette inscription, qui n'est plus à l'instant où je raconte ces faits :

AUX GRANDS UOMMKS LA TATRIK RECONNAISSANTE'.

Mirabeau y fut le premier admis à coté de Descartes. Le lendemain, ses funérailles eurent lieu. Toutes les autorités, le Département, les municipalités, les sociétés populaires, l'Assemblée, l'armée, accompagnaient le convoi. Ce simple orateur obtenait plus d'honneurs que jamais n'en avaient reçu les pompeux cercueils qui allaient jadis à Saint-Denis.

Ainsi finit cet homme extraordinaire, qui-, aprçs avoir audacieusement attaqué et vaincu les vieilles races, osa retourner ses efforts contre les nouvelles qui l'avaient aidé à vaincre, les arrêter de sa voix, et la leur faire

1. La ivvoliition de i83() a rôtahli cet le inscription, et rendu ce nioniiiurnt à la destimition décrétée par rAsseiublee Nationale.]

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTKàN FRANÇAISE. 217

aiiiier en remployant contre elles; cet homme enlin, qui lit son devoir par raison, par génie, mais non pour tivielque peu d'or jeté à ses passions*, et qui eut le singulier honneur, lorsque toutes les popidarité's finirent par le dégoût du peuple, de voir la sieinie ne céder (pi'îi la mort.

Mais eùt-il fait entrer la résignation dans le cœur de la cour, la modération dans le cœur des and)itieux ? eùt-il dit à ces tribuns populaires qui voulaient hriller à leur tour : Demeurez dans ces faubourgs obscurs'f eût-il dit à Danton, cet autre Mirabeau de la populace : Arrêtezvous dans cette section^ et ne montez pas plus liaut'f On l'ignore; mais, au moment de sa mort, tous les intérêts incertains s'étaient remis en ses mains, et comptaient sur lui. Longtenqjs on regretta sa présence. Dans la confusion des disjmtes, on portait les regards sur cette place qu'il avait occupée, et l'on semblait invoquer celui qui les terminait d'un mot victorieux. « Mirabeau n'est plus ici », s'écria un jour Maury en montant à la tribune ; (( on ne m'empêchera pas de parler-. »

1. Housse, p. 186 : « S'il tleinando aujourd'liiii 50 louis au (•«)nilo de Lauiark, KKK) louis deuiaiti au comte de Provence, s'il reçoit o<)(MX) livres des uiains de Lafayelle, plus tard un traitement lixe du roi, ce n'est pas par goût, par aviditr, ^^our son seul plaisir; c'est pour le bien du pays et pour le service de 1 Etat ; pour pouvoir penser, parler, agir en pleine liberté, se posséder lui-même et donner à la jMUrii' en danger tontes ses forces; c'est sous ce rapport seulement qu'il désire que ses dettes soient payées. Dans l'intérêt général, il Paut que ce grand pensionnaire de la nation soit afiranclii ue tout souci. »

2. « 11 disparut brusquement de la scène », dit Sorel (p. 185), « succombant à la tourmente de sa vie plus peut-être qu'à la tourmente de la Révolution; achevant par une mort violente une existence rem-

de surprises et de tempêtes. Cette tin imprévue lui laissait au .îs riionneur des regrets. Elle environnait sa tombe du mystère, ours prestigieux aux peuples, des grandes u'uvres inachevées. Il y l je ne sais quoi de pathétique dans ce silence subit d'une voix

les éclats passionnés avaient été tour à tour le scandale et la •e de la Franc»'. Mirabeau échappait aux épreuve> du pouvoir et

déct'ptions du triomphe; il succombait en pleine bataille, et sa itation grandi^sail d<' toutes les promesses de son génie, d

218 • TIIIERS.

Transformation de l'art de la guerre ^ (lamot (1793).

C'est à cette époque qu'il faut rapporter les premiers progrès de l'art de la guerre. Sans doute, les principes de cet art avaient été connus et pratiqués de tous les temps par les capitaines qui joignaient l'audace d'esprit à l'audace de caractère. Tout récennnent encore, Frédéric venait de donner l'exemple des plus belles combinaisons stratégiques. Mais dès que l'homme de génie disparaîl pour faire place aux hommes ordinaires, l'art de la guerre retond)e dans la circonspection et la routine. On combat éternellement pour la défense ou l'attaque d'une ligne, on devient habile à calculer les avantages d'un terrain, à y adapter chaque espèce d'arme; mais, avec tous ces moyens, on dispute pendant des années entières une province qu'un capitaine hardi pourrait gagner en une manœuvre ; et cette prudence de la médiocrité sacrifie plus de sang que la témérité du génie, car elle consonnne les hommes sans résultats. Ainsi avaient fait les savants tacticiens de la coahtion. A chaque bataillon ils en opposaient un autre; ils gardaient toutes les routes inenacées par l'ennemi : et tandis qu'avec une marche hardie ils auraient pu détruire la Révolution, ils n'osaient faire un pas, de peur de se découvrir. L'art de la guerre était à régénérer. Former une masse compacte, la renq)lir de contiance et d'audace, la porter promptement au delà d'un lleuve, d'une chaîne de montagnes, et venir frapper un ennemi qui ne s'y attend pas, en divisant ses forcées, en l'isolant de ses ressources, en lui prenant sa capital-

1. Thiprs s'inspire ici des travaux de Jomini. Histoire critique < miîilnirc des cnmpfujnes de la Hérnluiion, 1819-i82i. Pour Diistoir détaillée des guerres de 171)ïJ-1793, voyez les livres puldiés j)ar Arlhui ('liuqnet sur les Guerres de In Révolution, depuis 1887.

était un art difficile el grand qui exigeait du génie, et qui ne pouvait se développer qu'au milieu de la fermentation révolutionnaire.

La Révolution, en mettant en mouvement tous les esprits, prépara l'époque des grandes combinaisons militaires. D'abord elle suscita pour sa cause des masses d'hommes énormes, et bien autrement considérables que toutes celles qui furent jamais soulevées pour la cause dés rois. Ensuite elle excita une impatience de succès extraordinaires, dégoûta des combats lents et méthodiques, et suggéra l'idée des irruptions soudaines et nombrenses sur un mémo point. De tout côté on disait : // faut ;jo//abattre en masue. C'était le cri des soldats sur toutes les frontières, et des jacobins dans les clubs*. Couthon, arrivant à Lyon, avait répondu à tous les raisonnements de Dubois-Crancé, en disant qu'il fallait livrer lassant en masse. Enfin Barère avait fait un rapport habile et profond, où il montrait que la cause de nos revers était dans les combats de détail. Ainsi en formant des masses, en les renjplissant d'audace, en les affranchissant de toute routine, en leur impiimant l'esprit et le courage des iimovations, la Révolution prépara la renaissance de la grande guerre. Ce changement ne pouvait pas s'opérer sans désordre. Des paysans, des ouvriers, transportés sur les champs de bataille, n'y apportaient le premier jour que l'ignorance, l'indiscipHue et les terreurs paniques, effets naturels d'une mauvaise organisation. Les représentants, qui venaient souffler les passions révolulion- "«•res dans les camps, exigeaient souvent l'impossible,

.commettaient des iniquités à l'égard de braves géné-

. Voyez par exemple Rossignol en Vendée (on vient de publier sa , 18%) : ancien ouvrier, mauvais soldat, devenu général, il ne iprend qu'une elioso : aller de l'avant sans dissémincM- ses forces •(•raser l'insurrection par la masse. El, sans connaissance slraléue même élémentaire, il se trouva avoir raison.

raiix. Dumouriez, Custiiie, Houchard, Briinet, Canclaux, Jourdan, périrent ou se retirèrent devant ce torrent; mais en un mois, ces ouvriers,, d'abord jacobins déclamateurs, devenaient des soldats dociles et braves; ces représentants connnuniquaient une audace et une volonté extraordinaires aux armées, et, à force d'exigences et de changements, ils finissaient par trouver les génies hardis (jui convenaient aux circonstances.

Enfin un homme vint régulariser ce grand mouvement : ce fut Carnot. Autrefois officier du génie, et depuis membre de la (Convention et du Comité de Salut Pubfic, partageant en cpielque sorte son inviolabilité, il put impunément introduire de l'ordre dans des opérations trop décousues, et surtout leur imprimer un ensemble qu'avant lui aucun ministre n'eût été assez obéi pour leur imposer. L'une des principales causes de nos revers précédents, c'était la confusion qui accompagne une grande fermentation. Le comité établi et devenu irrésistible, et Carnot étant revêtu de toute la puissance de ce comité, on obéit à la pensée de l'homme sage (fui, calculant sur l'ensemble, prescrivait des mouvements parfaitement coordonnés entre eux, et tendant à un même but. Des généraux ne pouvai.ent plus, connue Dumouriez ou Custine avaient fait autrefois, agir chacun de leur côté, en attirant toute la guerre et tous les moyens à eux. Des représentants ne pouvaient plus ordonner ni contrarier des manœuvres, ni modifier les ordres supérieurs. Il fallait obéir à la volonté suprême du comité, et se conformer au plan nniforme qu'il avait prescrit. Placé ainsi au centre, planant sur toutes les frontières, l'esprit de Carnot, en s'élevan! dut s'agrandir; il conçut des plans étendus, dans lesquel la prudence se concibait avec la hardiesse. Sans doute, se plans avaient quelquefois l'inconvénient des plans formé: dans des bureaux : quand ses ordres arrivaient, il

n'étaient ni toujours convenables aux lieux, ni exécutables dans le moment, mais ils rachetaient par Tensemble l'inconvénient des détails, et nous assurèrent, l'année suivante, des triomphes uuiversels*.

La Terreur*.

Les mesures révolutionnaires décrétées pour le salut de la France s'exécutaient dans toute son étendue avec la dernière rigueur. Imaginées par les hommes les plus ardents, elles étaient violentes dans leur principe ; exécutées loin des chefs qui les avaient conçues, dans uue région inférieure, où les passions moins éclairées étaient plus brutales, elles devenaient encore plus .violentes dans l'application. On obligeait uue partie des citoyens à quitter leurs foyers, on enfermait les autres comme suspects, on faisait enlever les denrées et les marchandises pour les besoins des armées, on imposait des corvées pour les transports accélén^s, et on ne donnait en échange des objets requis ou des services exigés, que des assignats, ou une créance sur l'État, qui n'inspirait aucune confiance. On poursuivait rapidement la répartition de l'emprunt forcé, et les répartiteurs des

1. « Dans ses fondions de directeur des opérations militaires, Carnot montra des qualités supérieures : tout ce qu'on a dit de lui, est au-dessous de la vérité, a Charavay, dans la Révolution française, t. XIX, 1890, p. 491.

2. Nous donnons ici quelques-uns des passages qui furent le plus ronrochés à Thiers, ceux qui le firent accuser (en particulier par

tcaubriand) de fatalisme, de jacobinisme et de froideur. 1 est inutile de dire qu'aucun de ces reproches n'est réellement dé. Thiers explique (pas toujours avec bonheur), mais ne justilie ;. Et il a eu, à propos de toutes les victimes de la Terreur, les paroles ivenues d'attendrissement nécessaire : « Ainsi », dit-il, « dans cet uvantable délire qui rendait suspects et le génie et la vertu et le rage, tout ce qu'il y avait de plus noble, de plus généreux en nce, périssait ou par le suicide ou par le fer des bouri-eaux ».

THIEItS.

es disaient aux uns : Vous avez dix mille livres ; aux aulres : Vous en avez vingt; cl tous, sans répliquer, étaient obligés de fournir la somme >e. De grandes vexations résultaient de ee vasio •e ; mais les armées se remplissaient d'hommes, s s'acheminaient en abondance vers les dépdts, lliard d'assignats qu'il fallait retirer de la circ.uinimençait a être perçu. Ce n'est jamais sans de douleurs qu'on opère si rapidement, et qu'on 1 Ëlal menacé....

il sans doulc avec détcoùl ces scènes ' sans recueil- S31IS bonjie foi, où un peuple changeait son ins comprendre ui l'ancien, ni le nouveau. Mais ■ peuple est-il de bonne foi? quand est-it capable ircndre les dogmes qu'on lui donne à croire? 'emeiit, que lui faut-il? De grandes réunions qui ioul son besoin d'être assemblé, des spectacles [ucs, où on lui rappelle sans cesse l'idée d'iinc ce supérieure à la sienne, enfin des fêtes où l'on ommage ans hotinups qui ont le plus approché ,du beau, (lu grand, en un mot, des temples, des lies et des saints. Il avait ici des temples, la

,rouva pas alTaibli. AulErd.In lUtrohiliatt franeaine, 1. 1 1 1 1 Hébert cl tes amis aviiient pu iiisuller 1r cnristianisi I le aupplaalEr. Li toi catholique vïTalt encore, dans be

a cérémonie plilli

lie pliilosapbliiiie le la HaiHiii doul

ip applau

I aiilivt ciiltei, ifesl-â-dife qu'l î et a fonder ». Beaucoup applaudi™ anquer i l^ur foi cbrétieni

« la fol hérédllalre. >

Raison, Marat et Lepellotier. Il était réuni, il adorait une puissance mystérieuse, il célébrait deux honiines. Tous ' ses besoins élaient donc satisfaits, et il n'y cédait pas autrement qu'il n'y cède toujoiu^s....

Depuis ces temps où Taciie la vit applaudir aux crimes des empereurs, la vile populace n'a pas changé. Toujours brusque en ses mouvements, tantôt elle élève l'autel de la patrie, tantôt elle dresse des échafauds; et n'est* belle et noble à voir que lorsque, entraînée dans les armées, elle se précipite sur les bataillons ennemis. Que le despotisme n'impute pas ses crimes à la liberté; car, sous le despotisme, elle fut toujours aussi coupable que sous la république; mais invoquons sans cesse les lumières et l'instruction pour ces barbares, pullulant au fond des sociétés, et toujours prêts à les souiller de tous les crimes, à l'appel de tous les pouvoirs, et pour le déshonneur de toutes les causes....

Si l'on considère le tableau de la France à cette époque, on verra que janiais plus de contraintes ne furent exercées à la fois sur cette partie inerte et patiente de la population, sur laquelle se font les expériences politiques. On n'osait plus émettre aucune opinion; on craignait de voir ses amis ou ses parents, de peur d'être compromis avec eux, et de perdre la liberté, et quelquefois la vie. Cent mille arrestations et quelques centaines de condamnations rendaient la prison et l'échafaud toujours présents à la pensée de vingt-cinq millions de Français. On suptait des inq)ôts considérables. Si on était, d'après e classilication tout arbitraire, rangé dans la classe riches, on perdait ponr cette année une portion de » revenu. Quelquefois, sur une réquisition d'un repréitant ou d'un agent quelconque, il fallait donner ou sa

m THIERS.

I celle nii son inobiher le plus pr ieii\ eu oi tl en Tip iil On II osait plus afficher aucun lu\ ni si lurej I (l^^ |ihiMr» bnivaiils On ne pomail plus se icivir de )a monnaie publique it fallait accepler on donner h» papier dpprecie el avec lequel il elai) difficile de «e pi o- Liirci les objets dont ou at<iil besoin 11 fallriit si on elail marchand \cndrc à un piix hdif sl on élail acheteur se conlcnler de la plus mauvaise marchandise parce que la boum, fuyait le maximum et les iisignats ({ueliiuefois même il fallait s en passer tout a fait parce que h lionne et la mauviise i-e racliaienl également On n avait plus qu une seule c-p^ce de pain noir tommun au riche et au pamre qu il fdIUit se disputer a la porte des boulangers, en faisant queue pendant plutiieurs heures Les noms des poids el mesuies les noms des mois et des jours étaient changes on n a\ail plus que Iiois dimiucliLs au heu de quatre enlin les femmes lei tieillards se vuvati iit pi ive^ des cérémonies du cullc auxquelles ils a\aieiil assisii* loule leur vie

Jamais donc le pouiou nt bouleversa phisMolemmenl les habitudes d uci peuple menacei toutes les exis tcnces decimei les lortuiiei legler obligatoirement le taux des échanges renouveler les appellations de toutes choses d( Iriiire les pratiques du culte c ^tait sans con tiedil la plus atroce des tyrannies, mais on doit tenu compte du danger de I Ëlil des cnses inévitables du commerce el de I esprit de svsieim inséparable de I es prit d'iniiovalion.

De quelques qualités nécessaires à l'historien.

r LE SOÏN DANS LES RECHERCHES

Je viens d'achever après quinze années d'un travail assidu YHiftoire du Consulat et de VEmpire, que j'avais commencée en 1840*. De ces quinze années, je n'en ai pas laissé écouler une seule, excepté toutefois celle que les événements politiques m'ont obligé à passer hors de France', sans consacrer tout mon temps à l'œuvre difficile que j'avais entreprise. On pourrait, j'en conviens, travailler plus vite, mais j'ai pour la mission de l'histoire un tel respect, que la crainte d'alléguer un fait inexact me remplit d'une sorte de confusion. Je n*ai alors aucun repos que je n'aie découvert la preuve du fait objet de mes doutes ; je la cherche partout où elle peut être, et je ne m'arrête que lorsque je l'ai trouvée, ou que j'ai acquis la certitude qu'elle n'existe pas. Dans ce cas, réduit à prononcer comme un juré, je parle d'après ma conviction intime, mais toujours avec une extrême appréhension de me tromper, car j'estime qu'il n'y a rien de plus condamnable, lorsqu'on s'est donné spontanément la mission de dire aux hommes la vérité sur

Furne, Joiivet et Cio ; t. I-V, ISiii; VI et VII, 1847; VIII et IX, ; X, XI et XII, 1855; XIII et XIV, 1850; XV et XVI, 1857; XVII et 1,1860; XIX, 1861 ; XX, 1862.

Ces pages ont été placées par Thiers en tête du tome XII (1855). Thiers fut exilé au lendemain du Coup d'Etat du 2 décembre

EXT. DES IlIST. FR.

lo

les grands événements de l'histoire, que de la déguiser par faiblesse, de l'altérer par passion, de la supposer par paresse, et de mentir, sciemment ou non, à son siècle et aux siècles à venir.

C'est sous l'empire de ces scrupules que j'ai lu, relu, et annoté de ma mairi les innombrables pièces contenues dans les archives de l'État, les trente mille lettres composant la correspondance personnelle de Napoléon, les lettres non moins nombreuses de ses ministres, de ses généraux, de ses aides de camp, et même des agents de sa pohce, enfin la plupart des mémoires manuscrits conservés dans le sein des familles. J'ai rencontré, je dois le dire, sous tous les gouvernements (car j'en ai déjà vu se succéder trois depuis que mon œuvre est commencée), la même facilité, la même prodigalité à me fournir les documents dont j'avais besoin, et sous le neveu de [Napoléon, on ne m'a pas plus refusé les secrets de la poUtique impériale que sous la république, ou sous la royauté constitutionnelle. €'est ainsi que je crois être parvenu à saisir et à reproduire non cette vérité de convention, que les générations contemporaines se crjéent souvent, et transmettent aux générations futures comme la vérité authentique, mais cette vérité des faits eux-mêmes, qu'on ne trouve que dans les documents d'État, et surtout dans la correspondance des grands personnages. J'ai de la sorte employé quelquefois une année à préparer un volume que deux mois me suffisaient à écrire, et j'ai fait attendre le pubHc, qui avait bien voulu attacher quelque prix au résultat de mes travaux.

2° LA SIMPLICITÉ DANS l'eXPRESSION

Je dois ajouter qu'au scrupule s'est joint chez moi le goût d'étudier à fond comment, à l'une des époques les

plus agitées de l'humanité, on s'y était pris pour remuer tant d'hommes, d'argent et de matières. Les secrets de l'administration, delà finance, de la guerre, de la diplomatie, m'ont attiré, retenu, captivé, et j'ai pensé que cette partie toute technique de l'histoire méritait, de la part des esprits sérieux, autant d'attention au moins que la partie dramatique. A mon avis, la louange, le blâme pour les grandes opérations ne sont que de vaines déclamations, si elles ne reposent sur l'exposé raisonné, positif et clair de la manière dont ces opérations se sont accomplies. S'extasier, par exemple, devant le passage des Alpes, et, pour faire partager son enthousiasme aux autres, accumuler les mots, prodiguer ici les rochers, et là les neiges, n'est à mes yeux qu'un jeu puéril et même fastidieux pour le lecteur. Il n'y a de sérieux, d'intéressant, de propre à exciter une véritable admiration, que l'exposé exact et complet des choses comme elles se sont passées. Combien de lieues à parcourir à travers monts, combien de canons, de munitions, de vivres à transporter sans routes frayées, à des hauteurs prodigieuses, au milieu d'aifreux précipices, où les animaux ne servent plus, où l'homme seul conserve encore ses forces et sa .volonté, la tout dit simplement, avec le détail nécessaire, sans les particularités inutiles, voilà, selon moi, la vraie manière de retracer une entreprise telle que le passage du Saint-Bernard par exemple. Qu'après un exposé précis et complet des faits, une exclamation s'échappe de la bouche du narrateur, elle va droit à l'âme du lecteur, "^•'ce que déjà elle s'était produite en lui, et n'a fait que )ndre au cri de sa propre admiration.

3lles sont les causes de la lenteur que j'ai mise à iposer cette histoire, et de l'étendue aussi de mes ts. Ceci me conduit à dire sur l'histoire, et sur la lière de l'écrire, quelques mots inspirés par une

longue pi^a tique de cet art, et par un profond respect de sa haute dignité.