Toujours existante

INTRODUCTION

que les commissions officielles, à organisation compliquée et à marche laborieuse. L'initiative provinciale, depuis 1815, faisait beaucoup pour la science.

Sous la tutelle du gouvernement, la science historique s'organisait donc en véritable puissance, avec ses maîtres, ses écoles, ses missionnaires et ses assises, le cours périodique de ses journaux et la masse compacte de ses gros recueils.

Remarquons bien ceci : rien de ce qui sert à l'histoire ne fut négligé dans cette organisation méthodique : les manuscrits, les inscriptions, les médailles, les monuments, tout ce qu'une nation laisse d'elle fut mis au jour. Ce fut la recherche (( intégrale » du passé.

2** MICHELE!*, l'histoire ROMAINE

L'œuvre de Michelet correspond en grande partie à ce mouvement.

C'est vers 1828 qu'il commença son premier grand livre, V Histoire romaine : elle parut en 1831.

En ce temps-là, comme il le disait lui-même, « deux écoles étaient dominantes, la grisaille et l'enluminure, l'école raisonneuse et les pastiches de Froissart », celle de Guizot et celle de Barante. Les idées héritées du xvni« siècle et reprises par Thierry étaient maîtresses : l'histoire s'explique par la conquête et ses conséquences, et par les luttes des races.

Dans VHistoire romaine, Michelet a marche seul, inexpérimenté, mais très riche de faits et d'idées, plein d'un grand souffle* ». C'est lui qui parle ainsi de lui-même.

La race, il en tient compte, mais seulement pour les époques lointaines : il a eu Niebuhr sous les yeux, et il explique l'ancienne Italie par la prédominance de la race pélasgique :

« Rome est une cité d'origine pélasgo-latine. La tradition qui lui donne Albe pour métropole, et fait remonter son origine, par Albe et Lavinium, jusqu'à la grande ville pélasgique de Troie, fut adoptée

1. Voyez Faguel, XIX' siècle; le livre de Corréard sur Michelet (collection Lecène et Oudin), et

celui de Monod, Renan, Taihe, Michelet, .1894.