Cf. ici, p

INTRODUCTION. xlix

solides assises d'érudition. Ses études sur l'art gothique* reposent sur de très consciencieuses recherches, que les archéologues des cathédrales et les Antiquaires de Normandie lui ont aidé à faire, et qu'il complétera plus tard à l'aide des renseignements oraux fournis par Quicherat. Son livre sur Louis XI, le plus détaillé de tous, sera peut-être le morceau le plus durable de son Histoire : il y a là une connaissance très approfondie des sources, un sage emploi des documents, une fort juste appréciation du règne et du personnage, toutes choses qui étaient fort malaisées dans l'état de la science en 1844.

De cette manière d'envisager l'histoire devaient résulter un plan et des théories fort opposées à celles de ses prédécesseurs. Le premier volume est une sorte de préface : c'est là France d'avant la fusion des races (jusque vers l'an mille). Les races, Michelet les accepte encore pour ces temps reculés ; il garde, dans ce volume, l'influence de Thierry et de ce fatalisme ethnographique contre lequel il s'insurgera plus tard : peu ou point de recours aU symbolisme, beaucoup de récits et des portraits-. — Mais au second volume, assez brusquement, l'action de la race a disparu : dès après la dissolulion carolingienne, il n'y a qu'une nation prenant conscience d'elle-même, une France, personne ayant une âme : « La France est le pays du monde où la personnalité nationale se rapproche le plus de la personnalité individuelle ^. »

Aussi est-ce à ce second volume que conmience véritablement V Histoire de Frawce de Michelet. Il voit enfin le corps de la patrie avant d'assister à la naissance de son génie. Ce corps et ces membres, c'est le sol et ce sont les provnicos, dont l'historien fait la description au début de ce second volume. On connaît le « tableau de la France », qui est peut-être le chef-d'œuvre de Michelet*, et n'oublions pas que pour le tracer il vit et revit le pays.

géographie, avons-nous déjà remarqué, ne tient aucune

dans les œuvres de Guizot et de Thierry. Michelet a, le

'•cr en France, affirmé hautement que a les divisions

in du t. II, 1" édit.

e ne serais pas étonné :e volume ait été écrit jndc partie avant 1830 et

avant YHistoire romaine niènic.