Cf. ici, p. 41. 1 2. Cf. ici, p

INTRODUCTION. u

plus doit-on en tenir compte, quand il s'agit d'un mélange vivant et actif, comme une nation; d'un mélange susceptible de se travailler, de se modifier? Ce travail, ces modifications successives, par lesquels notre patrie va se transformant, c'est le sujet de l'histoire de France. « Ne nous exagérons donc ni l'élément primitif du génie celtique, ni les additions étrangères. Les Celtes y ont fait sans doute, Rome aussi, la Grèce aussi, les Germains encore. Mais qui a uni, fondu, dénaturé ces éléments, qui les a transmués, transfigurés, qui en a fait un corps, qui en a tiré notre France? La France elle-même, par ce travail intérieur, par^ ce mystérieux enfantement mêlé de nécessité et de liberté, dont l'histoire doit rendre compte. »

Hichelet, par là, recule évidemment la solution des problèmes historiques. Mais qui niera qu'en réalité ils ne soient insolubles et que l'histoire, trop souvent, ne déplace les questions au lieu de les résoudre? Pourquoi le monde s'est-il au iv« siècle converti au christianisme? besoin de croire, diront les uns, action des grands évangélistes, diront les autres : cela ne suffit pas à nous expliquer cet irrésistible courant qui transforma en quelques générations la foi de l'univers. Et il faut en revenir à l'oppression de Michelet : l'invisible travail de la société sur elle-même. Au fond, en présentant cette formule, Michelet ne fait qu'avouer son impuissance; mais aussi il écai'te par là les doctrines, tout autrement dangereuses, de l'influence dès races, de la perpétuité des conquêtes, et de l'action providentielle des grands hommes.

La méthode historique de Michelet a enfin déterminé son style. 11 est banal de dire que de tous nos historiens, c'est l'écrivain le plus brillant, le plus pittoresque, le plus imagé. Mais il importe de dire pourquoi il l'a été.

D'abord, Michelet a toujours eu la vision concrète des événements : il a vu les hommes, les foules, les pays et les batailles. L'ayant vue, c'est une humanité vivante et mouvante qu'il met sous nos yeux. Avant de parler de la Bretagne, il l'a visitée. et ressusciter sont chez lui deux actes identiques. n seulement il a vu les choses; mais, pom* qu'on les voie x après lui, il les transforme en êtres vivants : de la foule, it un individu; de la rivière, de la ville, de la province et a France, une personne qui veut. Plus encore, il entend ieux papiers des Archives, et il leui" répond.

"t ne tardai pas à m'aperccvoir dans le silence apparent de ces

. ISTRODUCTIOS.

dît Sicliclcl dos Archives du Itoiaimic', • qu'il y avail un it, un murmure qui n'élait pas de la morL. Cèi jiapii'PS, !inins laisH^ li depuis lengtciups, no demandaient pas de revenir au jour. Ces papiers ne sont pas des papiers, vies d'hanimeE, de provinces, de iieuples. D'abord, les t les liefs, blasonnés dpns leur poussière, réclamaient ibll. Lfi provlnres se soulevalenl, nllêguanl qu'à lorl la ion avait cru les anéantir. Les ordonnances de nos rois ni n'uïoir |ins été cirac^es pur la mullitude des lois moder- !dl voulu tes écouter tous, comme disait ce fossojeur au lalaitle, Il n'y en aurait pas eu un de mort. Tous vivaient 1, ils enloupaient l'auteur d'une armée à cent langues que « rudement la grande loii de la Itépubllque et de

lenl, Messieurs les morts, procédons par ordre, s'il voua

vain, sauf Victor Hugo, n'a poussé plus loin celte iiliun des clioses en personnes. Victor Hugo parle des ouiiiie Uicliclet des papiei-s des Archives :

PC de France csl. i certains égai'ds, un eliof-d 'œuvre imoi-phisine liistorigue et liltëraire. Mais qu'on ne s'y Ls : c'est le procédé du romantisme'. Les théoiies I de Siclielet cadraient mervoilicuscraent avec les lti>i-aircs de l'école trioinplianle.

a dernier prociklé de Sirlielei csl la conséquence, lu lYiinantisinp n)iilein|iiiiiiln, mais du syjubolismc à Iciuande. Si l'ol\jcl inanimé devient lioinme, l'hoiniue uliole'. Pélaire est le symliolc du génie lielléno-cel- Jeanne d'Ai'c npjiarurcni la VIertre et la France. uiine ce qui ne l'espN-e pas, idéalise ce qui respire.

■e de France, I. H, que M. Lansun dans

friiif In lillératuiv liislorinu

r>. i:r. ici, p. S94. ii est a n

inanjuerriueresjriuliolisme ciisl à peine dans le 1~ volume, heaii

IlSTRODUCTION. lui

De là, pour ceiix qui lisent Michelct, une séduction, une émotion qu'aucun autre livre d'histoire n'a jamais donnée et ne donnera jamais. C'est à la fois la couleur des images et l'intensité de la pensée ; et, quand Michelet voit et pense juste, c'est l'éclat de lumière de la vérité bienfaisante.

4** THIERRY, LES RECnS MÉROVINGIENS ET LES ETUDES