Ici, p. 268. i. Ici, p

INTRODUCTION. lxv

œuvre. Périodiquement, il soumettait ses mémoires à l'Académie des Sciences Morales et Politiques, ou les confiait au Journal des Savants; puis, il les publiait en volumes. De temps à autre, il les interrompait pour composer, sur ses collègues défunts, des notices où apparaissaient les mêmes qualités que dans ses livres. Une telle vie, où la vérité était une profession plus qu'une passion, fut féconde jusqu'à la un. Sa Rivalité fut publiée enfln en volume en 1875 ; Mignet avait 80 ans. Il mourut huit ans plus tard.

Les ou\Tages de Mignet marquaient, dans notre littérature historique, un symptôme de bon augure : la tendance à abandonner les trop grands sujets, à restreindre le champ d'études au récit d'un règne ou à une nature d'institutions.. La multipUcité des documents publiés rendait nécessaire cette division du travail. Elle commence à être très sensible en 1840, et elle s'accentuera dix ans plus tard.

8" HISTOIRE PHlLOSOPfflQUE l CHATEAUBRIAND ET TOCQUEVILLE

L'histoire philosophique fut représentée, pendant les dix premières années du règne de Louis-Philippe, par Chateaubriand et Tocque ville.

Nous avons perdu de vue Chateaubriand depuis la chute de l'Empire. En 1814, il avait dit « adieu aux Muses » pour soutenir de ses pamphlets et de son ardeur combattive le gouvernement des Bourbons. Les journées de Juillet l'obligèrent au repos. Quelques mois après, il publiait ses Études historiques, le seul livre d'histoire, à proprement parler, qu'il ait écrit*.

Il semble bien que, dans ce livre. Chateaubriand ait voulu

concilier Yécole narrative et Yécole philosophique (n'oublions

pas que c'est peut-être lui qui a lancé ces deux noms). Son

^ — lyse de l'histoire de France renferme des récits à la

ière de Froissart. D'autre part, en admettant qu'il ait eu,

crivant ces pages, une idée précise et constante, Cha-

I eût été étonnant que .aubriand n'eût pas, comme Dt, Villemain, Thierry et tous

-ivains de son temps, touché

à la Révolution anglaise. Il en a parlé en effet dans ses Quatre Stiiart, on il y a de belles phrases, mais où il n'y a que cela.

Liïi INTRODUCTION.

tcaubt'iand pense retairo la Civiliaalio» de Guizot : il part de cet aitorae, qu'il y a dans le monde trois vérïtés. la vérité Tûligieute, qui est la loi du Christ, la vérilé pkilotophique, qui est le travail de l'esprit, la vérité politique, qui est la liberté; et il suit les luttes et les accords de ces trois vérités I jusqu'au jour où elles produisent la société perfectionnée des temps actuels t. C'est ainsi que Guizot avait procédé pour les Irois ordres d'institutions, liberté, aristocratie, despotisme.

Du reste, ce livre de Chateaubriand est plein de l'éniinîscences. A Guizot, outre sa mélhode, il emprunte les idées maîtresses de longs développements; à rbien7, l'orthograplie des noms Irancs; A son propre Génie du Ckriitiaaiame, les poétiques descriptions des voûtes gothiques. Son éi-udition est de mauvais aloi; ses prétendus l'écits histoi'iques paraissent l'œuvre de collaborateurs incipérimenlés. L'ouvrage ne se lient pas : à court d'argent, Chateaubriand avait hâle de le livrer au libraire. Hais çà et là son génie intelligent et poétique se révèle par des pages admirablement inspirées, ou il a vu la vérité et retrouvé le passé par divination plutât que par analyse.

Chateaubriand ne devait mourir qu'en 1818. Il vécut ses dernières années entouré d'admirateurs; sou salon de l'Abbaye-aui-Bois parut souvent la véritable académie de la France- Volontiers les première de ses disciples, déjà eu& m£meB près de la tombe, comme Thierry, rappelaient ce qu'ils lui devaient, eiagérant peut-être leur reconnaissance ' : Chateaubriand est, dans notre littérature, celui qui a tivuré le moins d'ingrats.

Alexis, comte de Tocqueville, semhlait désigné pour être, ce qu'il fut vraiment, le maître incontesté, au milieu du XII* siècle, de l'histoire philosophique. Son père, préfet de la Rcsiauration, préparait en ce teiups-là une Ilitloire philosophique du rigiie de Louis XV (parue en 1846). Dés l'âge de 33 ans [il était né en 1805], il était juge au ti-ibunal de Versailles; en iSSl-^% il fut chargé d'utie mission pt étudier le régime pénitentiaire aux États-Unis. Observer juger les hommes, raisonner el entendre raisonner, c'es cela que se passe la jeunesse de Tocqueville*.