Les deux continuateurs de

Velly ont moins d'esprit que lui

"» ''lus de science. Voyez sur Vcllv

W et la IV' lettre de Thierry

V Histoire de France.

Deuxième édit., 1769 et s.;

sièmc, 1785 et suiv.

Une continuation parut en

. En 1819-21, nouvelle édit.,

Dutau. On lisait également

VAhrégé du président Hénault (réimprimé en 1817) et Mil lot, auteur d'Eléments de r Histoire de France (1767 et s.) et de nombreux précis; on verra que JNapoléon voulut les faiic continuer. .1. Chcnier appelle avec raison Millot {Liltéraiure française, chap. V) « décoloré, tuuide et médiocrement instructif ».

INTItODUalUN.

:ritc sans goût, manquant aussi bien île vérité que it ; le principal soin de l'aulcur avait élé de inetti-e Gous chaque règne, Je» félei galaiileii des cour*. lis francs sont ti-aiisfonnés par lui en superbes livaiit d'amoui^ el de batailles, eontcinporains ainaréchal de Saxe :

itVelly, 'Futunprini

it de l'esprit, du

dans ce Ion Lable Vclly a>ait ecnt I histoire ladour * giice a cela le livra devint k la mode classique ^apoleDn I a\ait lu et ne devait point mauvais, car il donna des ordieti pour quil tùt

istoire ne latuit en elTet iempla(.e AiiquLtil (ne en it alors prcs<|uc ocingeiiairc) songeait depuis fort i écrire uni. Insloii'c générale de la monarchie d'après les documents oiiginaux^'a mais il avait s de reculer cncoie devant lenlicprise II sélait ire, pour les i>iiidi(s un peu supeilicieU son Hm ville de Rfim* (1750-7) ri son Espnl de la ligue la où l'on tioiivait une saine cnliquc des source !z fidèle eipression des pensées et des coutuim^ï '. En IftOO il étudiait toigouis son liistoirc di. lis, s'il travaill ut bcincoup il trivjiUait mal le la Révolution -ivail accompli sa tJcIie les pin les poliiiquei abaiidni niaient ces l'échu cl i es mii

I, disait Naiwlikineii

France >. Et il ijan

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a. Dacier Notice hal nipe Aaquftil (ilnni ^nn Hitlmre Fraurf I dit de isaî| n w

les origines du Tiers État, du privilège et de la liberté, qui avaient passionné les contemporains de Turgot et de Sioyès. Ceux qui s'intéressaient encore à l'histoire de nos inslitiUions maintenaient pieusement les doctrines de Mably. Les Observations sur V Histoire de France (17G5)*, du célèbre défenseur du Tiers, étaient parole sacrée pour les derniers disciples de la Constituante. — Le long despotisme des empereurs, avait dit Mably, accoutuma les Gaulois à ne pas même désirer d'être libres : les Francs leur rendirent l'esprit de l'indépendance; Cliarlemagne apprit au peuple à connaître ses droits, en fondant l'assemblée de la. nation. La liberté est née dans les forêts de la Germanie : le rétablissement des Etats Généraux doit être le retour à cette liberté et à la vertu. — Lire Mably, en If^OO, c'était une dernière communion de la foi révolutionnaire ; et lorsqu'en 1815, Napoléon voulut se réconcilier avec le peuple et la liberté, il emprunta au livre de Mably l'assemblée extraordinaire du Champ de Mai *.

Mais l'histoire de France avait alors infiniment moins d'attraits qtie celle de Rome ou de la Grèce. L'antiquité régnait en souveraine sur les esprits. A quoi bon étudier les destinées militaires et politiques de l'ancienne monarchie? Une France nouvelle était née, et c'était Rome qui revivait en elle.

Millin, qui dirigeait alors la grande revue française des sciences ctdes arts, 1^ Magasin encyclopédique (1795-1810) ~\ était une sorte de chef officiel de la science du passé. Certes il ne négligeait pas de parti pris les antiquités nationales ; il avait fait beaucoup pour les sauver, et plus encoi-c pour les faire connaître*. Mais il semblait alors voué aux monuments romains, aux peintures antiques et aux vases étrusques ; contemporain de Canova, il collaborait à sa manière à l'œuvre du sculpteur. L'Italien Piranesi, fixé à Paris" depuis 1798, y préparait cette admirable publication des Aniiqiùlrs romaines, le plus beau recueil de gravures qu'on ait jamais consacré aux vues de l'ancienne Rome*^.

" partie, 1763; 11% 1788, .llemain. Cours de littérature VIII' siècle, t. II, leçons l et 11 ; rry, Considérations {Récits,

\ 84 et suiv.

r. Thierry, Consid,, eh. IV.