Jônisalein, on latin ot on j^roc Hieroxoli/ma

LE GÉNIE DU CHRISTIANISME. il

Les Français*.

Fils 'aînés de l'antiquité, les Français, Romains parle génie, sont Grecs par le caractère. Inquiets et volages dans le bonheur, constants et invincibles dans l'adversité; formés pour les arts, civilisés jusqu'à l'excès, durant le calme de TÉtat; grossiers et sauvages dans les troubles politiques, flottants comme des vaisseaux sans lest au gré des passions; à présent dans les cieux, l'instant d'après dans les abîmes ; enthousiastes et du bien et du mal, faisant le premier sans en exiger de reconnaissance, et le second sans en sentir de remords; ne se souvenant ni de .leurs crimes ni de leurs vertus ; amants pusillanimes de la vie pendant la paix, prodigues de leurs jours dans les batailles; vains, railleurs, ambitieux, à la fois routiniers et novateurs, méprisant tout ce qui n'est pas eux ; individuellement les plus aimables des hommes, en corps les plus désagréables de tous; charmants dans leur propre pays, insupportables chez l'étranger : tels furent les Athéniens d'autrefois, et tels sont les Français d'aujourd'hui.

1. Ce morceau so trouve pour la première fois (avoc dos diflerences dans la forme) dans VEsitaL sur les Révolutions, dont le prcmior et unique volume parut en 1797. Chateaubriand ne le laissa pas perdre. Voyez le portrait fait des Français par Montesquieu, Extraits de V Esprit des lAtis, page 248; celui de la France par Guizot. ici. )). 152.

Les monastères.

L'imagination s'est représenté les possessions d'un monastère comme une chose sans aucun rapport avec ce qui existait auparavant : erreur capitale.

Une abbaye n'était autre chose que la demeure d'un riche patricien romain, avec les diverses classes d'esclaves et d'ouvriers attachés au service de la propriété et du propriétaire, avec les villes et les villages de leur dépendance. Le père abbé était le maître ; les moines, comme les affranchis de ce maître, cultivaient les sciences, les lettres et les arts. Les yeux même n'étaient frappés d'aucune différence dans l'extérieur de l'abbaye et de ses habitants; un monastère était une maison romaine pour l'architecture : le portique ou le cloître au milieu, avec les petites chambres au pourtour du cloître*. Et, comme sous les derniers Césars il avait été permis et même ordonné aux particuliers de fortifier leurs demeu-

1. Paris, Firinin-Didot; 2 vol. in-12. —Avant-propos, mars 1831 : « J'ai commoncé ma carrière littéraire par un ouvrage où j'envisageais le christianisme sous les rapports poétiques et moraux; je la linis par un ouvrage où je considère la môme religion sous ses rapports philosophiques et historiques : les grandes lignes de mon exiî tence n'ont point fléchi. » L'ouvrage, paru d'abord en 3 vol. en 183 dans les Œuvres complètes (t. Ill-Y), renferme six études sur le chris tianisme, l'Empire romain et les Barbares, études auxquelles fai suite immédiatement VAnnlyse raisonnèe de rhiatoire de France d'où sont extraits tous ces pasisages.

2. Voyez l'article Cloitre daas le Dictionnaire de V architecture i\ Viollet-le-Duc (t. III, p. 413).

res, un couvent enceint de murailles crénelées ressemblait à toutes les habitations un peu considérables. L'habillement des moines était celui de tout le monde : les Romains, depuis longtemps, avaient quitté le manteau et la toge; on avait été obligé de porter ime loi pour leur défendre de se vêtir à la gothique; les braies des Gaulois et la robe longue des Perses étaient devenues d'un usage commun. Les religieux ne nous paraissent aujourd'hui si extraordinaires dans leur accoutrement que parce qu'il date de l'époque de leur institution*.

L'abbaye, pour le répéter, n'était donc qu'une maison romaine ; mais cette maison devint bien de mainmorte par la loi ecclésiastique, et acquit par la loi féodale une sorte de souveraineté : elle eut sa justice, ses chevaliers et ses soldats, petit État complet dans toutes ses parties, et en même temps ferme expérimentale, manufacture (on y faisait de la toile et des draps) et école.

On ne peut rien imaginer de plus favorable aux travaux de l'esprit et- à l'indépendance individuelle, que la vie cénobitique. Une communauté religieuse représentait une famille artificielle toujours dans sa virilité, et qui n'avait pas, comme la famille naturelle, à traverser l'imbécillité de l'enfance et de la vieillesse : elle ignorait les temps de tutelle et de minorité, et tous les inconvénients attachés à l'infirmité de la femme. Cette famille, qui ne mourait point, accroissait ses biens sans les pouvoir perdre, et, dégagée des soins du monde, exerçait sur lui un prodi- 'x empire. Aujourd'hui que la société n'a plus à soufde l'accaparement d'une propriété immobile, du )at, nuisible à la population, et de l'abus de la puisse monacale, elle juge avec impartialité des institu-

X Je livre désormais classique de Jules Quicherat, Histoire du -e en France (1875), p. 101 et suiv.

moii^

fions qui furent, sous plusieurs rapports, utiles à Tespéce humaine à l'époque de sa formation.

Les couveuts devinrent des espèces de forteresses où la civilisation se mit à l'abri sous la bannière de quelque saint : la culture de la haute intelligence s'y conserva avec la vérité philosophique, qui renaquit de la vérité religieuse. La vérité politique, ou la liberté, trouva un interprète et un complice dans l'indépendance du moine, qui recherchait tout, disait tout et ne craignait rien*. Ces grandes découvertes dont l'Europe se vante n'auraient pu avoir lieu dans la société barbare : sans l'inviolabilité et le loisir du cloître, les livres et les langues de l'antiquité ne nous auraient point été transmis, et la chaîne qui lie le passé au présent eût été brisée*.

Le protestantisme et la liberté.

On a dit que le protestantisme avait été favorable à la liberté poHtique, et avait émancipé les nations. Les faits parlent-ils comme les personnes*?

Il est certain qu'à sa naissance la réformation fut républicaine, mais dans le sens aristocratique, parce que ses premiers disciples furent des gentilshommes. Les calvinistes révèrent pour la France une espèce de gouverne-

1. Tout cela est développé (d'une manière un peu déclamatoire) dans la préface du livi-e de Montalembert, les Moines d'Occident, t. I (1860). Voyez p. ex. p. i.xvii : « Qui rendra seulement aux lecteurs studieux, mais surtout aux auteurs, ces vastes et innombrables bibliotbè(|ues toujours tenues à jour et au courant de toutes les public ;i tions sérieusement utiles, et qui assuraient par cela même à ces pr blications le débouché qui leur manque aujourd'hui et qu'on deman< comme tout le reste, avec un servile empressement, à l'Etat? «Ci bibliothècpu^s ont fourni le fonds principal de nos dépôts publics,

2. Monlesfjuieu, Esprit des Lois, livre XXIV, chaj). v : « Que la rel. gion catholique convient mieux à une monarchie, et que la protes tante s'accouimode mieux d'une républi(pie. »

'nk»nt à principautés fédérales, qui l'aurait fait resserobler à l'empire germanique : chose étrange! on aurait vu renaître la féodalité par le protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s*exhalait jusqu'à eux une sorte de réminiscence de leur pouvoir évanoui. Mais, cette première ferveur passée, les peuples ne recueillirent du protestantisme aucune liberté politique.

Jetez les veux sur le nord de l'Europe, dans les pays où la réformation est née, où elle s'est maintenue ; vous verrez partout l'uniqfie volonté d'un maître : la Suède, la Prusse, la Saxe, sont restées sous la monarchie absolue ; le Danemark est devenu un despotisme légal. Le protestantisme échoua dans les pays républicains ; il ne put envahir Gênes, et à peine obtint-il à Venise et à Ferrare une petite Église secrète, qui mourut : les arts et le beau soleil du Midi lui étaient mortels. En Suisse, il ne réussit que dans les cantons aristocratiques, analogues à sa nature, et encore avec une grande effusion de sang. Les cantons populaires ou démocratiques, Schwitz, Ury et Underwald, berceau de la liberté helvétique, le repoussèrent. En Angleterre il n'a point été le véhicule de la constitution, formée bien avant le seizième siècle dans le giron de la foi catholique. Quand la Grande-Bretagne se sépara de la cour de Rome, le Parlement avait déjà jugé et déposé des rois; les trois pouvoirs* étaient distincts; l'impôt et l'armée ne se levaient que du consentement des Lords et des Communes ; la monarchie représentative était trouvée et marchait; le temps, la civilisation, les lumières ssantes y auraient ajouté les ressorts qui lui manient encore, tou' aussi bien sous l'influence du cidte olique que sous l'empire du culte protestant. Le

é^islatif, exécutif, judiciaire ; cf. Extraits de Montesquieu, p. SM).

tique : de la hauteur de sa doctrine jugeant les choses et les peuples, méditant sur les lois générales de la société, portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine, il se sent et se croit indépendant, parce qu'il n'a que le corps d'enchainé. Penser tout et ne faire rien, c'est à la foi^ le caractère et la vertu du génie philosophique : ce génie désire le bonheur du genre humain ; le spectacle de la liberté le charme, mais peu lui importe de le voir par les fenêtres d'une prison. Comme Socrate, le protestantisme a été un accoucheur d'esprits; malheureusement les intelligences qu'il a mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles esclaves*.

Au surplus, la plupart de ces réflexions sur la religion réformée ne se doiveui appliquer qu'au passé : aujourd'hui les protestants, pas plus que les catholiques, ne sont ce qu'ils ont été : les premiers ont gagné en imagination, en poésie, en éloquence, en raison, en liberté, en vraie piété, ce que les seconds ont perdu. Les antipathies entre les diverses communions n'existent plus; les enfants du Christ, de quelque lignée qu'ils proviennent, se sont resserrés au pied du Calvaire, souche commune de la famille. Les désordres et l'ambition de la cour romaine ont cessé; il n'est plus resté au Vatican que la vertu des premiers évéques, la protection des arts et la majesté des souvenirs. Tout tend à recomposer l'unité catholique; avec quelques concessions de part et d'autre, l'accord serait bientôt fait. Je répéterai ce que j'ai déjà dit dans cet ouvrage : pour jeter un nouvel éclat, le christianisme n'attend qu'un génie supérieur, venu à s heure et dans sa place. La religion chrétienne entre da

1. Cf. Prevost-Pamdol, Easais sur VHistoirc universelle (3' éd 1875), t. II, p. 265 : « Luther ne semblait affranchir l'homme du juj ment de ses semblables que pour l'abaisser plus profondément s( la main de Dieu. » Cf. ici, pages 370 et suiv.

ÉTUDES HISTOBIQUES. 19

mie ère nouvelle; comme les institutions et les mœurs, elle subit la troisième transformation* : elle cesse d'être politique; elle devient philosophique sans cesser d'être divine; son cercle flexible s'étend avec les lumières et les libertés, tandis que la croix marque à jamais son centre immobile*.

La monarchie sous Louis XIV.

Tout devint individuel sous Louis XIV. Le peuple disparut comme aux tenips féodaux : on eût dit d'une nouvelle conquête, d'une nouvelle irruption des Barbares,, et ce n'était que l'invasion d'un seul homme. Observons néanmoins une difï'érence : le nom du peuple ne se rencontre nulle part dans la monarchie de Hugues Capet, parce que le peuple n'existait pas ; il n'y avait que des serfs; la nation, militaire et religieuse, consistait dans la noblesse et le clergé. Sous Louis XIV le peuple était créé; il se perdait seulement dans l'arbitraire, ce qui fait qu'il se retrouva au moment où ses chaînes rompirent.

Quand la lutte de l'aristocratie avec la couronne finit, la lutte de la démocratie avec cette même couronne commença. La royauté, qui avait favorisé le peuple afin de se débarrasser des grands, s'aperçut qu'elle avait élevé un autre rival, moins tracassier, mais plus formidable. Le coinhat s'établit sur le terrain de l'égalité. 11 y eut monarchie absolue sous Louis XIV, parce que la liberté arisfncratique était morte, et que l'égalité démocratique

lusiori à la llu'orie développée par Chateaubriand au début do ides, gue, l'ordre social se uianifeste sous trois tonnes, rcU- -% politique et phiiosôphiquc.

IhateauDriand a pressenti la grande transformation morale de ,^ catholique au xix* siècle, transformation qui s'achève sous M •" îtdeLéonXin.

vivait à peine : dans l'absence de la liberté et de l'égalité, l'une moissonnée, l'autre encore en germe, il y eut despotisme, et il ne pouvait y avoir que cela.

La monarchie absolue naquit le jour où l'hérédité royale dans la famille capétienne s'établit; cette monarchie mit sept siècles à croître au travers des transformations sociales : comme toute institution qui ne tombe pas fortuitement dans sa marche, elle monta, degré à degré, à son apogée. Le despotisme de Louis XIV fut un fait progressif naturel, venu à point, dans son temps, dans son lieu, un résultat inévitable des opinions et des mœurs à cette époque, un anneau de la chaîne qui servait à joindre le principe répudié de la liberté au principe non encore adopté de l'égalité. 11 fallait enfin que la royauté s'usât comme l'aristocratie, que l'on sentît les abus du gouvernement d'un seul, comme on avait senti l'oppression du gouvernement de plusieurs*. Du moins ce fut une chance heureuse pour la France d'avoir produit, dans ce moment même, un roi capable de remplir avec éclat cette période obHgée d'asservissement : l'héritier de Richelieu et l'élève de Mazarin fut en rapport de caractère avec l'autorité absolue qui lui échéait ; l'homme et le temps se corroborèrent. Le siècle de Louis XIV fut le superbe catafalque de nos libertés, éclairé par mille flambeaux de la gloire, que tenait alentour un cortège de grands hommes.

1. Remarquez comme Chateaubriand se montre ici fataliste^ c'està-dire suit la méthode qu'il a précisément reprochée aux historiens de la Révolution, Thiers et Mignet. Il y a un développement semblable chez Augustin Thierry, Esmi sur Vhistoire du Tiers État, chap. IX r

DIX ANS DtTUDES HISTORIQUES

Le dévouement à la science.

(Fragments de la préfacd)

Le catalogue des livres que je devais lire et extraii'e était énorme *; et, comme je n'en pouvais avoir à ma disposition qu'un très petit nombre, il me fallait aller chercher le reste dans les bibliothèques publiques. Au plus fort de l'hiver, je faisais de longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Richelieu, et plus tard, sous le soleil d'été, je courais, dans un même jour, do Sainte-Geneviève à l'Arsenal, et de lArsenal à l'Institut, dont la bibliothèque, par une faveur exceptionnelle, restait ouverte jusqu'à près de cinq heures. Les semaines et les mois s'écoulaient rapidement pour moi, au milieu de ces recherches préparatoires, où ne se rencontrent ni

Garnter frères; 1 vol. in-12. — La préface a été écrite en nov. . le volume, paru en 1834 (i* édit., complétée, i8i2) renferme ce que Thierry a écrit sur des sujets historiques, en dehors des

ouvraçes alors parus, depuis 1817 jusqu'en 1827 (cf. p. 38 et ). H y ajouta quelques pages écrites en 1842. La préface est une able autobiographie de l'historien, une histoire de sa pensée et de vres jusqu'à cette date (cf. p. 58, n. 1 ; p. 18, n. 1).

.nnées 1821-1825 : préparation de la Conquête de l'Angleterre.

22 AI;GUSTI>' THIERRY.

les épines, ni les découragements de la rédaction; où l'esprit, planant en lil)er.té au-dessus des matériaux qu'il rassemble, compose et recompose à sa guise, et construit d'un souffle le modèle idéal de-l'édifice que, plus tard, il faudra bâtir pièce à pièce, lentement et laborieusement. En promenant ma pensée à lra^•ers ces milliers de faits épars dans des centaines de volumes, et qui me présentaient pour- ainsi dire à nu les temps et les hommes que je voulais peindre, je ressentais quelque chose de l'émotion qu'éprouve un voyageur passionné à l'aspect du pays qu'il a longtemps souhaité de voir et que souvent lui ont montré ses rêves.

A force de dévorer les longues pages in-folio, pour en extraire une phrase et quelquefois un mot entre mille, mes yeux acquirent une faculté qui m'étonna, et dont il m'est impossible de me rendre compte, celle de lire, en quelque sorte par iiituition, et de rencontrer presque immédiatement le passage iqui devait m'intéresser. La force vitale semblait se porter tout entière vers un seul point. Dans l'espèce d'extase qui m'absorbait intérieurement, pendant que ma main feuilletait le volume ou prenait des notes, je n'avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. La table où j'étais assis se garnissait et se dégarnissait de travailleurs; les employés de la })ibliothèque ou les curieux allaient et venaient par la salle; je n'entendais rien, je ne voyais rien; je ne' voyais (|ue les apparitions évoquées en moi par ma lecture. Ce souvenir m'est encore présent ; et depuis cette époque de premier travail, il ne ni'arriva jamais d'avoir une perception aussi vive des personnages de mou drame, ces hommes de race, de mœurs, de physionomies et destinées si diverses, qui successivement se présentai à mon esprit, les uns chantant sur la harpe celtic l'éternelle attente du n^tour d'Artlnu% les autres navigu;

dans la tempête avec aussi peu de souci d'eux-mêmes que le cygne qui se joue sur un lac; d'autres, dans l'ivresse de la victoire, amoncelant les dépouilles des vaincus, mesurant la terre au cordeau pour en faire le partage, comptant et recomptant par têtes les familles comme le bétail; d'autres enfin, privés par une seule défaite de tout ce qui fait que la vie vaut quelque chose, se résignant à voir l'étranger assis en maître à leurs propres foyers, ou frénétiques de désespoir, courant à la forê.t pour y vivre, comme vivent les loups, de rapine, de meurtre et d'indépendance....

Si, comme je me plais à le croire, l'intérêt de la science est compté au nombre des grands intérêts nationaux, j'ai donné à mon pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de bataille*. Quelle que soit la destinée de mes travaux, cet exemple, je l'espère, ne sera pas perdu, ie voudrais qu'il servît à combattre l'espèce d'affaissement moral, qui est la maladie de la génération nouvelle; qu'il pût ramener dans le droit chemin de la vie quelqu'une de ces âmes énervées qui se plaignent de manquer de foi, qui ne savent où se prendre et vont cherchant partout, sans le rencontrer nulle part, un objet de culte et de dévouement. Pourquoi se dire avec tant d'amertume que, dans le monde constitué comme il est, il n'y ^ pas d'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences? L'étude sérieuse et calme n'est-elle pas là ? et n'y a-t-il pas en elle un refuge, une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous? Avec elle, on traverse les mauvais s sans en sentir le poids, on se fait à soi-même sa inée; on use noblement la vie. Voilà ce que j'ai fait et

Thierry devint à peu près aveugle en 18:ài : « Depuis .-», disait-il, einent j'ai pu glaner çà et là quelques heures de travail parmi

ngs jours de souffrance. » Et il ajoute : « Pres(|ue aveugle, je

"ivai tout mon zèle pour de nouvelles études. »

ce que je ferais encore ; si j'avais à recommencer ma route; je prendrais celle qui m'a conduit où je suis. Aveugle, et souffrant sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspect : il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science*. • 1834.

Sur l'esprit national des Irlandais^.

(Fragment.)

C'est un sentiment singulièrement tendre et touchant que le patriotisme des Irlandais. Tandis que les autres peuples, chassant de leur esprit les souvenirs du passé et mettant dans un égal oubli la servitude et la liberté de leurs pères, revendiquent la hberté pour eux-mêmes» au seul nom de la raison éternelle et de la justice imprescriptible, le peuple irlandais rétrograde, dans sa pensée et dans ses désirs, vers une antique indépendance dont la trace confuse et presque effacée lui apparaît dans de vagues traditions, dans des mœurs et dans un langage qui luttent encore, sur le point de périr, contre la langue et les lois des Anglais, vainqueurs et tyrans de l'Irlande. A l'aide de ce fil mince et léger, il s'efforce de renouer la chaîne qui le rattache à la patrie libre, chaîne rompue il y a déjà près de sept siècles par les épées des conquérants. Pour conserver une sorte de

1. C'est par ces mois que se termine la préface. Je ne connais p; de plus belle page sur la valeur morale de la science et du travail.

2. Ceiuseur européen du 2i novembre 1819. — C'était le moment la question irlandaise préoccupait i\ nouveau tous les esprits : on s< geait à abolir le bill du test, qui excluait les catholiques, partant i Irlandais, des emplois civils et militaires.

personnalité dans sa dépendance actuelle, pour se distinguer de ceux qui le tiennent lié malgré lui à leur gouvernement qu'il déteste, il se crée une vie dans le passé, il adore des ruines, il répète avec amour de vieux chants nationaux, ouvrages d'anciens poètes populaires, conservés et agrandis par les successeurs de ces poètes, chantres intrépides de l'antique patrie, souvent persécutés par la haine de ses maîtres, pauvres, vagabonds, mendiants, mais toujours inspirés par la muse de l'indépendance. Ces chants retentissent encore dans les villages et sur les bords des lacs, accompagnés du son de la harpe, instrument révéré comme eux. C'est là que sont enregistrés les malheurs de l'Irlande et les crimes de ses oppresseurs ; c'est là que les générations qui se sont insurgées ont lu le devoir de mourir ou de vaincre ; tel est le sujet grave et sombre des chansons qui aident le laboureur à tromper l'ennui de son travail solitaire, et par lesquelles la mère inquiète attire le sommeil sur les yeux de son enfant.

Dans les grands villes où la langue de ces airs nationaux n'est plus comprise, on en a retenu la musique et on les chante sur des paroles anglaises composées dans le style des anciennes poésies qu'elles remplacent. Il y a dans ces vers modernes un mot dont l'effet ne peut se traduire : c'est le nom de l'Irlande dans le vieil idiome irlandais, Eririy qui se prononce Irin. Ce mot, étranger à la langue anglaise, semble un nom propre de personne, et cette illusion est souvent augmentée par le style ^^"^»ie des successeurs des bardes de l'Irlande. Ils s'adresà la patrie avec des expressions de tendresse et de Duement qui laissent presque douter si ce n'est pas ître réel et vivant qui les excite, si ce n'est pas une e malheureuse, un ami dans les fers, une maîtresse •nte ou perdue pour jamais. Les odes et les chansons

de Thomas Moore*, le premier poète irlandais et l'un des plus grands poètes de notre époque, commencent quelquefois , sans rappeler en rien l'idée du sol natal, par ces phrases adressées à un objet qui n'est point nommé : J'espérais te voir heureuse et brillante... Ceux que tu aimais Votit délaissée... Pleurons, pleurons , car elle n'est plus... Le patriotisme, ainsi revêtu de la simple couleur des all'ections journalières, peut se mêler à toute la vie humaine, sans effort et sans pédanterie. Les femmes peuvent l'exprimer sans sortir de leur sexe ; c'est pour elles comme un second amour. Aussi toute Irlandaise sensible est patriote. Il n'est pas rare de voir, au milieu des fêtes les plus gaies, de belles personnes vives et frivoles, qu'on croirait livrées au seul besoin de plaire et au seul bonheur d'être jeunes, porter gravée sur la pierre de leurs bagues, ou sur l'écusson de leurs bracelets, la vieille devise patriotique, dans la vieille langue nationgile : Erin ma vournin ! ma chère Irlande !

Coup d'œil sur l'histoire d'Espagne^.

C'est l'indépendance qui est ancienne, c'est le despotisme qui est moderne, a dit énergiquement Mme de Staël ' ; et dans ce seul mot elle a retracé toute notre histoire, et l'hisloire de toute l'Europe. Il n'y a point lieu de séparer la destinée de l'Espagne de cette destinée

1. >*é en 1780, mort en 1852, Thomas Moore fut regardé par l'Irlande, depuisses Mélodies irlandaises (1810), comme son grand poèt national. Au moment où Thierry écrivait ces pages, il venait di publier Lrt//rt-/foo/£/i (1817).

2. Courriel' français du 6 novembre 1820.] — Ecrit à propos de h révolution libérale en Espagne (janvier-mars 1820) et du rétablisse ment de la constitution de 1812.

3. Très hasardé. Voyez, de Mme de Staël, le commencement vl U Hn de ses (Umsidêrations sur la Hévoitilion française (1818).

Dix AÎSS D'ÉTUDES IIISTOUIQUES. 27

commune; sa situation présente, si nouvelle en apparence, n'est point non plus une nouveauté pour elle.

Plus d'une fois son beau soleil s'est levé sur des générations d'hommes libres, et ce qu'elle fait apparaître aujourd'hui aux yeux de l'Europe étonnée n'est guère que la restauration d'un édifice mal détruit, dont son sol gardait les fondements. Si les choses de ce monde avaient un cours égal et uniforme, l'Espagne eût toujours été, pour la liberté civile, bien loin en avant de la France.

La guerre intestine, suite et développement de la conquête, ne cessa jamais d'agiter la population mêlée de la Gaule : la population de l'Espagne fut de bonne heure, par un grand désastre commun, réunie en fraternité commune, confondue dans le même intérêt, le même sentiment, la même condition, les mêmes mœurs. En l'année 712, les Arabes envahirent tout le pays, hors un petit désert au nord-ouèst, entre la mer et les montagnes*, seule habitation laissée à ceux qui n'avouaient pas le droit des conquérants sur la demeure de leurs ancêtres. Resserrés dans ce coin de terre, devenu pour eux toute la patrie, Goths et Romains *, vainqueurs et vaincus, étrangers et indigènes, maîtres et esclaves, tous unis dans le même malheur, oublièrent leurs vieilles haines, leur vieil éloignement, leurs vieilles distinctions; il n'y eut plus qu'un nom, qu'une loi, qu'un État, qu'un langage; tous furent égaux dans cet exil.

Ils descendirent de leurs côtes escarpées, et reculèrent dans la plaine les limites de leur demeure; ils irent des forteresses pour assurer leurs progrès, et le n de pays des châteaux^ resta encore à deux provinces

La province des Asturies.]

C'était le nom que la race gothique donnait à la rac<! espagnol»-,

me les Franks le donnaient aux Gaulois.]

Castilla.]

28 AUGISTIN TIUeitRÏ.

qui furent «uccessivemenl les fronlit leioiiquis Ils tirent alliance, pour ces la vieille lace i)e« liabtaiHs desPjréni les lemps indépendante, qui n aiait pi tune des Romains, dont elle ne parla qui n avait point cède à la valeur fe dont elle écrasa I arrière garde a Koi vu le torrent des guerriers fanatiques ■der vainement a se-- pieds Cette ^ Mauies, *ers le (.omraencementduxii' villes de baragosse et de Tolède, d'à l)ienlût le même sott La plus belle f •dEspagne eM Ihistoiie polilique di tessivemeni reconquises par la vieil pays.

L'égalité qui régnait dans les armée Asturies et de Léon ne pouvait périr j j'urent des hommes pleinement libres < maisons et les remparts désertés pa iicmi; ce furent des hommes pteinen vinrent bourgeois et citoyens. La pr )a propriélé rurale n'établirent entre It distinction de rang. Le grade ou la sonnelle ne passèrent point du posse:

et nul domaine ne put communiquer .

pour son lot des droits sur les terres o Personne ne pouvait prétendre d'un ai de ses droits légitimes; personne ne des mains d'un autre les armes qu'i ensemble. Ainsi l'bomme du fort et l'I le chillelain et le paysan, également possessions diverses, vivaient en vt (ennemis. Ce n'était pas que, dans Jioniiiics valussent mieux qu'ailleur^i :

s'établissait sur un fond d'égalité et de fraternité primitives; tandis que, dans les pays voisins, les révolutions roulaient au contraire sur la base d'une inégalité absolue, imprimée au sol par les pas de la conquête et se dégradant peu à peu sans jamais pouvoir s'effacer*.

Toute ville repeuplée de chrétiens devint une commune, c'est-à-dire une association jurée, sous des magistrats librement élus : tout cela.naquit sans effort, sans dispute, par le simple effet de l'occupation de la cité. Les citoyens n'eurent rien à payer, hors la contribution civile; ils n'eurent aucune obligation, hors celle de maintenir leur société et de défendre son territoire. Ils devaient se rallier, dans les dangers communs, au chef suprême du pays; chacun se rendait à l'appel, sous la bannière de la commune et sous des capitaines de son choix. Quiconque possédait un cheval de bataille et l'armure d'un combattant à cheval était exempt, pour ce service, de la contribution de guerre ; les autres devaient wne redevance modique : ainsi la population se divisait, dans le langage, en cavaliers et en contribuables; celte distinction de fait était la seule distinction. L'influence des mœurs étrangers vint y ajouter, dans la suite, des droits qui n'en dérivaient pas.

Souvent les chefs établis sur de vastes territoires, pour le soin de la défense commune, fondèrent aussi des villes, en appelant dans une enceinte protégée par leurs forteresses les chrétiens échappés du pays maure et opiiY qui n'avaient point de domicile assuré. Ici il y eut traités, des contrats, des chartes qui énonçaient

Jf. Mariéjol, VEspagne sous Fetdinnnd et Isabelle^ 1892, en parer p. 239 et suiv. : « Ces hommes ont la religion de leur dignité. IX, mendiants ou soldats, ils gardent une attitude héroïque. Il plus ici de scepticisme gouailleur : on ne met pas son plaisir A HïtisBor. Cette nation a foi en elle-même. »

les droits de la cilé future, et stipulaient le prix de la terre, pour quiconque y ferait sa demeure. La charte liait à perpétuité, ou Jusqu*à un nouvel accord, les bourgeois et leurs fils, ainsi que les tlls de celui qui avait fondé la commune ; les villes avaient autour d'elles de grands espaces, de grandes étendues de terre, soumis à leur juridiction municipale ; leur justice s'étendait sur les châteaux, qui la recevaient au heu de la donner. Il n'y avait point, pour les- laboureurs, de condition ni de travaux serviles. Il semblait que tous ceux qui avaient reconquis la patrie fussent sacrés les uns pour les autres ; un respect mutuel, un mutuel orgueil les protégeait ; et les traces de ce noble caractère se retrouvent encore aujourd'hui dans la fierté du paysan de la Castille.

Les territoires renfermant plusieurs villes, lesquels, suivant l'usage du temps, prenaient le nom de royaumes, avaient pour organisation générale l'organisation même des cités municipales, des chefs électifs, et une grande assemblée commune. La dignité de chef suprême devint, avec le temps, héréditaire, par l'influence des mœurs féodales, qui furent une mode pour toute l'Europe.

Quant aux assemblées générales, il n'y a pas lieu de se demander à quelle époque vinrent y siéger les représentants des villes. Les villes valaient les châteaux : la même race d'hommes les habitait, une race égale en tout à l'autre par son origine, ses mœurs, ses armes. Aussitôt qu'il y eut à prendre conseil, les villes donnèrent leur avis. Si, dans la suite des temps, un grand nombre de cités furent privées de leur droit naturel d'envoyer des mandataires* aux assemblées communes' c'est qu'elles-mêmes l'avaient laissé tomber en désué tude, satisfaites qu'elles étaient de la seule indépendance