Las Corles

de leur gouvernement intérieur*. Le pouvoir despotique s'autorisa de cette négligence pour les frapper, au nom de la prescription, d'une incapacité perpétuelle.

Le flux et le reflux des successions féodales amena en Espagne des rois de race étrangère*; ils achevèrent sans scrupule l'œuvre de tyrannie que le mauvais génie des nations avait inspirée déjà aux premiers chefs qui réunirent tout le pays sous une autorité unique'. Les assemblées ne furent plus qu'une ombre devant la réalité du pouvoir. Cependant, jusqu'au milieu du xvii* siècle, les cortès de la Castille ne cessèrent de porter leurs doléances d'un ton quelquefois énergique, et de traiter d'illégitimes les actes arbitraires des rois : mais ces voix courageuses se perdirent dans le silence de toute l'Europe ; il n'y avait plus d'écho nulle part pour les accents de l'indépendance.

^ Telle fut la destinée de la terre reconquise par les fils dés compagnons de ce roi bandit par patriotisme, a qui la tradition donne le nom peu authentique de Pelage. Dans les provinces du nord-est qui formèrent les territoires de Catalogne et d'Aragon, pays arrachés par les armes des Franks aux armes des Sarrasins, il subsista toujours quelques traces de cette déUvrance étrangère ; la main du vainqueur y demeura longtemps empreinte ; les formules politiques de ces contrées admirent les noms de serf et de maître, de tributaire et de supérieur. Toutefois, à côté de la dépendance héréditaire qu'elles imposaient à une partie des hommes, les lois de l'Aragon ♦établissaient, pour les puissants du pays*, une indépen-

Une commune espagnole s'appelait conrryo, conseil.]

Charles-Quint et ses successeurs.]

Ferdinand et Isabelle. Voyez le livre de Mariéjol.

Ricos hombres. Le mot rtcos garde ici sa première signification

sque.] — Du gothique mfc/, puissant? Je ne garantis pas l'étymo-

dance complète, rindépendance des vieux Franks, compagnons des Karl ou des Chlodowig. La formule d'élection des rois, tant citée par les historiens, a quelque chose de ce langage lier et dur qui se parlait, à l'invasion de la Gaule, sous les tentes de Soissons ou de Reims*.

L'Espagne a renoué d'une main hardie le lîl brisé de ses anciens jours de gloire et de liberté : puisse aucun revers ne démentir son noble et périlleux effort ! Esio perpétua! c'est le souhait d'un étranger qui pense que, partout où sont des hommes libres, là sont des. amis pour les hommes. Heureuse mère d'un peuple uni depuis tant de siècles par la communauté de biens et de maux, d'un peuple qui n'a point derrière lui de souvenirs d'hostilités intestines, elle ne verra pas sans doute son sol déshonoré par ces proscriptions politiques qui reproduisent les guerres de peuple à peuple, longtemps après que les noms ennemis ne sont plus, et que tout semble réuni k jamais par la même langue et les mêmes mœurs. Si des discussions trop vives, fruits inévitables de la faiblesse de nos intelligences passionnées, troublent pour un moment son repos, du moins, le sentiment d'une antique égalité, la conscience qu'il n'y a sur la tête d'aucun citoyen ni injures ni torts héréditaires, que l'Espagnol aima toujours, respecta toujours l'Espagnol, et que les malheurs du despotisme furent Tœuvre de mains étrangères, ces idées consolantes et calmes adouciront, n'en doutons point, l'àpreté des vaines disputes et le choc des prétentions opposées. Le sang ne coulera jamais au milieu de ces débats de famille; l'Espagnol sera, dans tous les temps, le frère chéri de l'Espagnol '

1. « Nous qui sommes autant que vous et qui valons plus que vous nous vous choisissons pour seigneur, à condition que vous respeciere nos lois; sinon, non. »J. — Il y a de très belles pages de Michelet su l'Espagne dans son Précis de V Histoire moderne, Impartie, chap. i

2. Quoique los événements postérieurs aient, à plusieurs repriseï

Vue des révolutions d'Angleterre ^

(Fragment.)

Sur la foi d'un exemple, nous avons attendu vainement que la liberté nous vînt du gouvernement démocratique ; sur la foi d'un exemple, nous l'attendons à présent du gouvernement mixte.

Depuis cent cinquante ans, en Angleterre, le peuple qui pratique l'industrie, le peuple qui n'a point de brevets pour vivre sur le travail d'autrui, le peuple civilisé à notre manière moderne, déclare qu'il est heureux, e! qu'il le doit à sa constitution.

Cette voix nationale, l'orgueil avec lequel les habitants de l'Angleterre comparent leur état social à celui du reste des Européens*, un gouvernement vanté par d'autres que par ceux qui en vivent, tout cela devait produire un grand effet sur nos esprits incertains de nouveau après une expérience malheureuse.

L'opinion "se précipita vers la conslitutton des Anglais comme vers la constitution des Romains'; et nous ne pensâmes point à nous rendre plus de compte de ce que le peuple entendait réellement lorsqu'il se disait heureux par elle. « Les constitués sont heureux,^ les en croire; il faut que leur bonheur soit l'effet d'un travail commun de toutes les parties de la constitution ; il faut que chaque pièce y joue son rôle : pour nous assurer

démenti ceUe prédiction, il y a un fait digne de remarque, c'est que irrection armée contre la réforme des institutions et le progiès ij a eu constaiïjment pour foyer, ou. les provinces basques, étran- Ss.à l'Espagne proprement dite, par. les mœurs et même par la oe^^ou la Navarre, dont la population, comme son nom l'Indique,

4fue d'origine.] — Note ajoutée en 1834. je crois.

orçeau publié. en 1817, dans lé IV" volume au Censeur européen.

ti>:Extrait$ de l'Esprit des Lois de Montesquieu, p. 193 et suiv.

ers-celkJ-ci sous la Conventioq; vei-s celle-là en 1815.

EXT. nKS HIST. FR. 3

le même bien-être, n'oublions pas le moindre détail. » C'est sur cette idée, qu'après avoir regardé comme des machines à produire le bien des hommes en société, des tribuns^ des orateurs^ des comices, Y ostracisme ^ les lois agraires, nous dotâmes de cette propriété merveilleuse des pairs, des députés de provinces, une noblesse, des pensions et des bourgs pourris,

W n'y a rien d'absolu pour l'espèce humaine, ni dans le mal, ni dans le bien. Un pauvre naufragé, rejeté par la mer sur une côte déserte, va s'écrier qu'il est heureux; et il est nu, et il a faim : de même, un peuple longtemps gêné dans l'exercice de ses facultés, se trouvant tout d'un coup plus au large, peut proclamer qu'il est heureux; ce qui ne veut rien dire alors, sinon que son état est plus supportable. On se tromperait si l'on entendait par là que toute sa situation lui est propice, que nulle action exercée sur lui ne le trouble, ne le gêne, ne le contrarie; qu'il veut sa condition tout entière, qu'il s'y maintient à plaisir, et qu'il s'interdit de changer.

Nous nous sonuTies enthousiasmés de l'instinct admirable avec lequel le peuple anglais a bâti sa constitution, pièce à pièce, ajoutant, retranchant, remplissant les vides, accordant les parties, jusqu'à la perfection systématique de l'ensemble; nous nous sommes félicités de vivre dans un temps où ce chef-d'œuvre de la sagesse moderne était achevé et s'otfrait à l'imitation ; nous n'avons plus aspiré qu'à le connaître, qu'à le transporter parmi nous.

Mais les Anglais n'ont point fait leur constitution. Jamais ils n'ont eu en tête le dessein de se partager par générations les travaux successifs qui devaient compU leur organisation, finir leur état social, les amener meilleur système^,

1. Expressions de quelques écrivains. — It est bon de reraarq que ces termes mag^nifiques de société parfaite, de consdtutiqn inci

Ils ne se sont point avisés qu'il y avait trois élément^ essentiels qu'il s'agissait de combiner sans les confondre, savoir : la monarchie, l'aristocratie et la démocratie. Il n'est pas vrai que, de dessein prémédité, ils aient élevé sur eux une monarchie, et en même temps une aristocratie pour la combattre ; qu'ils aient mis ensuite à côté une dose de démocratie, laquelle ils ont voulu grossir peu à peu, jusqu'à ce qu'elle fit équilibre avec les deux autres principes, et qu'il y eût symétrie. Ces spéculations abstraites peuvent bien passionner quelques penseurs de profession, mais elles n'occupent guère les peuples, qui sont plus matériels dans leurs intérêts. Vivre, jouir de son travail, exercer librement ses facultés et son industrie, voilà à quoi tendent les hommes réunis, et où le peuple anglais, comme tous les autres, s'est efforcé d'atteindre. Les voies qu'il a suivies ont été simples : c'était de s'attaquer aux obstacles qui arrêtaient ses désirs; il en a détruit ce qu'il a pu détruire. Voilà son ouvrage, voilà son succès; hors de là rien n'est de lui.

Nous devons nous défier de l'histoire. Trop souvent l'écrivain, au lieu de raconter naïvement ce qu'il a devant les yeyx, nous présente ce qu'il imagine, e( substitue ses idées aux faits, ou dénature les faits en établissant des rapports forcés entre eux et d'autres faits étrangers. On peut prouver que, pendant sept cents ans, tous les esprits de l'Angleterre ont été occupés à ajuster ensemble le roi, les pairs et les Communes, pour se tenir après en repos et jouir du spectacle ; on "-"t prouver que cette idée le^. venait des Romains, • '^ voulaient ^se f roctirer^ les institutions, et 'a voit , M tiàn^. «n roi deux fconkuïs, dans unet^hambre . ^

.j, sont un signe du peu d'avancement de Id science politique avec ce f^te que, dans tous les temps, l'ignorance a parlé des 'lers procèdes des arts; les vraies lumiè?es ont Un ton plu « •.] — Cf. les Extraits de t'Esprit dca U,h, page 195.

Haute un sénat, dans une Chambre Basse des comices en petit ; on peut prouver qu'ils se proposaient pour modèles les Barbares de la Germanie*.

On peut tout prouver par les faits, avec des systèmes et des allusions; souvent l'histoire n'est qu'un mensonge continuel, et malheureusement, pendant que les écrivains la contournent à leur mode et en font un habit pour leurs pensées, ils la présenlent aux peuples et aux hommes comme la vraie règle de leurs actions, l'institutrice qui enseigne à vivre, magistra vitae; c'est qu'ils savent bien qu'ils sont cachés derrière, et qu'en préconisant l'histoire, c'est proprement leur esprit qu'ils vantent.

Sans proposer de notre chef aux Français l'exemple de la nation anglaise, sans nier cependant que cet exemple leur soit applicable, sans mettre en avant aucune espèce de ressemblance dans la situation des deux peuples, mais aussi sans rejeter l'opinion de ceux qui y trouvent quelque rapport, nous allons essayer de décrire simplement et avec vérité les principales révolutions qui ont changé l'état des hommes en Angleterre. Dans ce récit, nous nous dépouillerons, autant que possible, de toute vue politique prise d'avance; nous ne tiendrons nul compte des idées courantes ni même des mots qu'on échange tous les jours, sans trop en vérifier le titre ; enfin, nous chercherons à remonter toujours jusqu'aux faits, à laisser toujours parler les faits.

Qu'on trouve dans cette histoire quelque chose de bizarre, d'extraordinaire, cela ne nous étonnera point : les notions des événements ont été si fort obscurcies, que fa vérité -a lieu de pîtraître étrange. Que certaii personnes crient à la malveHlance, cela ne nou» éioiin'i pas non plus. Mais nous avertissons tous ceux qui