DE LA MAISON DE VALOIS

L'école narrative en histoire.

(Extrait de la Préface.)

Ce que j'ai voulu surtout, c'est présenter une peinture fidèle d'un des siècles de notre histoire, et je devais me garder d'omettre rien de ce qui le caractérise. C'est à moi de me faire excuser en présentant une narration qui ne soit jamais dénuée de suite ni d'intérêt.

C'est, je l'avoue, ce que je me suis proposé avant tout. Charmé des récits contemporains, j'ai cru qu'il n'était pas impossible de reproduire les impressions que j'en avais reçues et la signification que je leur avais trouvée. J'ai tenté de restituer à l'histoire elle-même l'attrait que le roman historique lui a emprunté. Elle doit être, avant

1. Édition de Paris, Delloye, 12 vol. in-8% 1839. — L'ouvrage parut !2^à1826; 5*édit., 1837-38. Barante commence ainsi son histoire : lippe, duc de Bourgogne, mourut au château de Rouvre, dans les iiiers jours de déceml^re 1361. » Il la termine après la mort de •les, à la date de 1483, par une citation du Rosier des Guerres^ t vers ce temps (cf. p. 126). Comme on le voit, Barante évitait ortir de la période qu'il racontait, s'interdisant toute remarque ehors de ce temps, et s'efforçant de garder « l'empreinte de Véle dont il voulait donner l'idée ».

lout évade cl fneusp mais i! m a semble (jii elle pou vait êlre en même temps vraie et vivante De ces chro niques naïves de ces documents originaux j ai tâche de composer une narration smvie complète exacte qui leur empruntât 1 intérêt dont ils sont anime et suppléât à ce qui leur manque Je n ai point tâché d imitei leur langage c eût été une affectation et une recherche de mauvais goût mais pénétrant dans leur esprit je me SUIS efforce de reproduire leur couleur* Ce qui pouvait le plus y contnbuer c était de faire disparaître entièrement la trace de mon piopre travail de ne montrer en nen 1 écrivain de notre temps Je n ai donc mêle d au cune réflexion d aucun jugement les événements que je raconte Ainsi que je 1 ai dit plus haut le degout du pu blic pour les opinions calculées sa metiance pour toute tendance vers un but m ont encourage à no point faire des événements le support de mes pensets te sont les jugements ce sont les espiessions des conlemporains quil fallait exprimer cest en voîant ce quils eprou \aient c esl en apercevant I effet que les actions produi saient sur leur prppre théâtre qii a\\ peul se faire une i Ice juste du temps passe

Après la loi première que je me suis imposée de don ner de 1 inler&t au récit des fails je n ai rien souhai(e autant que de représenter 1 opipion publique ses yicis situdes ses progrés «00 influence Cette elu4e ou je devais li en me garder de me Iprer à aqcupe supposi tion ou tout a du être scrupuleusement puise dans les contemporains m a semblé surtout prolitable elle fait rentrer dans I histoire «on mobilt, le plus pmssani, i SI I on peut ainsi parler son principal personnage PI on eianime de près )e cours ^e» ehosps pplitiques pi

c«He de Bspar

] absolue s m 1 tude de la mi'lhade de Th errv et et Je Thipr». Cf. ici, paRas .,i, iS, n. 1 , p. iil.

on voit s'amoindrir l'action des causes particulières, au point de ne paraître plus que les signes ou les moyens des causes générales. On demeure convaincu, avec une sorte de satisfaction, que, même dans ces temps barbares où régnait la force, où l'inégalité entre les droits que les hommes ont à la justice était une croyance admise de tous; dans ces -temps où les communications entre les citoyens d'une même patrie étaient si imparfaites, la pensée et la voix du peuple exerçaient déjà un immense pouvoir. On remarque comment la plus extrême violence éprouvait le besoin de se faire autoriser de l'approbation publique, et la recherchait par l'hypocrisie et le mensonge. Ce que je pense de ce qui se faisait il y a quatre cents ans importe peu; ce qu'on en pensait alors, voilà ce qui peut surtout y reporter notre imagination. Pas une des opinions exprimées sur les hommes ou sur les faits n'est donc tirée d'ailleurs que des sources où j'ai puisé. A plus forte raison, j'ai dû m'interdire de supposer les discours directs*. Toutes les fois que je les ai trouvés dans les écrivains contemporains, et qu'ils ont pu venir naturellement dans le récit, j'ai saisi avec empressement ce moyen dramatique de faire connaître le caractère des personnages et l'esprit du temps. Rien, assurément, n'a plus de charme; toutefois, le langage simple que jlai adopté, l'absence complète de tout artifice de rhéteur, tant recommandée par Quintilien*, et, ce me semble, par le bon goût, ne me permettaient rien de plus que de copier en ceci les chroniqueurs du temps passé.

Nous donnons un exemple, le plus caractëristiquo, de co procëd(' arante, ici, p. Ii9.

Allusion au mot qui sert d'épigraphe au livre de Bai-anto : Sc7'i' r ad narrandnm non ad probandum. Quintilien, Institutions loire.t, livre I", chap. x.

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Entrée à Paris de la reine Isabeau (1389).

La plus magnifique fête, ce fut l'entrée de la reine à Paris. Depuis quatre années qu'elle était mariée, elle y était souvent venue. Le roi voulut qu'elle fût enfm reçue en grande solennité, et jamais, jusqu'à ce jour, on n'ayait rien vu de si beau que cette cérémonie.

La reine partit de Saint-Denis en litière, accompagnée de la duchesse de Bourgogne, la duchesse de Berri, la duchesse de Bar, la comtesse de Ne vers, la dame de Coucy, chacune dans sa litière, et la duchesse de Touraine, montée sur un beau palefroi. Devant la litière marchaient, à cheval, le duc de Touraine et le duc de Bourbon; aux deux côtés, le duc de Bourgogne et le duc de Berri; en arriére, le comte d'Ostrevant et le sire Henri de Navarre. Chaque litière des dames qui suivaient la reine était aussi escortée de chevaliers. Le sire Henri de Bar et le sire Guillaume de Namur étaient auprès de la duchesse de Bourgogne. En sortant de Saint-Denis, la route était bordée de douze cents bourgeois de Paris, à cheval et vêtus de robes rouges et vertes. Après que le cortège eut traversé la foule qui se pressait sur la route, il arriva à la porte Saint-Denis. On avait arrangé là un ciel et des nuages remplis de petits enfants représentant les anges ; parmi eux, Notre-Dame tenant dans ses bras le petit enfant Jésus, qui s'amusait avec un moulinet fait d'une noix creuse. Un soleil d'or, portant les . armes de France et de Bavière, brillait dans ce ciel, et les anges chantaient mélodieusement.

Dans la rue Saint-Denis, on avait établi une fontain sous un reposoir d'azur aux fleurs de lys, dont les co lonnes portaient les armoiries des plus nobles seigneur de France. La fontaine était entourée de belles jeune

filles bien parées, avec de beaux chapeaux de drap d'or. Elles chantaient et offraient, dans des coupes de vermeil, rhypocras et les douces liqueurs qui coulaient de la fontaine.

Plus loin, devant le couvent de la Trinité, était un grand échafaud où était représentée une forteresse. On voyait auprès le roi Saladin et ses Sarrasins, et de l'autre côté le roi Richard Cœur-de-Lion avec ses chevaliers portant leurs écussons, tels qu'ils les avaient eus à la croisade. Le roi de France était figuré là sur un trône entouré des douze pairs de son royaume, chacun avec ses armoiries. Le roi Richard s'approcha de lui respectueusement, lui demanda la permission d'aller combattre le roi Saladin, et l'on vit alors la représentation d'une belle bataille.

A la seconde porte Saint-Denis, qui, longtemps après, fut démolie par ordre de François I", il y avait encore un ciel plus riche que le premier, avec le Père, le Fils et le- Saint-Esprit. Des enfants de chœur, vêtus en anges, chantaient, et tout à coup, lorsque la reine passa, il y en eut deux qui descendirent par mécanique et posèrent une couronne d'or sur sa tête, en chantant :

Noble dame des fleurs de lys, Soyez reine du paradis De France, de ce beau pays, Nous retournons en paradis.

Toute la rue Saint-Denis était couverte et. tapissée de ps de canielots, d'étoffes de soie et de belles tapissereprésentant les personnages des diverses histoires. u Chàtelet, on avait fait un parc planté d'arbres où ouaient des lièvres, des lapins et des oiseaux; dans parc était un château avec ses tours, dont chaque neau était gardé par un homme d'armes. Sur la ter-

rasse était le lit de justice du roi, où siégeait madame Sainte-Anne. Alors sortit du bois un grand cerf blanc qui remuait la tête et tournait les yeux : c'était pour rappeler la devise du roi *. Un aigle et un lion s'avancèrent pour attaquer le cerf; mais il prit le glaive de justice sur le lit pour se défendre, et douze jeunes filles, l'épée à la main, vinrent ausiji le protéger. Les mécaniques de tous ces animaux étaient, au dire de chacun, très habilement faites.

Le grand pont Notre-Dame était couvert et tapissé plus magnifiquement encore que la rue S^int-Denis. Lorsque la reine fut au milieu, un Génois, homme très adroit, descendit tout à coup du haut des tours de Notre-Dame, en voltigeant sur une corde tendue, et portant deux flambeaux allumés. Enfin le cortège arriva à l'église de Notre-Dame. L'évêque* de Paris, avec tout son clergé, était venu recevoir la reine ; les ducs de Bourgogne, de Berri, de Touraine et de Bourbon l'aidèrent à descendre de litière. Elle fut aussi couronnée par eux; et après avoir fait de magnifiques offrandes à l'éghse, elle fut ramenée au palais à la lueur de plus de cinq cents flambeaux.

Le matin de cette cérémonie, le roi avait dit au sire de Savoisy, son chambellan : « Je te prie, prends un bon cheval, je monterai derrière toi. Nous nous habillerons de façon à n'être pas connus, et nous irons voir l'arrivée de ma femme. » Savoisy n'en voulait rien faire; mais le roi en avait une telle volonté, qu'il fallut céder.

1. A l'âge de 12 ans, Charles VI, chassant dans la forêt de Senlis, f une merveilleuse rencontre : il vit un cerf qui portait un beau collit de cuivre doré où on lisait : Cncsnr hoc mihi donavit. Il le revit e songe avant la bataille de Roosebeke. « Dès lors, il plaça sous so écusson le cerf merveilleux, et donna pour support aux armes d France la malencontreuse ligure du fugitif animal. » (Michelet