RIVALITE DE FRANÇOIS I- ET DE CHARLES-QUINT

core été livrée. Elle couvrait de gloire le jeune roi qui l'avait valeureusement gagnée, après l'avoir habileiuent préparée.

Le jour même où il avait obtenu cette grande victoire, et sur le champ de bataille où il l'avait remportée, François.P' voulut se faire recevoir chevalier. Le roi, qui ne jurait que sur la foi de gentilhomme dont il aimait à prendre le titre, désira tenir du plus preux des gentilshonunes l'ordre de chevalerie. Il appela Bayard, dont l'intrépidité s'était signalée à Mariguan connue partout, et lui dit : « Bayard, mon ami, je veux être fait aujourd'hui chevalier par vos mains, parce que le chevalier qui, comme vous, a combattu en tant de batailles et contre tant de nations est tenu et réputé le phis digne chevalier. » — « Sire », répondit Bayard, « celui qui est couronné et sacré, et qui est roi d'un si noble royaume et llls aîné de l'Église, est chevalier sur tous autres chevaliers. )) — « Allons, Bayard, » dit le roi, « il ne faut alléguer ici ni lois ni canons; faites mon conniiandement si vous voulez être du nombre de mes bons serviteurs. » — « Puisqu'il vous plaît », répliqua Bayard en tirani son épée, « et autant vaille. Sire, que si j'étais Roland ou . Olivier, Godefroy ou Baudoin son frère, (lertes vous êtes le premier prince que oncques fis chevalier. Dieu veuille que en guerre ne preniez la fuite. » S'adressant ensuite à son épée, dont il avait touché l'épaule du roi : « Tu es bien heureuse », lui dit-il, « d'avoir aujourd'hui à un si beau et si puissant prince donné l'ordre de chevalerie. Certes, ma bonne épée, vous serez gardée comme relique et sur toutes autres honorée. » Le roi, devenu chevalier, conféra à son tour l'ordre de chevalerie à plusit'urs de ceux qui s'étaient le mieux montrés dans ces deux rudes et glorieuses journées.

François I'' et Charles-Quint.

Brillant el brave, prompt à concevoir, ardent à entreprendre, embrassant trop de choses pour suffire à toutes, mettant dans ses desseins plus d'imagination que de suite, annonçant au delà de ce qu'il faisait, promettant bien plus qu'il ne pouvait et se plaçant, par des engagements qu'il ne devait pas tenir et des revers qu'il no savait pas éviter, dans des positions où, tout en étant très chevaleresque, il ne se montrait pas toujours loyal, François I*'', qui se priva souvent par sa faute des honnnes les plus capables de Je servir, el dont la légèreté compromit quelquefois les affaires les mieux disposées, avait échoué en ayant une partie ôxi ce qu'il fallait pour réussir.

Avec moins d'éclat, Charles-Ouint avait plus de solidité; son esprit n'était pas vif, mais il était net, judicieux, assuré, et la vigueur en lui remplaçait l'ardeur, il portait dans l'examen comme dans la conduite de ses affaires une application soutenue et cette forte prudence qui n'empêche ni d'agir ni d'oser. Là où il intervenait avec lenteur, il persistait avec opiniâtreté, et sou caractère, aussi tenace que son génie, finissait par lui assujettir la fortune, qui d'ordinaire se déclare en faveur de ceux qui voient le mieux el veulent le plus longtenq)s.

Niebuhr*

Le monde du Nord est tout autrement vaste que celui du Midi (je parle du midi de l'Europe), moins arrêté, plus

1. Calmann-L^v^; 2 vol. in-12. — 1" édit., 2 vol., 1831 ; 3« ëdit., rpviie et augmentée, 1843. lléiuiprimé « à regret », dit Michelet, avec une nouvelle préface, en 186B.

Division de l'ouvrage : introduction : ïlinlie; liv. I : Origine, on/nni Mtifm de l'Unlie [ju.squ'en 590] ; liv. H : CoïKjuéte fin mdnric; liv. III Dixsolution fie la Cité [de 133 à 31]. Que Michelet ait songé à conli niior son histoire jusqulà l'Empire, c'est ce que senihle prouver le sous-titre, République, qu'il donna à son ouvrage.

Voici de quelle manière il se représentait les destinées de la civili- ••itjlion romaine: « Elle a trois âges. L'âge italien ou national finit avec (^ton l'Ancien. L'Age grec corlimence sous l'influence des Scipions donne pour linir le siècle d'Auguste en littérature, en philosophie Marc-.Anrèle. Enfin, l'esprit oriental, introduit dans Rome plus lentement et avec hien plus de peine, linit pourtant par vaincre les vain- «lueui-s de l'Orient et leur uuposer ses dieux. C.yhèle est apportée en Italie dès la seconde guerre punique; mais il faut quatre cents ans (le pins pour que deux Syriens, Hélagahal et Alexandre Sévère, lassent prévaloir les dieux de leur pays. Il faut un siècle encore, avant que !<* clmstianisme passe de la poussière sanglante du Colisée dans la chaise d'ivoire des empereurs. »

2. Savant allemand ou plutôt danois (né à Copenhague en 1776, mort en 1831) a écrit (en allemand) une Histoire romaine {iS,U et î^uiv.), où il a fait avec vme rare sagacité la critique des premiers temps de Rome, et essayé, avec hardiesse, de reconstituer leur histoire. Tout le travail de la science. allemande de ce siècle a i)our point de départ l'œuvre de Niebuhri

7m MICHELET.

indécis, plus vaguo, connue d'une création commencée. Les paysages des Apennins sont sévères et tracés au burin. Il y a dans le Midi quelcpte chose d'exquis, de ralYiné, mais de sec, connue les aromates. Si vous voulez la vie et la fraîcheur, allez au xNord, au fond des forets sans fin et sans limite, sous le chêne vert, abreuvé lentement de longues pluies. Là, se trouvent encore les races barbares, avec leurs blonds cheveux, leurs fraîches joues, leur éternelle jeunesse. C'est leur sort de rajeunir le monde. Rome fut renouvelée {tÇir l'invasion des hommes du Nord, et il a fallu aussi un homme du Nord, un Bai^bare, pour renouveler l'histoire de Rome.

(( Dans mon pays», dit fièrement Niebuhr, «chez les bithmarsen, il n'y a jamais eu de serfs. » Cette petite et énergique population s'est maintenue hbre jusqu'au xvn* siècle contre les grands Etats qui l'entourent. Là, s'est conservé, au milieu de tant de révolutions, l'esprit d'indépendance individuelle des vieilles peuplades saxonnes. Les Germains, selon Tacite, vivaient isolés, et n'aimaient point à se renfermer dans les villes. Les Dith- -marsen sont encore épars dans les villages. L'esprit féodal du moyen âge n'a guère pénétré dans leurs marais. C'est, avec la Frise, ce qui représente le mieux" la Germanie primitive.

Fils d'un célèbre orientaliste, bonnne du Nord, Niebuhr n'a regardé ni vers le Nord, ni vers l'Orient, il a laissé les finances et la politique* pour tourner ses pensées v(?rs Rome. Dès (pie les armées autrichiennes eurent rouvert l'Italie aux Allemands, en 1815, il se mil aussi en canq)agne, et commença son invasion scientifique. Sa première victoire fut à Vérone, comme celle du grand Théodoric. En arrivant dans la bibliothèque de

1. Direeleur de la banquo do Copenhague, conseiller du roi de Prusse.]

IIISTOIKE ROMAINE. 505

cotte ville, il mit la main sur le inamiscrit des InstiUites de Gains, qui, depuis tant d'années, dormait là, sans (|u'on en sût rien. De la, il pousssa victorieusement jusqu'à Rome, portant pour dépouilles opimes le précieux palimpseste y et brava l'abbé Mai dans son Vatican*.

Sans doute, le conquérant avait droit sur une ville à laquelle il rapportait ses lois antiques dans la pureté de leur texte primitif. 11 entra en possession de Rome par droit d'occupation, tanquam in rem nullins; et dressa dans le théâtre de Marcellus son prœtorium. C'est de là que, pendant quatre ans, il a fouillé hardiment la vieille ville, l'a partagée en maître entre les races qui l'ont fondée, l'adjugeant tantôt aux Étrusques, tantôt aux Latins'^. It a renuié la poussière des rois de Rome, ^t dissipé leurs ombres. L'Italie en a gémi; mais la prédiction devait s'accomplir, comme au tenqis d'Alaric : Barbants! heu! cineres.,. ossa Quiriniy nefas videre! dissipahit insolens.

Il a détruit, mais il a reconstruit; reconstruit, comme il pouvait, sans doute : son livre est comme le Forum hoariumy si imposant avec tous ses monunients bien ou mal restaurés. On sent souvent une main gothique; mais c'est toujours merveille de voir avec quelle puissance le Barbare soulève ces énormes débris.

(7est le sort de Rome de conquérir ses maîtres. Niebuhr est devenu romain : il a su l'antiquité, comme l'antiquité ne s'est pas toujours sue elle-même. Que sont auprès de

1. BibliotluVaire au Vatican et prand « (IfToiivieiir » de manuscrits.

i. Quelles <|ue soient les variations de Nielnihr, il a la ffloiro d'avoir, dès 1812 (douze ans avant l'admirable ouvrage de Thierry), compris toute l'importance de la question des races.] — Michelet a depuis répudié l'importance de cette question de races. Il a dit, dans la préface de 1866 de son Histoire romaine : « Les milieux, les climats et les races font beaucoup certes (et j'en ai tenu compte). Mais l'élément de race sur lequel msistait Thierry, est de plus en plus secondaire, de plus en plus subordonné au travail de transformation que fait sur soi toute société. » Ces derniers mots, qui sont fort justes, nous montrent quelle était, dans les derniers jours de la vie de Mie.helet, sa pensée fondamentale sur les phénomènes historiques.

r.04 MICHELET.

lui IMutarqiu» cl tant d'autres Grecs, pour l'inlelligence (tu rude j^énie des premiers âges? 11 comprend d'autant mieux la vieille Rome barbare qu'il en porte quelque chose en lui. C'est connue un des auteurs chevelus de la loi Salique, Wisogast ou Windogast, qui- aurait acquis le di'oit de cité, et siégerait avec le sage Coruncanius, le subtil Scévola et le vieux Caton. Ne vous hasardez point d'attaquer ce collègue des Décemvirs, ou d'en parler à la légère; prenez garde : la loi est précise : Si qnis malum Carmen incantassitK..,

Aujourd'hui encore <iue ce grand homme n'est plus, il a laissé dans sa ville de Rome une colonie germanique. Voilà qu'ils viennent de faire l'inventaire et la description de leur conquête*.

Et nous, Français, ne réclamerons-nous pas quelque part dans cette Rome qui fut à nous'? La longue et large

1. « Si quoI(|u'iin a prononcé (en chantant) quelques paroles d'encliatitenient », fragment d'une loi des Douze Tables.

± Di'siriplion de Rome, par MM. Bunsen, Gerliard, etc., !•' vol., partie ^^l'ologiijue et physique.] — 1850 et suiv.

ô. Celle apostrophe de Michelet a, aujourd'hui encore, sa raison d'èlre. Diiiant tout le cours de ce siècle, les Allemands ont pardé sur nous la supériorité dans les études d'histoire romaine : il y a eu en France d'énei'j;i(pies ellorts, trop vite tombés ou mal appuyés. En 1845, rAcadéniio des Inscriptions et Belles-l-ettres sonp:ea il à publier le recueil j,^énéral des inscriptions latines, et c'est l'Académie de Bt-rlin qui le commença (en 18(>o) et r^ui va l'achever. M. Mommsen a repris l'ienvre de Niehuhr : il construisit dans son Histoire romaine (Ko-mischc Gesrhichte, 1854 et s'), tout en critiquant et disséquant <laiis s<'S Hecfwrches romaines {Hœmiache Foi'Schtuujen, 1859 et s.) : 1 ' llisloire (/es Homains de Duruy (cf. p. 405) a le tort de n'être pas étayée. comme celle de son rival, par ces échafaudages parallèles de mémoires solidement dressés. Puis, ce même Mommsen a dans ;îon Ih'oil piihtir romain iUœmisefies Slaatsreelil, 1871 ets.) donné la théorie des institutions politiques de Home : tout ce qui a paru en F'rance sur ce sujet n'est trop souvent que la monnaie de ce livre. En histoire, nous avons eu des livres de premier ordre, mais aucune œuvre longue, capitale et directrice. A Home, Vlnsiitut de correspondame arrhéoltKjiqne, international d abord (1821)), est impérial et yermnviiine depuis nos désasties : nous avons fondé une Ecole de Rome (en 1875), mais elle forme seulement des élèves et ne groupe pas des myitres, comme l'Institut rival. Les Allemands publient les inscrip-

ép('e germanique pèse sans doute ; mais celle de la France n'ipst-elle pas plus acérée?... Pour moi je n'ai pu me résigner; même dans les premières pages de mon livre, les seules où je me rencontre avec celui de ISi^buhr, je nej'ai pas suivi servilement ; j'ai souvent fait bon marché de ses audacieuses hypothèses. Je sais qu'il est souvent impossible de tirer une hisfoire sérieuse d'une époque dont presque tous les monuments ont péri.

L'Italie a donné l'idée*, l'Allemagne la sève et la vie. Que reste-l-il à la France? La méthode peut-être et l'exposition. Une exposition complète du développement d'un peuple éclaire aussi son berceau. Pour retrouver les origines, peut-être ne faut-il pas toujours chercher à tâtons dans les ténèbres qui les environnent, mais se placer dans la lumière des époques mieux connues, et réfléchir cette lumière sur les époques incertaines. Pour expliquer autrement ma pensée, on ne peut juger d'un corps organisé que par son ensemble ; la connaissance des parties qui subsistent, et l'intelligence de leurs proportions harmoniques, autorisent seules l'induction sur ce qui manque et manquera toujours.

Histoire et légende.

L'histoire de Rome touche à l'histoire du monde. Il faut la connaissance de la seconde pour juger la [>remière. On ne saura jamais conunent le texte primitif de

lions de la Gaule, et les traductions de leurs traités de droit romain régnent souverainement dans nos écoles.

1. Vico, qui dans sa Sc'umza nuova (1725) indique les premières lignes du symbolisme historique : *< Cet homme mystique », dit Mirhelet, « exprima à la lois le peuple et l'idée du jieuple : Romulus, c'est la force et le peuple de la force. » Daprès Vico, « Ihumanilé part du svmbole ». Rome marque la lutte du symbole contre l'idée, de la lettre contre l'esprit. On sait que Michelet a traduit Vico (1827).

EXT. DES HfST. PR. 20

l'histoire romaine a pu être moditié, falsifié, si roii n'a observé dans les autres littératures des exemples de transformations analogues; si, par exemple, l'on n'a suivi, dans les traditions orientales et dans celles du moyen âge, les métamorphoses bizarres qu'a subies l'Alexandre des Grecs; si l'on n'a étudié les Niebelungeii dans leurs changements divers, depuis le moment où le poème commence à poindre dans les ténèbres symboliques de l'Edda, jusqu'à ct3lui où il retourne sous la forme effacée du Niflungasagâ dans sa patrie primitive, ('/est par une critique de ce genre que devrait commencer une véritable histoire des origines de Rome ; il faudrait, pour discutej- avec autorité les traditions altérées et incomplètes, pour avoir le droit de les rectifier ou de les suppléer, chercher dans les littératures dont les monuments ont été mieux conservés par le temps, comment une pensée première peut être défigurée, soit par l'élaboration nécessaire qu'elle subit en traversant les âges, soit par les falsifications furtives et plus ou moins accidentelles qu'y introduisent les prétentions de nations ou de familles. >

Aux époques civilisées, on écrit l'histoire ; aux temps barbares, on la fait. Le?» mythes et la poésie des peuples barbares présentent les traditions de ces temps; elles sont ordinairement la véritable histoire nationale d'un peuple, telle ([ue son génie la lui a fait concevoir. Peu importe qu'elle s'accorde avec les faits. L'histoire de Guillaume Tell a fait pendant des siècles l'enthousiasme de la Suisse. On trouve textuellement le même récit dans Saxo, l'ancien historien du Danemark. Ce récit peut bien n'être pas réel, mais il est éminemment vrai, c'est-à-dire l)arfaiteinent conforme au caractère du peuple qui l'a donné pour historique. L'histoire de Roland, neveu de Charlemagne, est fauss' ians ses détails. Eginhard ne

dit qu!un seul mot; il rapporte qu'à Roncevaux périt Rolandus praefectus Britannici limitis. On a bâti sur un fondement si léger une histoire vraie, c'est-à-dire conforme au génie et à la situation de ceux qui Font inventée. Les Espagnols ont chanté pendant des siècles les fameuses guerres des Abencerrages et des Zégris. Cependaiit des historiens d'une grande autorité pensent que ces événements n'ont rien de réel, mais que les chrétiens ont peint des Arabes et des Maures sous les traits de chevaliers chrétiens. A de telles époques, le nom de poète a son véritable sons. On ne crée pas, mais on invente dans le sens de la réalité.

Dissolution de la cité.

Au moment où tous les rois de la terre venaient rendre hommage au peuple romani, représenté par le sénat, ce peuple s'éteignait rapidement. Consumé par la double action d'une guerre éternelle et d'un système de législation dévorante, il disparaissait de l'Italie. Le Romain, passant sa vie dans les camps, au delà des mers, ne revenait guère visiter son petit champ. La plupart n'avaient plus même ni terre, ni abri, plus d'autres dieux domestiques que les aigles des légions. Vn échange s'établissait entre l'Italie et les provinces. L'Italie envoyait ses enfants mourir dans les pays lointains, et recevait en compensation des millions d'esclaves. De ceux-ci, les mis, attachés aux terres, les cultivaient et les engraissaient bientôt de leurs restes; les autres, entassés dans la ville, dévoués aux vices d'un maître, étaient souvent alTranchis par lui et devenaient citoyens. Peu à pen les fils des affranchis furent seuls en possession de la cité, composèrent le peuple romain, et sous ce nom donnèrent

308 MICIIELET.

t dos lois au monde*. Dés le temps des Gracques, ils remplissaient presque seuls le Forum Un jour qu'ils interrompaient par leurs clameurs Scipioii Émilien, il ne put endurer leur insolence, et il osa leur dire : Silence, faux jiU de V Italie !ÏX encore : Vous avez beau faire; ceux que fat amenés (jarrottés h Rome, ne nui feront jamais peur, tout déliés quils sont maintenant. Le silence dont fut suivi ce mot terrible prouve assez qu'il était mérité. Les atTranchis craignirent qu'en descendant de la tribune, le vainqueur de Carthage et de Numance ne reconnût ses captifs africains ou espagnols, et ne dt'couvrit sous la toge les marques du fouet.

Ainsi un nouveau peuple succède au peuple romain absent ou détruit. Les esclaves prennent la place des maîtres, occupent fièrement le Forum, et, dans ces bizarres Saturnales, gouvernent par leurs décrets les Latins, les Italiens qui remplissent les légions. Bientôt il ne faudra plus demander où sont les plébéiens de Rome. Us auront laissé leurs os sur tous les rivages. Des camps, des urnes, des voies éternelles, voilà tout ce qui doit rester d'eux.

César et Gaton.

C. Jules César sortait d'une famille patricienne, qui prétendait descendre, d'un côté, de Vénus, de l'autre, d'Ancus Martius, roi de Rome : « Ainsi », disait-il dans réloge funèbre de sa tante Julia, « on trouve en ma

1. Dclot, Ilistoirc fies Chevaliers romains (1806-1875,2 vol.), t. II, p. iâi : « ilonie conquérante ne s'appartenait plus. Les classes moyennes disparurent dans les guerres lointaines et prolongées.'les esclaves de tous, les pays, remplaçant en Italie les vrais Romains, gardèrent, sous le bonnet des atfrancliis, les idées et les passions de l'esclavage. »

HISTOIRE ROMINE. 300

famille la sainteté des rois, qui sont les maîtres du monde, et la majesté des dieux, qui sont les maîtres des rois. » La tante de César avait épousé Marins. Les éléments divers dont se composait Rome, le vieux patriciat sacerdotal, le parti des chevaliers, celui des Italiens, semblaient donc résumés en César. A l'époque où nous sommes parveiuis, il n'avait encore d'autre réputation que celle d'un jeune homme singulièrement éloquent, <lissolu et audacieux, qui donnait tout à tous, qui se donnait lui-même à ceux dont l'amitié lui importait. Ses mœurs étaient celles de tous les jeunes gens de l'époque; ce qui n'était qu'à César, c'était cette effrayante prodi- ^'^alité, qui empruntait, qui donnait sans compter, et qui ne se réservait d'autre liquidation que la guerre civile. C'était l'audace qui, seul dans le monde, le fit, à dixsept ans, résister aux volontés de Sylla. Le dictateur voulait hii fan^e répudier sa femme. Le grand Pompée, si puissant alors, s'était soumis à un ordre semblable. César refusa d'obéir ; et il ne périt point : sa fortune fut plus forte que celle de Sylla. Toute la noblesse, les Vestales elles-mêmes, intercédèrent auprès du dictateur, et demandèrent en grâce la vie de cet enfant indocile ; « Vous le voulez », dit-il, « je vous l'accorde; mais dans cet enfant j'entrevois plnsieurs Marins. »

César n'accepta point ce pardon, et n'obéit pas davantage : il se réfugia en Asie. Tombé entre les mains des pirates, il les étonna de son audace. Ils avaient demandé vingt talents pour sa rau'^on : «C'est trop peu », dit-il, iC vous en aurez cinquante; mais une fois libre, je vous ferai mettre en croix. » Et il leur tint parole. De retour à Home, il osa relever les trophées de Marins. Plus tard, chargé d'informer contre les meurtriers, il punit à ce litre les sicaires de Sylla, sans égard aux lois du dictateur.

Ainsi, il s'annonça hautement comme le défenseur de l'humanité, contre le parti qui av^it défendu l'unité de la cité au prix de tant de sang. Tout ce qui était opprimé put s'adresser à César. Dès sa questure, il favorisa les colonies latines, qui voulaient recouvrer les droits dont Sylla les avait privées. Les deux premières fois qu'il parut au barreau, ce fut pour parler en faveur des Grecs, contre deux magistrats romains. On le vit plus tard, du milieu des marais et des forêts de la Gaule, pendant une guerre si terrible, orner à ses frais de monuments publics les villes de la Grèce et de l'Asie. 11 tenait compte des Barbares et des esclaves eux-mêmes; il nourrissait un grand nombre de gladiateurs pour les faire combattre dans les jeux; mais quand les spectateurs semblaient vouloir leur mort, il les faisait enlever de l'arène : il n'eut pas de meilleurs soldats dans la guerre civile. Le monde ancien excluait les femmes de la cité. César donna le premier l'exemple de rendre, môme aux jeunes femmes, des honneurs publics; il prononça solennellement l'éloge funèbre de sa tante Julia et de Cornelia sa femme. Ainsi, par la libéraHté de son esprit, par sa magnanimité, par ses vices même, César était le représentant de l'humanité contre l'austère esprit de la république; il méritait d'être le fondateur de l'Empire, qui allait ouvrir au monde les portes de Rome.

En bien, en mal, l'homme de l'humanité fut César, l'homme de la loi fut Caton. Il descendait de Caton le censeur, ce rude Italien qui avait si âprcment combattu un autre César*. Chez le dernier (^aton, la sévérité passionnée des Porcii s'était épurée dans le stoïcisme grec. Il était à lui seul [>lus respecté à Rome que les magistrats et le sénat. Aux jeux de Flore, le [)euple, pour