Voyez ce qu'il dit de sa méthode, ici, page 115 et s

XXVI INTRODUCTION

les événements, mais on les entend en quelque sorte: a on se mêle à la réalité ; il n'y a plus d'historien ni d'auteur ; c'est le vrai qui s'olTre lui-même aux regards de l'observateur ».

L'œuvre de Barante est à la limite extrême qui sépare l'histoire du roman historique. Elle ne la dépasse pas. Car l'auleur a fait des recherches chronologiques profondément sérieuses; il a critiqué les documents avant de les accepter; il a choisi entre les chroniqueurs, et, luttant j>ar droiture historique contre l'esprit même de son livre, il n'a pas toujours choisi le plus pittoresque*.

Thierry arriva le dernier dans ce mouvement historique, que ses articles avaient en partie provoqué ou dirigé. Il avait quelque temps hésité entre les deux écoles. Le succès de Barante^ mais surtout la lecture un peu trop assidue de Walter Scott le déterminèrent à écrire le récit de la Conquête de V Angleterre par les Normands. L'ouvrage parut en 1825, et le succès, quoique trouvant un public déjà habitué à ces sortes d'oeuvres, dépassa, semble-t-il, tous ceux qui avaient précédé*.

11 y a dans ce livre sympathique et célèbre un travail de réflexion et d'observation personnelles qui manque à celui de Barante. Thierry n'est pas, comme ce dernier, l'esclave heureux de la chronique. Les institutions l'intéressent autant que les faits. Les causes de la conquête sont indiquées ; les conséquences, c'est-à-dire les luttes entre les deux races, sont suivies jusqu'aux dernières limites possibles, par exemple jusqu'à l'histoire de l'Irlande contemporaine. On peut presque dire que, sous la forme d'une narration, l'ouvrage est le développement d'une théorie ; — la perpétuité des conflits entre les races, la durée de l'influence d'une conquête sur l'état social et politique d'une nation. Mably et les autres, en étudiant cette influence dans l'histoire française, avaient présenté leurs résultats sous une forme déductive; Thierry dissimule les siens sous le récit d'un long drame.

Que cette théorie soit exacte, c'est ce que peu de personnes acceptent aujourd'hui. Les conséquences sociales ou morales de la conquête ont été assez rapidement eftacées. Elle a eu de

1. Sur Barante, cf. Guizot dans ( était par lui-même populaire. En la Revue des Deux Mondes du 1822 Dorion eut le courage de ^"J"r '?i 1867. publier la Bataille d'Hastings,