L'acre vaut, en Angleterre, 40 ares

HISTOIRE DE LA LITTERATURE ANGLAIS d. Ml

les ans à la chaux, les carreaux du sol lavë:^ tous im huit jours, une propreté presque hollandaise; aiTc cfhu un assez grand nombre de livres, des voyages, des traités d'agriculture, quelques volumes de religion ou d'hîstuins ail premier rang la grande Bible de famille. Mèiiie dans les plus pauvres chaumières, on trouve quelques objets de confortable et d'agrément : un large poèl(^ de fonte luisant, un tapis, presque toujours un papier de (enluîv, un ou deux petits romans moraux, et toujours la Bible, Le cottage est propre; il y a là des habitudes d'ordre ; les assiettes à dessins bleuâtres, régulièrement ranj^^eet?, font un bon effet au-dessus du buffet brillant; les curreaitx rouges ont été balayés, il n'y a pas de vitres cassées^ m salies; point de portes disjointes, de volets dépendus, ûe mares stagnantes, de fumiers épars, comme chez nos villageois; le petit jardin est purgé de toutes li s ruaiivaises herbes; souvent des rosiers, des chèvrefeuilles encadrent la porte, et, le dimanche, on voit le père, hi mère assis près d'une table bien essuyée, avec du (hé et du beurre, jouir de leur home, et de l'ordre qu'ils y ont tim.

Chez nous le playsan, le dimanche, sort de mi vi\hm\v peur aller voir sa terre ; ee qu'il souhaite, c'est la j^tjsse Vision; ce que ceux-ci aiment, c'est le confortable* IVtÎÈit de pays où l'on soit plus exigeant à cet endroit, n ^ot^R vice )), me disait un d'eux, « c'est la passion exaL^pj (i^ ^1^ toutes les choses bonnes et commodes; nous avouî^ trop dft besoins, nous dépensons trop; nos paysans, siliM qu'ils ont un peu d'argent, au lieu d'acquérir un bout fie terre, achètent le meilleur sherry, les meilleurts Imblt?;, »

A mesure qu'on monte vers les hautes classeîi, ee ^uut devient plus fort. Dans les moyennes, l'homme sVxet'^de. de travail pour donner à sa femme des ruhes irnp voyantes et pour mettre dans sa maison les ceiif mille brimborions du demi-luxe. Vers le sommet, les hiven

lions du bien-être sont si multipliées, qu'on en est gêné; il V a trop de journaux et de revues sur votre table de nuit, trop d-espèces de tapis, de cuvettes, d-allumettes, do serviettes dans votre cabinet de toilette : leur raffinement est infini : vous songerez, en fourrant vos pieds dans les pantoufles, qu'il a fallu vingt générations d'inventeurs pour porter la semelle et la doublure jusqu'à ce degré de perfeclion. On ne saurait imaginer des clubs mieux munis du nécessaire et du superflu, des maisons si bien approvisionnées et si bien menées, l'agrément et 1 abondance si savamment entendus, un service si sûr, si respectueux, si rapide. Les domestiques, dans le dernier recensement, faisaient « la classe la plus nombreuse parmi les sujets de Sa Majesté » ; ils en ont cinq là où nous en avons deux. Quand, à Hyde-Park, on voit leurs jeunes filles nches, leurs .rentlemen à cheval et en équipage, lorsqu'on réfléchit sur leurs maisons de campagne, sur leurs habits, leurs parcs et leurs écuries, on se dit que véritablement ce peuple est fait selon le cœur des économistes, j'entends qu'il est le plus grand producteur et le plus grand consommateur de la terre, que nul n'est plus propre a exprimer et aussi à absorber le suc des choses; qu il a développé ses besoins en môme temps que ses ressources, et vous pensez involontairement à ces insectes qui, après leur métamorphose, se trouvent tout d'un coup munis de dents, d'antennes, de pattes infatigables, d'instruments admirables et terribles, propres à fouir, à scier, à bâtir, à tout faire, mais pourvus en même temps d'une faim incessante et de quatre estomacs.

LA VIE DE l'aristocratie ANGLAISE

Comment se gouverne la fourmilière? A mesure que le wagon avance, vous apercevez, parmi les fermes i>t les cultures, le long mur d'un parc, la façade d'un chà-

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leau, plus souvent quelque vaste maison ornée, sorte d'hôtel campagnard, de médiocre architecture, avec des prétentions gothiques ou italiennes, mais entouré de belles pelouses, de grands arbres soigneusement conservés ; là vivent les bourgeois riches : je me trompe, le mot est faux, c'est gentlemen qu'il faut dire ; bourgeois est un mot français et désigne ces enrichis oisifs qui s'occupent à se reposer et ne prennent point part à la vie publique ; ici, c'est tout le contraire; les cent ou cent vingt mille familles qui dépensent par an mille livres sterling et davantage gouvernent elTectivement le pays.

Et ce n'est point là un gouvernement importé, implanté artiticiellement et du dehors; c'est un gouvernement spontané et naturel. Sitôt que des hommes veulent agir ensemble, il leur faut des chefs; toute association volontaire ou involontaire en a un ; quelle qu'elle soit, État, armée, navire ou commune, elle ne peut se passer d'un guide qui trouve la voie, y entre, appelle les autres, gourmande les retardataires. Nous avons beau nous dire indépendants; dès que nous marchons en corps, nous . avons besoin d'un chef de file ; nous jetons les yeux à droite et à gauche, attendant qu'il se montre. La grande affaire est de le démêler, d'avoir le meilleur, de ne pas suivre un autre à sa place ; c'est un grand bonheur qu'il y en ait un, et qu'on le reconnaisse.

Ceux-ci, sans élection populaire ni désignation d'en haut, le trouvent tout fait et tout reconnu dans le propriétaire important, ancien habitant du pays, puissant par ses amis, ses protégés, ses fermiers, intéressé plus que personne par ses grands biens aux affaires de la commune, expert en des intérêts que sa famille manie depuis trois générations, plus capable, par son éducation, de donner le bon conseil, et, par ses influences, de mener à bien ^entrepris^ commune.

En effet, cest ainsi qne les choses se passent; tous les jours, des centaines de gens riches quittent Londres pour passer un jour à la campagne ; c'est qu'ils ont convocation pour les affaires de leur commune ou de leur église; ils sont justices, overseers^, présidents de toutes sortes de Sociétés, et gratuitement. Tel a bAti un pont à ses frais, tel autre une chapelle, une maison d'école ; plusieurs établissent des bibliothèques qui prêtent des livres, avec des chambres chauffées ou éclairées, où les villageois trouvent le soir des journaux, des jeux, du thé à bon marché, bref de§ divertissements honnêtes qui les détournent du cabaret et du gin. Beaucoup d'entre eux font des lectures; leurs sœurs ou leurs filles tiennent des écoles de dimanche; en somme, ils donnent à leurs frais aux ignorants et aux pauvres la justice, l'administration, la civilisation. J'en ai vu un, riche de trente millions, qui le dimanche, dans son école, enseignait à chanter aux petites filles; lord Palmerston offre son parc pour les archery meetings^; le duc de Marlborough ouvr3 le sien journellement au public, « en priant (le mot y est) les visiteurs de ne pas gâter les gazons )).

Un ferme et fier sentiment du devoir, un véritable esprit public, une grande idée de ce qu'un gentleman se doit à lui-même, leur donne la supériorité morale qui autorise le commandement; probablement, depuis les anciennes cités grecques, on n'a point vu d'éducation ni de condition où la noblesse native de l'homme ait reçu un développement plus sain et plus complet. Bref, ils sont magistrats et patrons de naissance, chefs des grandes entreprises où il faut hasarder des capitaux, promo teurs de toutes les largesses, de toutes les améliorations,