THIERRY, LES RECITS MEROVINGIENS ET LES ÉTUDES SUR LE TIERS ÉTAT

L'initiateur du mouvement historique de 1820, Augustin Thierry, s'affligea, on l'a vu, des procédés de cette nouvelle école a venue d'Allemagne ». L'histoire, écrivait-il avec amertume, a passe du domaine de l'analyse et de l'observation exacte dans celui des hardiesses synthétiques » ; « chaque fait est le signe d'une idée », et a le cours des événements humains » est transformé en une « perpétuelle psychomachie * ».

Après 1830, Thierry se sentit isolé; ses compagnons de lutte, Guizot et Barante, avaient émigré « vers ces régions » de la poHtique, « d'où on ne revient guère ». Il ne désespéra pas néanmoins, et pour réagir par son exemple, il publia ses Hécits des Temps Mérovingiens (1833-1840).

Ces récits sont une réponse à la fois de méthode et de théorie aux premiers livres de Michelet : — de théorie, car Thierry recherche surtout, dans la Gaule du vi^ siècle, l'antagonisme des races :

« Romains et Franks, l'esprit de discipline civile et les instincts violents de la barbarie, voilà le double spectacle et le double sujet d'étude qu'offrent les hommes et les choses au commencement de noire histoire. »

^ de méthode, car il montre, en écrivant ces Récits, que la narration seule a ressuscite » une époque :

« La dissertation historique ne suffit plus, le récit doit s'y joindre et suppléer à ce qu'elle a, par sa nature, d'arbitraire et d'incomplet. Je vais tenter, pour le vi* siècle, de faire succéder au raisonnement sur les choses la vue des choses elles-mêmes, et de présenter en action les hommes, les mœurs et les caractères *. »