Inédit. Cf. le livre de M. Paul Guiraud

INTRODUCTION. cxv

ses volumes sur la Révolution, flagellait impitoyablement, de ses textes et de ses colères, l'idole jacobine.

Plus conciliant, à son habitude, était Renan. II s'eflarouche certes à certains moments : en sa qualité d'homme d'esprit et de travailleur paisible, il redoute cette démocratie « à l'américaine » qui envahit la France*. « J'étais fait », disait-il, « pour une société fondée sur le respect, où l'on est salué, classé, placé d'après son costume, où l'on n'a point à se protéger soi-même. » Puis, s'apercevant qu'après tout, cette démocratie le laisse travailler à sa guise, lui donne honneurs, gloire et popularité incessante, il reconnaît qu'il ne faut point désespérer d'elle, et il conclut qu' « on pourra se procurer, en un tel monde, des retraites fort tranquilles ». « Laissons donc, sans nous troubler, les destinées de la planète s'accomplir*», et, j'ajoute, faisons notre métier d'historien.

Les deux nouvelles œuvres de Taine et de Fustel de Coulanges commencèrent à paraître la même année, en 1875.

Les Oingines de la France contemporaine prêtent, comme travail d'histoire, à un certain nombre de critiques.^

C'est une œuvre de dénigrement et de colère. Michelet avait ^Ti dans la Révolution une création de l'amour ; Taine y a vu le produit de la jalousie et de la haine. Peut-être a-t-il plus souvent raison que Michelet; mais, à son tour, il a écrit un livre de passion, on dirait de rancune. Nulle part, je crois, il ne parle avec sympathie d'un homme ou d'une chose. Voyez comme insensiblement, dans son portrait de ces hommes de travail et d'action qui furent Jeanbon Saint-André, Carnot et Prieur, il arrive de l'éloge apparent à la condamnation suprême-'. Si la foule applaudit et pleure, c'est qu'elle est puérile; si eUe menace, c'est qu'elle est bête fauve : toujours gi'otesque ou tragique. Le tableau que Taine fait des qualités maîtresses de Danton est un chef-d'œuvre de notre littérature *; le lecteur attend un mot de conclusion qui admire, mais Taine arrête brusquement l'enthousiasme qu'il a fait naître :